- А мне откуда знать... - Диана развела руками. - Обычно Мозг Станции сам прекращал трансляцию эпизодов, и я не интересовалась подробностями. Вы же помните, что видеоканалы время от времени переключались на новый объект.
Ехидно улыбаясь, Мальвина - Пасари объяснила, что роботы просто не захотели показывать землянам продолжение разговора, поскольку там упоминался линкор, который спустя два года примет участие в инциденте вокруг базы гонтов.
- Ты полагаешь, что Координатор сознательно закрыл для нас всю информацию о других инопланетянах? - переспросил Алексей. - Вот гад паршивый!
Они загалдели, возмущаясь коварством Координатора и прочих троклемских роботов, которые прикидывались Друзьями, а сами скрывали наиболее важные сведения о событиях недавнего прошлого. Их голоса перекрыл вопль Биберева:
- Люди, растолкуйте наконец, что здесь творится! Какой лабиринт, какие роботы, откуда взялась у вас цветная запись с моим дедом? В те времена не было видеокамер, тем более цветных! Кто снимал этот фильм на сталинской даче?!
Все недоуменно уставились на потрясенного полковника, потом Сергей захохотал:
- Черт побери, братишки и сестренки... Матвей же практически ни черта не знает о наших прошлогодних приключениях!
Глава 9 ПОДНОЖИЕ СМЕРТИ
Полковник Абдулло Курбонбердыев, занимавший солидный пост в Министерстве безопасности, был прикомандирован к экспедиционной группе "Финиста". Таджикский офицер производил приятное впечатление, прекрасно владел обстановкой, не скрывал трудностей. Ответив на вопрос о своей службе в Афганистане, Абдулло добавил, что долгое время работал на Ближнем Востоке по линии разведки - был инструктором по военно-диверсионной подготовке в одной из палестинских группировок. Сегодня, когда арабская автономия на берегах реки Иордан обретала зачатки самостоятельности, во главе палестинской полиции встали многие ученики Курбонбердыева.
Абдулло показал по карте общую ситуацию. Главные события разворачивались вокруг кишлака Равиль-Тепе. Отряды оппозиции под командованием моллы Салмон-аки, потеснившие батальон правительственной армии, овладели населенным пунктом и теперь контролировали стратегически важный мост через реку Сурхоб, перекрыв основное шоссе, соединяющее столицу с восточными районами республики. Сосредоточенный западнее Равиль-Тепе батальон полковника Ярматова еще не оправился после поражения, был деморализован и нуждался в подкреплении.
- Дальнейшее понятно, - закончил Курбонбердыев. - Автотранспорт подан. Через час выезжаем, к вечеру будем на месте. Проведем рекогносцировку и на рассвете нанесем удар. Какие будут соображения?
- Соображения будут, когда изучим обстановку на месте, пока задача кажется мне банальной. - Сергей лениво пожал плечами. - Какими силами располагает противник?
- От двух с половиной до трех сотен боевиков, два бронетранспортера, четыре миномета, несколько станковых пулеметов. Со стороны Горного Бадахшана движется подкрепление - сотни две стволов, но они пока далеко, подтянутся не раньше чем послезавтра.
- Плевать на них с бреющего полета... Я имею в виду:
ударим с вертолетов прямо на марше - ни один не уйдет. Остальное обдумаем по дороге.
В голове колонны пристроились грузовики с милиционерами и два БТР правительственной армии. Следом двинулись "Икарусы", в которых с комфортом разместился личный состав "Финиста", и трейлеры, перевозившие бронетехнику. Замыкали походный порядок артиллерийские тягачи и милицейская "Нива". Солдаты большей частью дремали в мягких креслах, кто-то травил анекдоты или хвастал любовными похождениями, а самые бывалые и толковые возились с оружием.
Каростин и его начальник штаба майор Карабанов потратили не меньше часа на изучение карт местности, выработали предварительное решение, наметили исходные рубежи. Решили, что два стрелковых взвода будут переданы на усиление местных горе-вояк, а горнострелки капитана Панаева и взвод тяжелого оружия старшего лейтенанта Демьяненко ударят по мосту Взвод Фозиярова, укомплектованный сторонниками президента Бусалаева (все - бывшие офицеры республиканских силовых структур), остается в резерве для наращивания удара.
- Посмотрим, на что они пригодны, - буркнул Карабанов.
Внимательно слушавший их обсуждение Курбонбердыев сказал восхищенно:
- Вы оба, наверное, отлично знаете тактику горной войны. В альпийских войсках служили?
- Ща! - подполковник фыркнул. - Михаил командовал разведбатом в Чехословакии, а я - и вовсе подводник. Так что горы для нас - полная экзотика.
Они посмеялись, хотя смех получился не слишком веселый. Потом командир "Финиста" осторожно поинтересовался, не известна ли таджикской контрразведке банда, которой командует странная личность в черном плаще.
- Знаем такого, сидит высоко в горах, никогда свой капюшон не снимает, сразу ответил Абдулло. - Его называют Саре-Сиях, то есть "черная голова". В боевых действиях активности не проявляет, поэтому мы на него не обращаем особого внимания.
- Где он сейчас?
- По последним данным, банда ушла на восток к хребту Зулумарт, куда-то в район озера Каракуль. Это совершенно безлюдные места, там высота больше пяти километров.
- Не зря он там шляется, - задумчиво проговорил Сергей. - Этого Саре-Сияха необходимо взять. Желательно живьем.
Абдулло возразил: дескать, сейчас на очереди более важные дела. Подполковник молча кивнул. Он вообще не имел привычки спорить, а просто делал то, что считал нужным, Вот и сейчас Сергей решил, что займется фурбеном, как только покончит с бандой, захватившей Равиль-Тепе. Он не сомневался, что инопланетянин забрался высоко в горы, чтобы завладеть приемопередатчиком, который был замурован именно в тех краях.
В темноте они окончательно изучили поля боя, выставили наблюдательные посты, направили к вражеским позициям разведчиков, которые вскоре вернулись, принеся троих "языков". Оба снайпера - Барханов и Фомин, - немного передохнув с дороги, устроились на возвышенностях и, периодически меняя огневые точки, всю ночь работали по лагерю оппозиции, перестреляв не меньше двух десятков зазевавшихся басмачей. От таких потерь в неприятельском становище началась паника: боевики шарахались от любого шороха, то и дело открывали беспорядочную пальбу по каждому подозрительному кусту, чем резко увеличили количество убитых среди своих.
Подводя итоги разведки, Сергей твердо заявил: без вертолетного десанта провозимся лишние сутки. Курбонбердыев же переговорил по рации со своим министерством, после чего обнадежил, что вертолеты будут непременно. И действительно, уже в четыре часа утра командира "Финиста" разбудили, чтобы доложить: на укромную площадку в полусотне километров отсюда приземлились два транспортно-боевых Ми-8 узбекской авиации. Машины такого типа брали на борт две дюжины вооруженных бойцов и вдобавок имели под крылышками пусковые контейнеры неуправляемых ракет. - А при чем узбеки? - не понял спросонок Сергей. Полковник Ярматов объяснил, что правительство соседнего Узбекистана крайне озабочено угрозой исламского фундаментализма, а потому негласно поддерживает Душанбе в войне против оппозиции. Пехоту соседи присылают нечасто, зато их авиация работает постоянно и очень эффективно.
Поднятые по тревоге два взвода - республиканский спецназ и горные стрелки Панаева - погрузились в автобус и отбыли на вертолетную площадку. За полчаса до рассвета шум мощных винтов возвестил о высадке десанта на том берегу реки. Немедленно заговорили минометные и гаубичные батареи, засыпавшие осколочно-фугасными снарядами опорный пункт боевиков на подступах к мосту и укрепленный лагерь за рекой.
Силы противника были беспорядочно разбросаны на солидной площади. Это не имело бы принципиального значения, доведись Салмону отражать атаку слабоподготовленных таджикских солдат, но в бою против элитарных войск такая схема обороны означала верную гибель. Массированный удар пехоты и бронетехники, наносимый сразу с нескольких направлений, развивался стремительно, у басмачей не оставалось времени для переброски подкреплений на атакованные участки - тем более что дорогу резервам загородила стена минометных разрывов.
Сборная команда Панаева навалилась с тыла, перебив и повязав охрану моста. Батальон Ярматова при поддержке "Финиста" обрушился на сотню переправившихся через реку боевиков, подавил огнем и неуклонно оттеснял к бурно несущейся воде. Не дожидаясь, пока будет покончено с этой частью банды, Каростин бросил в прорыв подвижный резерв, посадив на броню разведвзвод Фозиярова. Восьмиколесные стальные коробки полным ходом ворвались на мост, мигом оказались на той стороне и, развернувшись в боевую линию, устремились к лагерю, где метались под артобстрелом басмачи Салмонаки. Над лагерем кружили оба Ми-8, поливавшие скопления боевиков НУРСами.
Очень понравилось Сергею, как деловито и со знанием дела действовали разведчики. Стреляли они экономно, короткими очередями, но наверняка. Когда взвод ворвался в лагерь, начался сумбурный и беспощадный бой, то и дело переходивший в рукопашные схватки. Покинув свою "Рысь", подполковник вспомнил бурную молодость, стрелял из верной "Гюрзы" и чудесного маленького пистолета-пулемета "Вепрь", швырял гранаты, работал ножами и лопаткой. Басмачи пытались сопротивляться не дольше получаса, потом дрогнули и пустились наутек, бросив раненых и тяжелое оружие. Они стремились уйти в горы, но вертолеты и бронетехника преследовали бегущих, расстреливая и вынуждая сдаваться.
Примерно через три часа все было кончено. Банда прекратила существование, правительственная армия вновь заняла Равиль-Тепе, а две роты отправились на прочесывание местности к востоку от кишлака. Во второй половине дня завершился предварительный подсчет потерь - своих и чужих. Всего было убито около девяноста басмачей, включая моллу Салмона, чуть меньше попало в плен. Успех оказался настолько оглушительным, что в Душанбе не сразу поверили рапорту Курбонбердыева, два министра - обороны и безопасности - требовали подтвердить результаты боя. Абдулло, блаженно улыбаясь, снова и снова повторял в микрофон полевой рации: враг разгромлен, наступление на столицу республики сорвано.
Вскоре часовой доложил, что прибыл еще один иностранец, уверяющий, что командир Каростин будет рад видеть его. Сергей взглянул на нежданного визитера и удивился, потому что не надеялся вновь его увидеть. Демьяненко, тоже узнавший гостя, даже пропел с угрожающей улыбочкой:
- Ты бачь, отец-командир, кто к нам пожаловал. Це ж сам мусыо Гастон.
- Салют, Серж, - невозмутимо сказал лжефранцуз.
- И тебя туда же, - согласился подполковник. - Ну-ка, братцы, ступайте погулять. А ты, Атилла, останься, если хочешь со своим хобби пообщаться.
Когда они остались втроем, Сергей насмешливо осведомился, как поживает планета Огонто. На маске не дрогнул ни единый мускул.
- Вы знаете больше, чем положено землянину, - сказал он наконец. Вероятно, главный робот Лабиринта нашел способ связаться с вами и передал какую-то информацию.
Сергей ответил встречным вопросом:
- Что вы делаете на Земле? И как вас называть?
- Можете называть Гастоном, если для вас это важно, - предложил гонт. - И не стоит считать меня врагом. Сейчас у нас общая задача - остановить фурбенов.
Не вдаваясь в детали, он изложил версию гонтов межзвездной обстановки. Много лет назад фурбены якобы обнаружили на своей планете вход в многомерный транспортный комплекс, что позволило им посетить системы нескольких соседних звезд. Если верить показаниям пленных спрутоящеров, фурбены ищут способ проникнуть в ту Ветвь Лабиринта, которая охватывает Землю. Воспользовавшись этой частью троклемского комплекса, они планируют совершить нападение на миры, которые колонизированы гонтами. Фурбены намерены захватить эти планеты внезапным Ударом из иных измерений, тем самым переломив в свою пользу зашедшую в тупик давнюю войну.
- Фурбены опасны для всех космических народов, не только для гонтов, - с обычной монотонностью звучал голос Гастона. - Они стремятся к тотальному господству. Столкнувшись с этой расой один на один, человечество неминуемо будет покорено. Земля не в состоянии оказать фурбенам серьезного сопротивления. Командир, сегодня ваш долг - перехватить фурбена, который рвется к ближайшему агрегату троклемидов.
- Где находится его отряд? - деловито спросил подполковник.
- Высоко в горах. Примерно триста километров к востоку от этого места.
Гонт включил какой-то прибор, и в тени под навесом засветилось трехмерное изображение покрытых снегом вершин. Инопланетянин показал на голограмме участок, где отряд Саре-Сияха находился полтора часа назад. Гастон уточнил: под командованием спрутоящера служат тридцать восемь боевиков с земным оружием. Сам фурбен имеет лучевые и плазменные генераторы, которые обычно находятся в сумках. Там же - детекторы для обнаружения многомерных структур. Сумки с техникой обычно таскает кто-нибудь из басмачей, однако в сражениях инопланетным оружием будет пользоваться только пришелец.
- Насколько он опасен в бою? - поинтересовался Барханов. - И насколько легко его убить? В прошлый раз это получилось у нас с большими трудностями.