- Придет время - и о конкурентах поговорим, - строго сказал директор института.
Начальники отделов последовательно отчитались об истреблении Арчила, Тулупа, Харитона, Секача и Бархата. Еще десяток "авторитетов" помельче вроде Лобана, Абрека и Лютого прикончили свои же. Однако оставались загадочными налеты на Епифаньеву Пустынь и позавчерашнюю сходку бандитских главарей. В обоих случаях нападавшие внезапно появлялись и бесследно исчезали, за что получили в ИСТРИСе кодовое прозвище "Призраки".
- Кстати, тут выявляются интересные стыковки, - заметил полковник Медведев из первого отдела. - И на даче Аввакума, и во дворце Ромодановских работали автоматы, похищенные в конце августа со складов Кучковской бригады спецназа, которой командует известный торговец оружием полковник Рогачев. Кроме того, в Епифаньевой Пустыни засветился тот самый "Ингрэм", который потом подбросили в особняк Артура Бабаяна.
Львов перевел взгляд на Медведева и медленно произнес:
- Ты хочешь сказать, что Макарова и Бабаяна тоже "Призраки" ликвидировали?
- Макарова, всю его банду и двух местных авторитетов - да. Артура - нет, уверенно ответил полковник. - Бабаяна пытали, а потом убили спутники Макарова.
Совещание едва не заинтересовалось вопросом о том, за каким дьяволом понадобилось Парафину посылать лучших своих киллеров в глухую провинцию на ликвидацию безобидного торговца антиквариатом, но всех отвлек начальник третьего (внешнеполитический анализ) отдела полковник Орлов.
- Похоже, наши друзья "Призраки" поработали и за границей, - сказал он. - В начале сентября группа "новых русских" буянила на Бермудах и привлекла внимание местных полицейских. Копы заблокировали их в номере, откуда наши соотечественники таинственным образом исчезли.
Шеф "птичьего" подразделения предъявил несколько прекрасно изданных зарубежных журналов с цветными фотографиями развеселой компании, состоящей из четырех мужиков и одной девицы. Подписи под фоторепортажами извещали, что таким вот образом "русские медведи" развлекаются в ресторане отеля "Ройял". Журналы пошли по кругу и наконец попали в руки полковнику Муравьеву из отдела спецанализа. Увидев на снимках знакомые лица, контрразведчик исподлобья поглядел на руководство и собрался что-то сказать, но тут снова заговорил Орлов:
- Кроме того, примерно в те же дни двое из этой пятерки непонятным образом проникли в сверхохраняемое хранилище Пикатинского арсенала, ухайдакали спецсредствами взвод охраны и похитили гору новейшего оружия. - Сделав паузу, полковник отпил минералки. - Среди похищенного были, в частности, пистолет-пулеметы типа "Хеклер-и-Кох", а бесследное загадочное исчезновение грабителей заставляет предположить, что мы имеем дело с теми же самыми "Призраками".
Он пустил по рукам фотороботы двух похитителей оружия. Эти изображения Муравьев положил сверху на стопку журналов и стал ждать подходящего момента, чтобы попросить слова. Между тем генералы и полковники активно обсуждали новые данные, поэтому Львову даже пришлось призвать коллег установить тишину и внятно сформулировать: чем конкретно успели отличиться "Призраки".
Главным свойством неизвестных персонажей оказалась способность проходить сквозь стены, проникая в надежно запертые и охраняемые помещения. Известные обстоятельства и показания очевидцев подтверждали: всякий раз речь идет именно о внезапном появлении "Призраков" в каком-то месте, из которого они затем гак же необъяснимо исчезали.
"Призраки" похитили горы оружия. "Призраки" прожигали жизнь на шикарных курортах. "Призраки" отстреливали гангстерских главарей. После налета на сходку во дворце Ромодановских и уничтожения дюжины криминальных "авторитетов" "Призраки" освободили захваченного бандитами исполнителя (капитан Блохин), а затем вместе с ним исчезли - по обыкновению, бесследно. Чуть позже "Призраки" объявились дома у Блохина, пытались включить его компьютер и снова исчезли, когда квартира была плотно блокирована опергруппой. Из того, что компьютер при этом послал сигнал тревоги, можно сделать вывод: Блохин не был слишком откровенен в общении с "Призраками".
- А лицо этой девицы мне знакомо, - сказал вдруг Дубов. - Надо вспомнить.
- Позвольте мне, - не выдержал наконец Муравьев.
- Дойдет очередь и до тебя, - осадил полковника директор. - Ты не спеши.
Львов очень ценил Муравьева, которого знал уже лет десять. В ИСТРИСе полковник заслуженно считался гениальным ликвидатором. Бархата он собственноручно уложил из снайперской винтовки с дистанции в тысячу триста метров. О том, как полковник организовал уничтожение Арчила и Харитона, даже говорить не стоило - это был высший класс. Но именно эти достоинства могли наложить зловещий отпечаток на стиль его мышления, поэтому Львов опасался, что сейчас Муравьев начнет излагать планы поиска и отстрела "Призраков". Директор же полагал, что с этим торопиться не стоит, тут нужны были более тонкие методы.
- Какие будут соображения? - спросил он. - Неужели мы напоролись на компанию сверхсильных экстрасенсов?
Гипнотизируют охрану, а потом без помех уходят, при хватив все, что нужно..
Все отделы дружно встали на дыбы, заверяя, что телепаты и гипнотизеры такой силы не могли бы появиться внезапно. Это не могло быть и тайной разработкой какой-нибудь спецслужбы. ЦРУ действительно проводило подобные исследования, но все их работы тщательно отслеживались агентурами внешней и военной разведок. И вообще, экстрасенсы оказались мыльным пузырем - доказано, что на Земле у людей такие способности практически не развиты.
- Другими словами, у нас гостят экстрасенсы с другой планеты? - иронично осведомился генерал-лейтенант.
Комаров ответил: мол, если принять гипотезу о инопланетянах, то экстрасенсорика просто ни при чем - космические пришельцы могут располагать техникой, которая и творит те чудеса, которыми удивляют нас "Призраки".
- Стоило лететь с другой звезды, чтобы крутить рулетку или снимать шлюх на Бермудах! - скептически заметил Волков.
Начались споры, по ходу которых Львов напомнил, что еще в 92-м ИСТРИС по заданию президентского аппарата подготовил аналитическую записку о возможных действиях государственных органов в случае выявления инопланетян на территории Федерации. Наработанные тогда рекомендации предусматривали несколько сценариев контакта - открытых и тайных, мирных и враждебных.
- Если они инопланетяне, то за каким чертом устроили охоту на мафию? продолжал сомневаться Орлов. - Скорее уж, это наши соотечественники, каким-то образом получившие доступ к технике пришельцев. Вот и развлекаются, как подсказывает им наш родной менталитет.
- Земляне, ставшие агентами инопланетян? - уточнил директор. - Помнится, был у нас такой сценарий...
- Так точно, - подтвердил подполковник Кипарисов, который руководил тем давним исследованием. - Жители иных миров могут столь сильно отличаться от людей по внешнему виду и метаболизму, что для них невозможно появляться на Земле. В таких случаях для контактов с человечеством или для сбора необходимых сведений им придется использовать агентуру из числа людей.
- Вспомнил! - воскликнул Дубов. - Девчонка, которая сфотографирована с "Призраками"... С неделю назад я видел ее в обществе Ферзя!
Когда прошел приступ шока, они попытались найти объяснение этому казусу. Естественно, возникло предположение, что Ферзь каким-то образом связан с пришельцами из космоса и просто "озвучивает" в земной печати прогнозы и советы старших братьев по разуму - именно по этой причине его работы столь оригинальны... На ходу родился план усилить слежку за Ферзем и через него выйти на "Призраков".
- Да не нужно на них кружным путем выходить, - снова заволновался Муравьев. - Я их вам еще час назад мог назвать, если бы мне слово дали... Чего устанавливать, я хорошо знаю этих ребят.
- Давно? - флегматично осведомился Львов.
- Месяца два назад меня вывел на них подполковник Белкин. Это те самые подсадные, на которых мы подманили Арчила.
- Час от часу... - тяжело выдохнул директор. - А почему вы после этого выпустили их из-под наблюдения?
- Первую неделю их прикрывали, но ничего не происходило, а сил для постоянного контроля не хватает. Сейчас установлено дальнее наблюдение - если бы что-то случилось, если бы кто-то им угрожал - мы узнали бы через пару часов.
Подумав немного, Львов осведомился:
- Откуда Белкин знает эту компанию?
- Белкин служил на флоте с одним из них.
- Значит, так... - Изменившийся тон директора дал понять, что дискуссия прекращена. - Досье на этих людей - мне на стол. Белкин должен быть готов связаться со своим сослуживцем. Четвертому отделу начать анализ проблемы по полной программе.
Муравьев торопливо вышел из комнаты. Львов потребовал подробного доклада о нападении "Призраков" на сходку бандитских главарей. Комаров зачитал донесения информаторов ИСТРИСа: огонъ велся сверху, словно в потолке открылась бойница, через которую стреляли несколько человек в боевом снаряжении, включавшем камуфляжное обмундирование без знаков различия, бронежилеты и закрывающие лицо черные маски-шапки. Затем "бойница" исчезла, а один из "Призраков" оказался в каминном зале и, воспользовавшись паникой, вывел капитана Блохина в коридор. Здесь они совместно - Блохин и "Призрак" - продолжали отстреливаться, уложив одиннадцать бандитов. Предположительно, "Призрак" передал Блохину пистолет системы Сечкина. Во время перестрелки капитан Блохин был тяжело ранен, после чего исчез вместе с "Призраком". На ковровой дорожке в коридоре остался след крови, вытекавшей, вероятно, из ран капитана Блохина. След обрывается посреди коридора. Неожиданно зазвонил телефон. Положив трубку, Львов сообщил коллегам, что получено важное сообщение: Ферзь дал предварительное согласие сотрудничать с ИСТРИСом. В свете последних подозрений о возможных связях Ферзя с "Призраками" и, весьма вероятно, с существами иных миров такое согласие выглядело весьма своеобразно.
Снова появился полковник Муравьев с результатами первых оценок ситуации. "Призраки" внезапно исчезают и появляются, но они все-таки оставляют следы. ИСТРИСу понадобилось около месяца, чтобы установить личности "Призраков" следовательно, более могущественные спецслужбы ведущих мировых держав вскоре сделают то же самое либо уже сделали это. В таком случае на "Призраков", безусловно, начнется охота по всем правилам, то есть - вообще без правил. Как положено в подобных ситуациях, разведки возьмут их под плотное наблюдение, попытаются установить контакт, будут подсылать женщин. Наиболее бесцеремонные резидентуры, несомненно, предпримут самые решительные действия: похищения самих "Призраков" либо близких им людей, с последующим шантажом, пытками и прочими мелкими удовольствиями, которые предусмотрены доктриной тотального шпионажа. В то же время сами "Призраки" проводят акции довольно непрофессионально, что выдает в них дилетантов. Вероятно, они слишком надеются на свою технику и поэтому частенько допускают грубые промахи.
Второй результат был еще удивительнее. Старший среди "Призраков" отставной майор подводного спецназа Сергей Михайлович Каростин - проживал в одном доме с Ферзем, там же обосновался Николай Борисович Милютенко с семейством. Оба "Призрака" приобрели квартиры в этом здании примерно за две недели до того, как ИСТРИС негласно закупил все строение партии, которую возглавлял Ферзь. Но существовало и другое странное совпадение: "Призрак" женщина, Суханова Диана Андреевна, работала в одном институте с Ферзем, а в недавнем прошлом была сожительницей... капитана Блохина. Наконец, еще один "Призрак" - кандидат физико-математических наук Турин Аркадий Геннадьевич работал в области теории многомерной Вселенной, причем, по мнению специалистов, успешное завершение этой работы позволит перемещаться в пространстве тем самым способом, как это делают "Призраки"!
В ИСТРИСе работали профессионалы, привыкшие в любой ситуации рассчитывать на худшее. Поэтому сразу возникли две новые версии. Комаров считал, что гипотетические инопланетяне откровенно обкладывают Ферзя своей агентурой и подбираются к ИСТРИСу и "Красным Стрелам". Орлов же предположил, что космические пришельцы тут совершенно ни при чем, а просто физик Турин изобрел устройство для телепортации предметов через многомерное гиперпространство.
Итог бурного обсуждения подвел Львов, сказавший мягким, вкрадчивым голосом, каким он всегда отдавал самые решительные приказания:
- Я должен знать, что делает каждый из них - каждую секунду. Взять всю пятерку "Призраков" под самое плотное наблюдение. Гарантировать их безопасность в любой экстремальной ситуации.
Менее чем через полчаса офицеры ИСТРИСа приступили к исполнению генеральского распоряжения.
Глава 26 ВТОРОЙ ЛАБИРИНТ
Утром того же дня, когда в ИСТРИСе решали его судьбу, Сергей брился у себя в ванной комнате. Внезапно по правую руку от майора засветился алый контур врат многомерного тоннеля, сквозь который он увидел знакомый интерьер операционного зала Станции Земля. На противоположном конце тоннеля стоял робот, из динамиков которого раздался голос Координатора:
- НУЖНА СРОЧНАЯ КОНСУЛЬТАЦИЯ.
- Сейчас, я только умоюсь, - ответил встревоженный майор.