И почти все время смотрела в это немыслимое, сверкающее небо.
Чувствуя легкое смущение, Джон и подошел к ней и пристроился поближе.
— Можно с тобой посидеть?
Она пожала плечами, не сводя глаз с неба.
— С тобой все в порядке, Кэт?
— Какая тебе разница?
Джон пожал плечами, почти в точности повторив ее жест.
— Знаешь, есть принцип «помоги себе сам». У меня, кажется, едет крыша. И мне надо с кем-то поговорить… думаю, это поможет.
Бронекостюм скрадывал движения, но было заметно, что она немного обмякла.
— Прости. Я не собираюсь откусить тебе голову.
— Да на здоровье. Желаете похрустеть или будете есть ложечкой?
— Ты о чем?
— О моей голове.
— А-а-а…
Она снова уставилась в небо. Прошло очень много времени.
— Почему оно так переливается?
— Что, небо? Это вроде полярного сияния. Понимаешь, у Иштар очень мощное магнитное поле…
Не так давно у него возник тот же вопрос, и он обратился к ноуменальной сети «Дерны».
— Это очень здорово, иначе мы не смогли бы ходить без бронекостюмов. Мардук излучает массу всякой дряни, а магнитное поле Иштар защищает нас. Оно захватывает основную часть радиации, свободные атомы кислорода и всего прочего переходят в возбужденное состояние, и небо мерцает. Иначе мы бы…
— Давно изжарились, знаю. Но я вот что думаю: чтобы генерировать магнитное поле, планета должна вращаться. А Иштар все время повернута к Мардуку одним боком. И вращается она еле-еле, один оборот за шесть дней. Но при этом у нее действительно очень мощное магнитное поле, почти пять гауссов. Гораздо сильнее, чем у Земли.
— Мне это никогда не приходило в голову.
Он отправил запрос по сети, но так ничего и не нашел.
— Я уже искала, — сказала Кэт, почувствовав его попытки. — Некоторые планетологи думают, что гравитационные потоки, из-за которых Иштар остается на месте, вызывают в коре какие-то подвижки, и за счет этого возникает магнитное поле. Но никто точно не знает. Мы вообще так много не знаем…
Он был потрясен. Морские пехотинцы не должны задумываться о таких вещах… во всяком случае, рядовые. Разумеется, не все таковы. Например, Линнли… Но спокойная рассудительность девушки казалась чем-то чужеродным. Вопреки очевидным фактам, существует расхожее впечатление, что морской пехотинец — это малосимпатичная груда мышц и полное отсутствие мозгов.
— Вот ДЕРЬМО! — орал Дюнн. — Каким местом эти ублюдки думают?
— Что тебе не нравится, Ключ? — спрашивал Диир.
— Абрикосы! Чертовы абрикосы!
Гарроуэй и Кэт недоуменно переглянулись. Абрикосы?!
Дюнн покопался в своем контейнере для еды и извлек завернутый в фольгу пакет. Охлажденная порция содержала несколько бледно-оранжевых ломтиков мягкой субстанции сомнительного происхождения. Дюнн отставил в сторону поднос с едой.
— Пусть сами жрут, авось поумнеют!
— Успокойся, сержант, — сказала Вальдес. — Мы же не ездим в бронированных вагонах.
— Да? — Дюнн ткнул оттопыренным большим пальцем через плечо, указывая на посадочный модуль. — А это что, по-твоему, а? Господи Иисусе… Или «Дерна» — как это назвать?
— Что это с ним? — спросил Гарроуэй.
Дир, сидевший справа от него, фыркнул.
— Древняя как мир примета Корпуса. Возникла, наверно, веке в девятнадцатом. Есть консервированные абрикосы перед боем — к беде. Например, тебя могут убить.
— В девятнадцатом веке не было бронетранспортеров, — глубокомысленно заметил Вомицки. — Тогда люди ездили верхом. И консервные банки тоже потом придумали.
— Хорошо-хорошо, — согласился Дир. — Это было в двадцатом веке.
— Какая, на хрен, разница, сержант, — Гарви махнул рукой. — Хочешь сказать, стоит съесть хоть кусочек — и привет модулю, так?
— Ага. И как тогда пиздюхать до Нового Шумера, скажи на милость? А на «Дерну»? Пешочком?
Сперва Гарроуэй решил, что они развлекаются, но Дюнн был зол не на шутку. И это из-за каких-то дурацких абрикосов?
Пакет с сухпайком был все еще зажат у него в руке. Он уже развернул фольгу и съел половину порции. Забавно. Тогда он был не так уж и голоден. А сейчас и подавно. Джон еще раз посмотрел на сверток и отложил его.
— Это просто примета, парень, — сказал Вомицки. — Не бери в голову.
— Конечно, — сказала Вальдес. — Ты же не водитель грузовика. И даже не пилот космического корабля.
— Все равно, не стоит искушать судьбу, — пробормотал Дюнн. — Да еще так далеко от дома…
Спокойствие было восстановлено, но Джон заметил, что никто из морпехов не прикоснулся к холодному. Что за суеверный народ эти морские пехотинцы.
— А почему вы пошли в морскую пехоту? — тихо спросил он, повернувшись к Кэт.
Ничего не ответив, девушка резко встала и бросилась прочь. Джон успел заметить в ее глазах слезы.
— Что… — начал он.
— Пусть уходит, Гарроуэй, — сказала Вальдес.