— Оставайся здесь, рядовой. Тебя к этому не готовили.
«К чему не готовили»?
— Я научусь, комдор. Куда мне идти?
— Оставайся здесь! Это приказ!
И она побежала догонять лейтенанта Кернса.
Боевой Информационный Центр
МЗТ «Дерна», орбита Иштар
23:58 по бортовому времени»
Сеть заклинило.
Нет, она не вышла из строя — видимо, есть боги, которые хранят технику, — но теперь пакеты информации могли перемещаться только от узла к узлу. Принять бесконечное число данных узел не мог, пакеты выстраивались в очередь, и на каждом узле возникала пробка.
Чрезвычайно плотная и чрезвычайно опасная пробка.
Когда Интернет только делал первые шаги, недостаточная пропускная способность канала была весьма распространенной проблемой: данные не успевали проходить, создавая затор. Нечто подобное происходило и сейчас. Все больше и больше запросов поступало на передающие узлы, к ИскИнам, которые маршрутизировали данные, и на узловые передатчики — как на борту кораблей, так и на планете.
«Алголь» уже запустил два спутника связи из пяти, чтобы обеспечить постоянный доступ к данным, но сеть до сих пор работала с эффективностью лишь около сорока процентов, при том, что основная часть функций хранения, переноса и поиска данных выполнялась Кассием, который находился на борту «Дерны». При этом плотность потока информации, поступающей по широкополосным[75] каналам в БИЦ «Дерны», уже создала в системе семикратную перегрузку.
Теперь, когда пришел сигнал тревоги, система зависла. Первая задача, которая должна быть снята — это низкоприоритетные запросы. Так, большинство морских пехотинцев, которые находились на поверхности планеты, пытались выяснить, что происходит. Дополнительные сенсоры посылали информацию о том, что происходило в недрах Ан-Кур… Обрывы коммуникаций происходили повсюду, вплоть до высших эшелонов. Кассий попытался восстановить равновесие в системе, но эта задача требовала минуты… двух… и даже больше…
Камера Обозрения
Недра Ан-Кур
Одиннадцатый Период Рассвета
Божественный Разум уверенно выбрал цель.
Огонь!
Магнитный поток хлынул наверх, вспыхивая фиолетовыми молниями в недрах горы. Крошечный обломок скалы, разогнанный до околосветовой скорости, превратился в сгусток высокоэнергетической плазмы, который через долю секунды вылетел из жерла горы, тут же попал в могучее направляющее поле и яростно устремился сквозь истерзанную атмосферу планеты вперед, к цели.
Удар!
Боевой Информационный Центр
«МЗТ» «Дерна, орбита Иштар
23:59 по бортовому времени
Рэмси все еще пытался открыть канал передачи данных между «Дерной» и поверхностью планеты, когда сгусток энергии, ярко сверкнув в атмосфере Иштар, поразил «Алголь», который плыл по орбите менее чем в пятидесяти километрах перед «Дерной» и «Регулом». Только что полковник видел в ноумене светящуюся бусину, которая плыла над медленными водоворотами золотых и фиолетовыми облаков, пересекая плавный изгиб горизонта Иштар. Потом облака внезапно стали ярко-голубыми… и в тот же на месте транспорта ослепительно вспыхнула сверхновая.
Следующая доля секунды тянулась бесконечно… И наконец сигнал тревоги, поднятой ИскИном «Дерны», достиг ноуменального пространства.
— Обломки прямо по курсу! Опасность столкновения! Обломки пря…
Что-то ударило «Дерну» и пробило цистерну с реактивной массой, как пуля картонную коробку. Огромный корабль вздрогнул и закувыркался.
Рэмси врезался в реальную переборку. Как раз в этот момент ноумен исчез. Какое-то время Рэмси пребывал в оцепенении. Он был как в тумане и не ощущал ничего, кроме боли. Вокруг царил кромешный мрак — бортовая энергетическая система отключилась. Из соседних помещений командного центра и палубных отсеков доносились крики ужаса и брань.
— Кассий! — крикнул полковник. — Кассий! Как слышно?
Ответа не было. Он попытался подняться, но теперь тяготение создавалось не только вращением жилых модулей вокруг оси корабля, но и беспорядочным кувырканием самой «Дерны». Ориентироваться в темноте стало почти невозможно. Одно из кресел оторвалось от палубного фитинга и звучно врезалось в переборку в нескольких метрах перед его носом.
— Черт бы вас подрал! — раздался неподалеку голос Кинга. — Что это за бардак?
— Мы столкнулись с обломком «Алголя», сэр, — ответил Рэмси.
— Свет! — крикнула Ришиа. — У нас накрылось аварийное освещение!
Вот дерьмо… По идее, освещение должно включаться автоматически. Насколько же пострадала «Дерна»?
И сколько осталось времени до следующего выстрела орудия аханну?
Так что же, кончен бал?
26 июня 2148 года
Лэндер «Дракон-3»
Зона высадки, Объект «Кракатау», Иштар
00:04 по бортовому времени
— Всем вернуться в модули! — скомандовал капитан Уорхерст — его голос раздавался из наушников радиопередатчика. — Срочная эвакуация! Всем, кроме Оперативного соединения Кернса! Быстро! Быстро!
На мгновение Джон замер. Он не мог понять, что делать и куда идти. Командир его отделения и взводный шли к воротам, ведущим вглубь горы, с ними было около дюжины морских пехотинцев из разных отделений. Оперативное соединение Кернса… Вальдес сказала, что его этому не учили. Предчувствие с неожиданной остротой кольнуло его. Он понял, что должно сделать Оперативное соединение Кернса.
Кэт Винита стояла неподалеку и, похоже, была растеряна не меньше.
— Идем, Кэт. Возвращаемся в лэндер.
Над их головой заходил на посадку «Дракон-3», на его брюхе и кончиках крыльев играли яркие вспышки.
— Куда они пошли? — спросила Кэт.
— Как я понимаю, взрывать эту проклятую гору. А нам приказали эвакуироваться. Прямо сейчас.
— Я не могу выйти в сеть…