Для виду Сергей помялся, затем поинтересовался, какую именно работу ему предлагают и сколько за это будут платить. Восканов стал расписывать самые радужные перспективы - от инструкторской деятельности по обучению спецназовцев до непосредственного участия в боевых операциях. Судя по его рассказам, у генерала были грандиозные планы: топить украинские подлодки на Черном море, подрывать на Каспии трубопроводы и нефтяные платформы; кроме того, намечалось пускать ко дну прогулочные яхты некоторых республиканских президентов. После таких диверсий в сопредельных государствах неизбежно начнется смута, и уж тут боевики Восканова бросятся в бой крупными силами, чтобы перебить мафиозную элиту и усадить в президентское кресло нужных и, что самое главное, послушных человечков.
Сергей подумал, что новые правители, которых Восканов намерен экспортировать на юг, окажутся точно такими же мафиозными сволочами и казнокрадами, но только будут представлять другие кланы воров и взяточников. Может быть, на первых порах они и станут слушаться, но вряд ли этот период затянется надолго.
Неправильно расценив его молчание, генерал решил, что почти убедил бывшего сослуживца, и предложил посетить лагерь, где его легионеры готовятся к грядущим сражениям за светлое империалистическое будущее. По дороге Восканов пытался разглагольствовать о высоких материях, но Сергей почти не слушал, погрузившись в собственные мысли. Все последние дни он страшно тосковал по Элли, и вот вчера вечером она сама позвонила. Разговор получился сумбурным: у Элли был очень странный голос, словно она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Спрашивала же она сущую ерунду: как, мол, дела, чем занимаешься и тому подобное. Сергей не выдержал, предложил плюнуть на все и всех и встретиться, но Элли твердо отрезала: о новых свиданиях не может быть и речи. После этого звонка отставной майор вышел из себя, напился по-черному и продолжал бы пить весь сегодняшний день, но помешало приглашение к Жихареву...
- Приехали, - весело сообщил Восканов. - Отдельный резервный полк "Финист". Вылезай и восхищайся.
Сергей сразу узнал это место - гарнизонный городок расформированной два года назад 132-й десантно-штурмовой бригады, которая в октябре отказалась штурмовать Дом Советов, а несколько ее взводов даже попытались выступить на подмогу осажденному парламенту, но были на полпути остановлены армейским танковым батальоном и подразделениями МВД. На территории части по-прежнему поддерживался идеальный порядок. Люди в форме военного покроя без знаков различия напряженно тренировались на стрельбище, преодолевали горящие завалы полосы препятствий, осваивали штурм многоэтажных зданий, практиковались в рукопашных схватках. В одном учебном классе Сергей обнаружил наглядные пособия по десантированию с летательных аппаратов, стены другого были увешаны детальными планами крупнейших городов СНГ. Судя по всему, подготовка к предстоящим сражениям шла здесь полным ходом. Самое удивительное, что в этой аудитории имелись карты не только столиц многих соседних республик, но также Москвы и Питера...
- Эти парни знают в лицо каждого видного деятеля той республики, где им предстоит действовать, - пояснял тем временем Восканов. - Мы знаем, где расположены их служебные офисы, городские квартиры, дачи, знаем, на каких аэродромах стоят наготове - на случай срочного бегства - личные самолеты всех этих президентов, премьеров, министров и спикеров. Когда начнутся решающие события, ни один из Них не успеет уйти за границу, мы их не выпустим.
Он похвастался участием своих боевиков в нескольких кавказских и среднеазиатских разборках. Тут Сергей окончательно убедился, что его бывший замполит, хоть и освоил патриотическую риторику, все равно остался таким же подонком, каким был в прежние времена: перечисленные попытки переворотов и танковые броски отнюдь не привели к власти горячих сторонников Москвы - просто одних казнокрадов и демагогов сменили другие, лишь более жадные. Нет, вовсе не об интересах Отечества заботились Восканов и стоявшие за ним кашалоты большого спекулятивного бизнеса.
Окончательно майор уверился в своих подозрениях, когда генерал представил ему начальника учебного центра подполковника Боровикова. Сергей хорошо запомнил эту рожу - Боровиков был одним из тех, кто стрелял в него четыре дня назад во дворце Ромодановских. Эта встреча принесла немалое удовлетворение забинтованная рука подполковника висела на перевязи - не иначе, после меткой очереди "Хеклер-и-Коха" майора Каростина... Итак, малоуважаемый Парафин все-таки был связан с мафией, но воображения отставного "кальмара" недоставало, чтобы понять истинные планы этого интригана.
К его удивлению, увидев Сергея, Боровиков побледнел и вытаращил глаза, словно встретил привидение. Это было очень странно - ведь на воровской сходке майор был в маске, и этот бандит не мог там разглядеть его лица. Прежде они тоже не встречались, на этот счет Сергей мог поручиться. И тем не менее Боровиков откуда-то знал его и, видимо, боялся.
Здесь вообще было много непонятного. Последняя учебная аудитория, которую они посетили, не имела никакого отношения к военному делу или диверсионной подготовке. Создавалось впечатление, что в этом классе преподавали основы магии, мистики или еще какой-то чертовщины в том же духе. Странно было и то, с каким интересом наблюдал Восканов за Сергеем, когда тот недоуменно разглядывал иконы, плакаты с каббалистическими знаками, подвешенные к стене скелеты, кресты, полумесяцы, шестиконечные звезды, статуэтки уродливых божков или демонов. В углу комнаты стоял книжный шкаф с литературой по черной и белой магии и тому подобной сверхъестественной тематике. Комментариев по поводу этого мракобесия не последовало, но Сергей вспомнил разговоры о том, что в последнее время в московских спецслужбах появилось множество людей, искренне верящих в колдовство. Возможно, Восканов тоже принадлежал к их числу и надеялся на помощь потусторонних сил...
По дороге в город Сергей размышлял обо всем увиденном, но ничего путного так и не придумал. Генерал подбросил его к самому дому и, прощаясь, осведомился, какое решение он принял.
- Пока никакого, - мрачно ответил майор. - Опасное дело предлагаешь, а мне больше неохота под пули лезть. Нельзя в мои годы своей шкурой рисковать.
- За такие деньги - очень даже можно, - хохотнул Восканов. - Тем более для тебя особого риска и нет, как мне кажется... Ну, будь здоров. Я тебе на днях позвоню.
Кивнув на прощание, майор зашагал к своему подъезду. Он не мог понять, что имел в виду Восканов, когда говорил, что для него риск будет не слишком большим. Внезапно Сергей остолбенел - под навесом у входа в блок стояла... Элли. Метнувшись навстречу, она прижалась к нему всем телом, обхватив руками его шею, и прошептала виноватым голосом:
- Я не выдержала... Не могу без тебя.
- Правильно сделала, глупышка, - растроганно ответил Сергей.
Он гладил Элли по волосам и целовал в глаза, нос и куда попало, а потом вдруг обернулся, повинуясь непонятному, но своевременному приказу подсознания. Генеральская "Волга" все еще стояла в двух десятках метров от дома. Опустив боковое стекло дверцы, Восканов наблюдал сцену их встречи, удивленно подняв брови.
Глава 28 В РОЛИ ВЛАСТЕЛИНОВ ВСЕЛЕННОЙ
По болотистым долинам юго-западного континента планеты Тирну растекались встречные потоки мигрантов.
Из уцелевших после двух военных спазмов озерных городков Демократической Федеративной Республики местные власти депортировали обладателей серо-черных панцирей, а правители Свободного Суверенного Государства выживали желто-зеленых. Бесчисленные толпы несчастных брели от водоема к водоему, а придорожные банды методично избавляли вынужденных переселенцев от скарба, денег и жизни.
Гражданская война, уже не раз перекроившая политическую карту планеты, временно затихла, но стороны энергично занимались укреплением, пополнением и перегруппировкой армий. Пока же два крупнейших образования этого материка устроили у себя этническую чистку, мелкие государства лихорадочно укрепляли границы, а на побережье набирал силу режим военной диктатуры, провозгласивший расовое равноправие. Примерно такая же ситуация сложилась и на других континентах Тирну, но землян интересовал именно юго-западный, потому что где-то здесь находился комплект контакт-ключей.
До начала войны корона и глобус хранились в столичном музее, но с тех пор гигантский город многократно менял хозяев, всякий раз подвергаясь разрушению и разграблению. На четвертый год братоубийственной бойни, когда повстанцы готовились штурмовать столицу, террорист-камикадзе подорвал возле резиденции главы государства ядерный фугас, испепеливший центральный округ мегаполиса. Следующей весной правительственная армия выбивала повстанцев из городских кварталов, широко применяя атомную артиллерию. Лет через шесть-семь по этим местам прорывалось ополчение клерикалов, после чего сдетонировали оставленные без присмотра термоядерные реакторы энергоцентрали. Наконец всего три года назад по неведомой причине где-то неподалеку сработал самоликвидатор одного из спецбоеприпасов в заброшенном и забытом арсенале. В общем, теперь от той части Тирну оставалось только небольшое море грязной радиоактивной жижи, скопившейся в воронках, - какие обычно появляются в эпицентре цепной реакции.
- Может, они и корону с глобусом давно разбомбили к чертовой матери? неуверенно предположил Аркадий.
- ТОЧНЫЕ ДАННЫЕ ОТСУТСТВУЮТ, - сообщил Координатор через трансляцию Станции Тирну.
Из дальнейших объяснений люди узнали, что интересующий их район планеты недоступен для видеообзора и телепортации, поскольку ближайший приемопередатчик уничтожен ядерным взрывом двенадцать лет назад. Однако через соседние приемопередатчики пеленгуются слабые сигналы, напоминающие те, которые должны подавать контакт-ключи, но точное местоположение приборов определить не удается, как будто корона и глобус время от времени перемещаются с места на место.
- Есть идея, - сказал Николай. - Выходим из телепортации как можно ближе к тем местам... Аркадий насмешливо продолжил:
- Берем в каждую руку по автомату и будем обшаривать одно за другим все болота на территории в полтора миллиона квадратных километров.
- Даже ты мог бы выдумать что-нибудь поумнее, - обиделся его кузен. Сам валандайся пешком. Мы полетим на воздушной машине троклемидов. У них вполне приличная скорость и есть приборы для пеленгации. За час-другой разведаем всю территорию.
Услышав его предложение, Сергей поначалу загорелся, но вскоре охладел к этой идее, обнаружив слабые места. Лететь пришлось бы над регионом, где сохранились поселения серо-зеленых и дислоцировалась самая мощная военная группировка ДФР. Наверняка ракообразные аборигены имели там какую-то противовоздушную оборону.
- Опасное дело, - сказал майор. - В два счета собьют. Вы же видели хронику - у них навалом зенитных ракет с атомными боеголовками и вдобавок лазерные пушки, гиперзвуковые истребители-перехватчики. Никакое защитное поле не спасет.
- Это раньше у них были атомные ракеты, - запротестовал Николай. - С тех пор была война, разруха и все такое. Теперь там наверняка промышленность не работает. Старые боеголовки давно кончились, а новые делать некому и негде.
- Во время войны может не хватать хлеба, воды, воздуха, женщин или еще чего-нибудь второстепенного, - заметил Сергей. - Но боеголовки будут в нужном количестве, даже если ради этого придется вручную превращать урановую руду в оружейный плутоний... Нет, сами мы туда не полезем!
Коллективным усилием интеллекта - люди плюс Координатор - они решили сначала провести разведку. Агрегаты Лабиринта телепортировали на Тирну пилотируемый роботом летательный аппарат модели "224", который земляне называли авиеткой. Машина двигалась по сложной зигзагообразной трассе, пытаясь определить направление, с которого поступают сигналы контакт-ключей. Тем временем Сергей, Николай и Аркадий сидели в удобных мягких креслах на Станции, рубали шашлык из севрюги, потягивали коньяк и неторопливо беседовали о жизни.
Несколько транслируемых с авиетки голограмм отображали обстановку вдоль маршрута - трехмерные изображения местности в видимом спектре, а также в инфракрасном и в радиочастотном диапазонах. Люди видели следы страшных разрушений, война смыла с лика планеты целые города, которые никто не собирался восстанавливать. Зато армейская инфраструктура была возрождена - работали радиолокаторы, обменивались шифровками штабы, перемещались войсковые соединения.
Авиетка мчалась на северо-восток, немного отставая от звука. На шестой минуте полета мозг Станции известил, что засек направление на местоположение контакт-ключей. Минутой позже выяснилось, что пеленгов два. Другими словами, корона и глобус хранились порознь. Еще через две минуты оборонные комплексы аборигенов засекли появление чужого аппарата над своей территорией. Теперь сигналы локаторов плотно сопровождали авиетку, а с поверхности непрерывно поступали требования назвать себя, покинуть запрещенную зону, выйти на установленную высоту, совершить посадку на военном аэродроме и тому подобные благоглупости.
Когда эти предупреждения не подействовали, стартовали ракеты класса "земля-воздух". Боеголовки самонаводящихся снарядов бестолково рвались вокруг машины, отброшенные защитным полем. Авиетка продолжала полет, резко изменив курс с северного на западный. Через четверть часа после этого поворота к машине Лабиринта пристроились истребители аборигенов. Снова стали рваться ракеты и снаряды бортовых автоматических пушек, несколько осколков пробили щит силового поля, повредив корпус авиетки. Потом откуда-то сбоку навалились тяжелые гиперзвуковые машины, вооруженные мощными лазерами. Сначала они без долгих разговоров сожгли звено перехватчиков, которые до этого пытались сбить аппарат троклемидов, и лишь затем потоки световых квантов обрушились на авиетку. Голограмма погасла.
- Сбили? - забеспокоился Николай.
- МАШИНА ПОЛУЧИЛА СЕРЬЕЗНЫЕ ПОВРЕЖДЕНИЯ, - доложил мозг Станции. - Я ВКЛЮЧИЛ САМОЛИКВИДАТОР, ЧТОБЫ ОБЛОМКИ НЕ ПОПАЛИ В РАСПОРЯЖЕНИЕ АБОРИГЕНОВ.
- Ты запеленговал контакт-ключи?
- ТОЛЬКО НАПРАВЛЕНИЕ НА НИХ. ЧТОБЫ ОПРЕДЕЛИТЬ ТОЧНЫЕ КООРДИНАТЫ, НЕОБХОДИМО ПРОВЕСТИ ТАКИЕ ЖЕ РЕЙДЫ С ДРУГИХ НАПРАВЛЕНИЙ.
- Действуй, - приказал Сергей, раздраженный непредвиденной задержкой.
На этот раз авиетка покинула Станцию через тоннель другого приемопередатчика и вошла в мертвую зону с северо-запада. Снова повторилась уже знакомая картина: локаторы, ракеты, истребители-перехватчики, лазеры. Эта машина продержалась в воздухе даже меньше первой - от силы минут десять двенадцать.
Отвечая нетерпеливым землянам, робот обстоятельно объяснил, что в обоих случаях удалось взять направления на контакт-ключи. Пересечения двух пар пеленгов дают четыре точки, из которых две ложные, а в двух других находятся корона и глобус. Чтобы точно установить дислокацию разыскиваемых устройств, требуется послать еще как минимум один зонд-пеленгатор. Сергей и Аркадий чуть не лопнули от злости, но делать было нечего.
Третий летательный аппарат выпустили на высоте около ста километров, и машина понеслась по траектории снижения. Благодаря такому маневру авиетка добралась почти до центра мертвой зоны, однако уже на границе стратосферы была уничтожена ядерной боеголовкой противоракеты.
- Доложи результаты, - потребовал Аркадий.
Только теперь выяснилось, что произошла накладка нескольких заданий. Для мозга Станции Тирну поиск контакт-ключей вовсе не был первоочередным делом. Базовая программа требовала от роботов Лабиринта всесторонне изучать поднадзорные планеты, особенно, - местные цивилизации. Однако в последние десятилетия огромный кусок поверхности Тирну выпал в мертвую зону, из которой практически не поступала информация. Три авиетки, посланные в течение часа, позволили мозгу Станции восстановить обстановку на этих землях. Получив приказ отчитаться о проделанной работе, центральный компьютер сектора с готовностью развернул перед персоналом карту, где были отмечены населенные пункты, экономические объекты, военные гарнизоны, узлы коммуникаций и прочие детали обстановки. Самое неприятное заключалось в том, что именно через мертвую зону проходила линия фронта, разделившая секторы влияния ССГ и ДФР. Кроме того, здесь же уместились два карликовых княжества, где правили гангстерские кланы. А с востока в мертвую зону вторгалась территория, подконтрольная военной хунте, которая боролась за политическое и правовое равенство всех рас и народностей континента.
- Где корона и глобус, мать твою? - заорал, не сдержавшись, Сергей.
На карте засветились условные значки, и люди жалобно застонали. Оба искомых предмета оказались именно в тех самых анекдотических мини-государствах. Контакт-ключи хранились в разных местах, разделенные примерно тремя сотнями километров и несколькими границами. Закончив ругаться, майор спросил друзей, есть ли у кого-нибудь толковые идеи насчет дальнейших действий в столь омерзительной ситуации.
Сразу отбросили мысль прорываться к цели на авиетках Лабиринта. Подумывали использовать земную технику - вертолет, танк или машину на воздушной подушке, но и от этого плана быстро отказались. Ясно было, что любую машину незнакомого типа немедленно обнаружат и уничтожат. Таким образом, путешествовать по Тирну можно было лишь на транспортных средствах местного производства и только с необходимыми опознавательными знаками.