- По-моему, все просто. Гонты продолжают искать бункер. С этой целью они прочесывают на большой высоте пространство над Сибирью. Фурбены им противодействуют, поэтому над Таймыром произошел бой, следы которого оказались у нас в руках. В библиотеке они собирались просмотреть газеты как раз о падении Тунгусского метеорита. Вероятно, рассчитывали найти какие-нибудь заметки, связанные с судьбой спасшихся сопланетников.
- Ни черта они там не найдут, - проворчал Сталин. - Мы все эти газеты еще в двадцатые годы до последней корки пролистали... Ладно, давайте, о чем вы хотели сказать.
- Когда я был в научном отделе "Сименса", немцы похвастались очень забавным, как они полагают, устройством...
... Инженеры всемирно знаменитого электротехнического концерна изготовили необычный конденсатор, напылив серебряную пленку на пластину слюды. Каростин еще не знал таких терминов, как "интегральная схема" или "пленочная технология", но стоило ему присмотреться к этой игрушке, как сердце заколотилось с бешеной силой...
- Помните тот кристалл с узорами, который мы поначалу приняли за инкрустированный серебром самоцвет? Я понял, что он из себя представляет. Это целый узел их радиоэлектронной аппаратуры. Узел, в крохотный объем которого втиснуты десятки или даже сотни микроскопических устройств: конденсаторы, сопротивления, выпрямители, диоды и все такое. И тогда мне стало страшно...
- Вы должны г-гордиться, молодой человек, - ободряюще сказал Молотов. Если сумели раскрыть такую тайну, это же замечательно! Чего же тут страшного?
- Страшно то, как далеко они ушли от землян по пути технического и научного прогресса. Я чувствую себя полным ничтожеством. Дикарем-неандертальцем, который с тупым видом разглядывает граммофон, случайно попавший к нему в пещеру. И даже если когда-нибудь у нас в руках окажется целый и невредимый корабль пришельцев, мы просто не поймем, как он действует.
Наркомы недоуменно переглянулись - для них такой проблемы не существовало. Вождь партии после короткого раздумья уверенно проговорил:
- Вы сильно преувеличиваете степень нашего неандертальства. Любая машина космических гостей, будь то межзвездный корабль, или быстроходный летающий вездеход, или... В общем, любая такая машина должна состоять из агрегатов, назначение которых несложно предугадать. Давайте подумаем, какие устройства будут в подобных кораблях.
Совместными усилиями они быстро составили приблизительный перечень: корпус, двигатель, оружие, источник энергии, приборы наблюдения (радар, телескоп, телевизор), приборы управления, средства связи, жилые помещения, склады продовольствия и топлива...
- Не так все просто, - упорствовал Каростин. - Мы можем не понять, что именно видим - оружие, телевизор или двигатель. Если их радиотехника столь разительно отличается от нашей, то поди угадай, как будет выглядеть их оружие... Представьте себе, что древнеримскому легионеру показали современный пулемет. Черта с два он сообразит, для чего нужен этот кусок металла.
Ворошилов заверил инженера, что воин времен Цезаря сразу начал бы нажимать на все железки и быстро освоил приемы стрельбы.
- Напрасно вы беспокоитесь о таких пустяках. - увещевал конструктора Сталин. - Ведь вы догадались о назначении той радиодетали. Следовательно, братья по разуму обогнали землян не так уж сильно - лет на сто, от силы на двести. Разобрались с радио, разберетесь и с остальным.
- Попробуй только не разобраться, - сказал Берия, делая свирепое лицо Кишки выпущу.
- Не надо так шутить, - вяло проговорил Михаил. - Бсть машины, которые на Земле только-только появляются и потому ужасно примитивны. За двести лет прогресса инопланетные инженеры могли их усовершенствовать до полной неузнаваемости.
Он рассказал о последних достижениях американских и немецких ученых, создавших электромеханические приспособления для математических расчетов. Джордж Штибиц из "Белл телефон" сконструировал и построил так называемый калькулятор комплексных чисел, собранный из множества телефонных реле. Похожее устройство в Германии разрабатывал Конрад Цузе. Фирма IBM пыталась смонтировать такую же машину из электронных ламп. Эти агрегаты выполняли за каждую секунду сотни арифметических действий, и сегодня даже трудно было представить, какие перспективы откроются, когда подобные механизмы получат широкое распространение.
- Интересная штука, - согласился Сталин. - Вроде большого арифмометра. Конечно, на космических аппаратах должны иметься такие машины, - например, для астрономических вычислений... А поскольку мы знаем, что на корабле пришельцев обязательно окажется устройство для быстрых расчетов, то ваша задача опознать его, изучить и использовать на благо нашей страны.
Молотов добавил директивным тоном: мол, хорошо бы товарищу Каростину написать книгу про вычисляющие электромашины. Очень важно будет показать, сказал Вячеслав Михайлович, как передовые научно-технические достижения служат трудовому народу в СССР и буржуазным на Западе. Например, советский калькулятор помогаем повысить производительность труда, тогда как капитал используют такую же машину для усиления эксплуатации, получения сверхприбыли и подготовки новой войны. Вы предложил ввести в будущую книгу приключенческую: машина изобретена советскими учеными, иностранные разведки пытаются похитить чертежи, но сотрудники госбезопасности обезвреживают врагов и сохраняют важную государственную тайну.
- Товарищ Каростин без наших дилетантских советов сумеет грамотно построить увлекательный сюжет, - ухмыльнулся Сталин. - Вот как хитро закрутил он свой "Ответный удар". Войну с применением новейшего оружия расписал, а с кем сражается Красная Армия и на каком стратегическом направлении - об этом остается только догадываться. Вы, Михаил Никанорович, настоящий дипломат...
Остальные засмеялись, из чего Михаил заключил, что все они знакомы с его романом. Это было приятно. Немного сконфуженный откровенным намеком вождя, он сказал:
- В первом варианте я написал, что войну развязала Германия в союзе с Финляндией и Польшей, а с востока на СССР напала Япония. Но прошлой осенью Польша исчезла, а с немцами подписали договор о дружбе. Пришлось срочно переписывать многие главы и сделать противника анонимным.
- Все правильно, - задумчиво проговорил Сталин. - Каждый советский человек понимает, что схватка с Германией и Японией неизбежна, однако открыто писать об этом не стоит -договор вынуждает нас проявлять некоторую осторожность в высказываниях... - Он надолго замолчал, потом вдруг спросил: - У вас есть какие-нибудь вопросы к членам правительства?
Разговор с вождями буквально окрылил конструктора, вернув уверенность и прогнав хандру. Они верили в его силы, - стало быть, он обязан оправдать их высокое доверие. Испытав прилив воодушевления, Михаил набрался смелости и сказал:
- Я подготовил к печати избранные произведения в двух томах, но издательство тянет время, не включает книги в план...
Не дослушав его объяснений, Сталин раздраженно заявил, что писатель Каростин заслуживает большего, чем двухтомное собрание сочинений. Он сделал очередную пометку в своей записной книжке и добавил:
- Идите, Михаил Никанорович, и спокойно работайте А издательство может выпустить ваш шеститомник сверх утвержденного плана. Еще до конца этого года... Надеюсь не забудете подарить мне экземпляр с автографом?
Разговоры этой ночи имели сложные последствия, по-разному отразившиеся на судьбах отдельных людей и целых стран. Через три месяца начали выходить тома каростинских сочинений, и взбодрившийся писатель засел писать еще два романа.
... Агентурная сеть госбезопасности подбросила английской разведке умело составленную дезинформацию, будто в одном из корпусов научного отдела концерна "Сименс" разрабатывается супермощное оружие, предназначенное для обстрела Британских островов. Через несколько дней крупные соединения английской авиации разбомбили этот район Берлина, в результате чего прекратили существование все изучавшиеся там образцы инопланетной радиотехники.
Спустя неделю не вышел на службу пожилой инженер-конструктор из секретного подразделения фирмы "Мессер-шмитт". Когда стало известно, что вместе со стариком исчезли найденные в Польше детали - предположительно это были обломки двигателя инопланетного летательного аппарата, гестапо и СД перетряхнули всех служащих, а также их родственников до третьего колена, при этом были разоблачены два английских шпиона, один американский и один японский. Пропавшего конструктора не нашли, но зато установили, что он был членом компартии со времен Баварской советской республики. Не требовалось большого ума, чтобы понять: бесценные находки уже переправлены в Москву.
... С помощью Вольфа Мессинга были отобраны два десятка оперативных сотрудников НКВД, не подверженных гипнозу. Заодно обследование на устойчивость к внушению прошли высшие руководители СССР. Выяснилось, что среди членов Политбюро только Молотов и Берия обладают зачатками экстрасенсорных способностей. Каждый из них сделал для себя вывод: конкурента придется устранить. Ровно через тринадцать лет Молотов сумеет выполнить эту задачу.
Глава 16 ФАНТАСТИКА И РЕАЛЬНОСТЬ
Первая в Нью-Йорке телевизионная антенна оседлала самую высокую точку города - шпиль небоскреба Эмпайр стейтс билдинг. Михаил с удовольствием осмотрел это во всех отношениях любопытное сооружение. Джон оказался прекрасным гидом и сумел плотно заполнить его немногие свободные часы, чтобы показать основные достопримечательности. Кроме того, издатель был очень интересным собеседником, знал немыслимое количество удивительных историй, которые рассказывал охотно и мастерски.
- Лет семь назад федеральная комиссия по радиосвязи постановила, что телевидение должно служить только научным целям, и поэтому трансляция рекламных передач была запрещена. Так вот, пока этот запрет не отменили. производство телепередатчиков оставалось нерентабельным, и развитие телевидения в Штатах замерло.
- Забавный анекдот, - согласился Михаил. - Вполне в американском духе.
- Представьте себе, я не шутил, - печально поведал Джон. - Вы в России даже не представляете, какие колоссальные доходы приносит этот бизнес. Огромные доходы и огромную власть.
Он рассказал, как в прошлом году Американская федерация рекламы добилась запрета на учебник профессора Рагга. Автор книги осмелился сказать, что реклама оглупляет граждан. Если верить Джону, одна компания, производящая мыло и стиральные порошки, купила привилегию: отныне во время ковбойских вестернов на радио и телевидении передается реклама лишь этой фирмы. Поэтому американцы стали называть "мыльными операми" многосерийные фильмы и радиопьесы, то и дело прерываемые назойливыми призывами покупать моющие средства. История звучала больно уж неправдоподобно, поэтому Михаил решил, что собеседник его разыгрывает. А может быть, и нет.
На всякий случай Каростин тактично перевел разговор на другую тему. Вспомнил, как в конце двадцатых годов написал повесть о перспективах телевидения.
- Тогда меня интересовали совсем другие темы, - ностальгически проговорил он. - Прогресс, новая техника новое общество... Но никак нельзя было подумать о роли рекламы мыла в развитии телевидения или ракетоплавания...
- А я начал писать в годы "великой депрессии", потому что остро нуждался в деньгах, - признался Джон. Михаил рассмеялся:
- Честно говоря, я тоже взялся за литературу ради денег. Но потом стал относиться к фантастике серьезнее.
- У вас отлично получается. Мои авторы были рады услышать о вашем приезде. Надеются увидеть вас сегодня вечером. В редакции соберутся все писатели, которые находятся в Нью-Йорке.
- Я обязательно приду.
- Замечательно!
Джон Кэмпбелл попрощался и убежал по срочным делам. Больше двух лет он возглавлял самый серьезный в Соединенных Штатах журнал фантастики "Astounding Science Fictiom, то есть "Поразительная научная фантастика". Вчера Джон каким-то образом нашел Каростина в отеле и взял слово, что московский гость посетит редакцию, где Михаила будут ждать молодые талантливые писатели-фантасты.
Каростин вторично прилетел в США на новейшем транспортном самолете АНТ-39 "Красная Звезда". Четырехмоторный цельнометаллический гигант, прототип разрабатываемого дальнего бомбардировщика, совершил сорокачасовой беспосадочный бросок над Арктикой, доставив в Сан-Франциско несколько орудий для "Халхин-Гола", Почти двое суток Михаил и еще пять пассажиров мерзли в неотапливаемом закутке, отделенном переборкой от кабины пилотов. Во Фриско Каростин согласовал с американскими коллегами конструкцию отсека для радарной станции, которую предполагалось установить на передней мачте линкора. Затем он пересек континент от океана до океана в пассажирском С-3 "Дуглас". В Нью-Йорке он подписал несколько важных документов, а потом встретил Джона...
Михаил рассеянно брел по какой-то авеню. Снова заморосил противный мелкий дождик. Конструктор рассеянно подумал: дескать, неплохо бы закусить сосиской и выпить кока-колы в ближайшей забегаловке, но вместо аптеки или кафе по пути попался магазин радиотоваров. Ассортимент был богатейший: радиоприемники, патефоны, магнитофоны, радиолы. Больше всего Каростина интересовали, конечно, телевизоры, разработкой которых он продолжал заниматься по сей день.
Ни о чем подобном москвичи, конечно, не могли и мечтать. Каких моделей здесь только не было - от двухканальных с крохотным экраном в три дюйма по диагонали, стоимостью сто двадцать пять долларов, до огромных двенадцатидюймовых с переключателем на семь каналов, цена которых приближалась к шести сотням. Двенадцать дюймов - это же больше тридцати сантиметров по диагонали! Михаил испытывал легкую зависть, а рядом, еще сильней дразня его самолюбие, красовались тяжелые коробки цветных телеприемников. Еще десяток лет назад такие агрегаты считались чистой фантастикой...
- Интересуетесь телевизорами?
Голос, выговаривавший русские слова с заметным акцентом, прозвучал совсем рядом. Повернув голову, Михаил увидел сухопарого мужчину лет пятидесяти в длинном макинтоше и модной шляпе. Взгляд водянистых светло-серых глаз был отнюдь не дружелюбным, а тонкие рыжие усики напоминали о немецких офицерах, которых он встречал весной в Берлине.