Глупцы, не понимают, что здесь он самый умный. И пускай все остается как есть. Когда он обретет прежнее тело, он продаст «Око змеи» и станет богатым, уважаемым человеком. А что будет с попутчиками? Бомж, в теле которого он сейчас заключен, как в тюрьме, вернется на помойку; пилот всю жизнь проведет за штурвалом звездолета и уйдет в отставку больным стариком, пораженным радиацией, конечно, если к этому времени не сгинет в черной дыре; девочка, возможно, и станет королевой, но с ее отношением к жизни ей не пережить первого же государственного заговора.
Леонардо осмотрелся и короткими перебежками от одной колонны к другой стал огибать разрушенный лагерь. Горящий водород служил прекрасным ориентиром.
В правом боку кольнуло. Пропитая печень бродяги давала о себе знать. С таким состоянием здоровья много не побегаешь. К счастью, Леонардо уже видел водородную заправку — стеллаж из металлических уголков, заполненный газовыми баллонами, — и стоящие рядом землеройные машины. До ближайшей оставалось преодолеть расстояние между колоннами плюс еще двадцать метров.
Когда Леонардо собрался совершить последний рывок, он заметил Кэхила. Шериф бежал в сторону тоннеля. Его руки были связаны за спиной, поэтому шерифу приходилось широко расставлять ноги, чтобы сохранить равновесие.
«Что он задумал? — Леонардо замер, глядя на то, как Кэхил взбегает по широким ступеням, ведущим ко входу в тоннель. — Он что, собирается пробежать пять километров на своих двоих, да еще со связанными руками? Идиотизм, я лучше поеду на землеройке. Не такси, конечно, но в любом случае лучше, чем тащиться пешком».
Шериф исчез в тоннеле.
Леонардо вновь приготовился к рывку. Удача сопутствовала администратору: у ближайшей машины, той, на которой Леонардо как раз приехал сюда, был приоткрыт люк. Оставалось только добраться до него.
В тот момент, когда Леонардо собирался выскочить из–за колонны, ему вновь помешали. Из пыли и дыма со стороны лагеря показались двое гундариан. Собакоподобные инопланетяне, припадая к земле, бежали по следу шерифа.
«О, черт!» — Леонардо, чтобы его случайно не заметили, спрятался обратно.
«Сдается, шерифа мы больше не увидим», — подумал Леонардо, пережидая, когда гундариане проскачут мимо.
Прежде чем вновь выглянуть, Леонардо медленно сосчитал до десяти. На этот раз рядом вроде никого не было. Леонардо выскочил из–за укрытия и, радуясь в душе, что его план удался, заспешил к горнопроходческой машине. Ему повезет. Удача на его стороне. Нужно только залезть внутрь и закрыть бронированную крышку.
До приоткрытого люка остались считаные метры, когда воздух перед его носом с сухим треском прорезал лазерный луч. От неожиданности Леонардо споткнулся и упал. Но он сразу вскочил и обернулся.
— Так, так. Смотрите, кто тут у нас?
Леонардо отлично знал человека, задавшего издевательский вопрос, — это был Самвэл Кокс, подручный бывшего шефа. Раньше администратор по нескольку раз на дню сталкивался с ним, когда работал в магазине. В руках громила держал лазерный автомат.
— Это бомж, — ответил человек с другой стороны.
Леонардо вздрогнул и обернулся. Из сумрака появился Энтони Валксд — второй подручный Шафта Лиммара, которого Леонардо знал ничуть не хуже. В руках Энтони держал такой же лазерный автомат, что и Кокс. Смертоносное дуло смотрело администратору в грудь, а палец бандита лежал на спусковом крючке.
Столичные гангстеры приблизились к Леонардо и встали в двух метрах от него.
Леонардо не на шутку испугался. Он знал, чем занимаются подручные Шафта, однако в деле их никогда не видел. Раньше парни в безвкусных дорогих костюмах казались администратору туповатыми имбецилами и не больше, но сейчас перед собой Леонардо видел хладнокровных убийц, чьим заданием было найти и покарать человека, обокравшего босса.
— Грязный бомжара. — Кокс презрительно сплюнул Леонардо под ноги. — Где твои друзья? Где Леонардо?
Энтони с Коксом, естественно, не могли узнать в теле бородатого неухоженного типа, облаченного в несвежий одноразовый костюм, плобитаунского модника и сибарита Леонардо Тинкса, с которым не раз пили офисный кофе и обменивались анекдотами, однако от этого положение администратора не становилось лучше.
— Говори, сука! — Кокс выстрелил Леонардо под ноги. Лазерный луч выбил в камне дыру. Раскаленные осколки с легкостью прожгли тонкую ткань штанины и достигли голеней.
Леонардо застонал от боли. Приплясывая на месте, он лихорадочно соображал, что ответить, но на ум ничего путного не приходило.
— Парни, стойте! — вскричал он. — Я никого не знаю! Я сам по себе!
— Мне надоело. Считаю до трех. — Кокс навел автомат Деонардо в лицо. — Раз. Два…
«Я пропал! Меня сейчас пристрелят! А если я им расскажу о переносе сознания? Они не поверят ни единому слову! Что мне делать? Что делать?!» — Мысли Леонардо окончательно спутались. Такого сильного ужаса он никогда раньше не испытывал.
— Три! — произнес Кокс, словно смертный приговор.
Леонардо Тинкс зажмурился. Страх холодной рукой сжал сердце. Когда прозвучал сухой выстрел лазерного автомата, администратор вздрогнул.
Первая мысль была, что он еще жив. А когда послышался звук упавшего тела, Леонардо открыл глаза.
Безвольно раскинув руки, Кокс лежал на каменных плитах. Из простреленного виска сочилась алая струйка.
Энтони Валкед заглянул напарнику в глаза и произвел контрольную очередь. Огненные стрелы изрешетили грудь Кокса, вырывая куски материи. Тело безвольно дернулось, из–под него на каменные плиты выползла кровавая лужа.
Леонардо не знал, как благодарить спасителя. Энтони Валкед только что избавил его от верной смерти — какой он молодец! Удивительное спасение растрогало Леонардо до глубины души — как сильно он ошибался в людях.
— Спасибо. — Тинкс готов был расцеловать гангстера. — Спасибо от всего сердца. Ты настоящий друг.
— Да, Джон Хаксли, все так… — Подняв голову, Энтони перевел взгляд с мертвого тела на Леонардо. — Мы с тобой друзья… а друзья должны помогать друг другу.
Что–то в интонации спасителя не понравилось Леонардо. Нехорошее предчувствие, что это еще не конец ужасам, охватило администратора. Леонардо непроизвольно отпрянул.
— Куда же ты, Хаксли? — Энтони отбросил автомат и в миролюбивом жесте развел руки. Глаза Энтони превратились в непроглядные черные пятна, словно сам мрак смотрел из глазниц на администратора. — Это же я, твой друг — Петерес Перараст.
Скайт почувствовал неладное, когда группа удалилась в глубь храма на сотню метров.
— Стойте! — окликнул он спутников.
Джон, Ребекка и Арах замерли. Они принялись оглядываться по сторонам, выискивая в сумраке между колоннами притаившегося врага.
— Что случилось? — встревоженно спросил Хаксли, никого не обнаружив.
— Где этот… наш бородач?
Вопрос остался без ответа. Леонардо нигде не было видно. Он бесследно исчез.
— Предупреждал же, чтобы не отставал. — Скайт выругался и с досады взмахнул бластером, словно ударяя рукояткой по голове безмозглого администратора.
— Видимо, отстал, — предположил Хаксли. — Ничего теперь не поделаешь.
— Значит, так, — Скайт жестом подозвал к себе спутников, — я возвращаюсь. А вы тем временем пробираетесь наружу. Встречаемся у вашего вагончика, профессор.
Зарабу Арах не могла больше сдерживаться. Ситуация, когда девочка–подросток из кожи вон лезет, ежеминутно рискуя жизнью, чтобы спасти мужчин, возмущала профессора до глубины души.
— Одну я тебя никуда не пущу! — Женщина ухватила девочку за рукав блузки. — Это безнравственно! — Арах окинула взглядом, полным презрения, здоровяка в кожаной куртке. — Вы, прославленный звездный капитан Скайт Уорнер, ваша племянница спасает наши жизни, а вы даже пальцем о палец не ударили, чтобы помочь. Как вам не стыдно! Трус!
Скайт опустил глаза, обиженно надул щеки и покраснел.
— Не стоит бросаться словами, профессор, — вступилась за дядю девочка. — Ситуация небезнадежна, поэтому дядя дает мне возможность показать себя, сформировать характер в действии.
— О чем ты говоришь!