- Ты говоришь о комете Хиякутаки, - кивнул Барханов. - Хотя для солидной цивилизации это не расстояние. Меньше световой минуты... Но ведь вскоре появился безымянный пока астероид в полкилометра длиной, причем форму он имел довольно правильную. К твоему сведению, тот обломок сблизился с Землей аж на четыреста пятьдесят тысяч километров - всего в полтора раза дальше Луны...
Вдруг Атилла, спохватившись, поглядел на часы, вскочил и стал откланиваться, ссылаясь на срочные дела. Несмотря на все уговоры туринских домочадцев, он отказался остаться на ужин. Чуть погодя, когда они прощались на автобусной остановке, Аркадий спросил:
- Ты серьезно решил в наемники податься?
- А что поделаешь, семью-то кормить надо...
- В таком случае не спеши вербоваться к французам. Наш Серега командует каким-то крутым спецназом, ему нужны люди, которые знают южные регионы и готовы стрелять по хомо сапиенсам. И платят там неплохо. Особенно офицерам. Если хочешь, замолвлю словечко.
- Буду весьма тебе признателен, - обрадовался Атилла. Возвращаясь к дому, Аркадий раздумывал над странным совпадением: связь с Координатором оборвалась в конце марта, то есть сразу после сближения Земли с кометой и астероидом. Трудно было не заподозрить, что прекращение контактов каким-то образом связано с появлением новой экспедиции внеземных братьев по разуму.
Глава 3 СТУК В ОКНО
Голос мужа в трубке весело произнес:
- Дианка, дома сидишь? Давай руки в ноги и мотай в бутовскую берлогу. Чтобы к шести часам там была.
- А в чем дело? - заинтересовалась она. - Я как раз котлеты задумала.
- Делай, что говорят старшие по званию, и не задавай лишних вопросов, загадочно ответил Сергей. - Запомни: в восемнадцать ноль-ноль мы все должны быть на той квартире.
Загудели торопливые гудки отбоя. Она пожала плечами.
Это не было похоже на Сережу, но мало ли чего он задумал. "Ладно, поужинаем полуфабрикатами, - решила Диана. - Оно и к лучшему - останется время поработать над рукописью". В любом случае новость относилась к приятным: постоянно перегруженный служебными делами муж редко возвращался домой так рано.
До женитьбы у обоих имелась собственная жилплощадь. Диане осталась от деда роскошная трехкомнатная квартира в "сталинском" небоскребе, а Сергей купил себе двухкомнатную квартиру нового проекта в Южном Бутове. Жилье в центре было комфортнее, а дом в Бутове - ближе к гарнизону части, которой командовал подполковник Каростин. Поэтому они жили попеременно то там, то здесь.
В начале пятого, загнав "Москвич" в подземный гараж, Диана отоварилась в ближайшем гастрономе и, нагруженная как тяжеловоз, с трудом доволокла к лифту две битком набитые хозяйственные сумки. Не успела она распределить все эти кульки, банки, пакеты и бутылки, как замурлыкал телефон. Звонил Аркадий.
- Еле нашел тебя, - сообщил физик. - Ни на одной квартире не отвечаете, и благоверному твоему в штабе не сидится. Надо вам сотовой "Моторолой" обзавестись, все-таки двадцатый век на исходе.
- Я только-только вошла. А сотовые, если верить прессе, излучают какие-то волны, от которых рак мозга случается.
- И до меня эти ужасы доходили... Скажи, сестренка, хозяин твой вернулся из гор Ичкерии далекой?
- Еще позавчера. Обещал скоро быть.
- Значит, все в порядке, - обрадовался Аркадий и непонятно добавил: - А то я, грешным делом, розыгрыш заподозрил. В общем, через часик мы с Надеждой подвалим. Не против?
- Конечно, приезжайте. Сто лет не виделись. Она занялась ужином и не заметила, как пролетело время. Около половины шестого, когда салат был уже нарезан, а куриные ляжки и грудки покрывались майонезной коркой в жару духовки, явились Турины. Не обращая внимания на язвительные подначки Аркадия, женщины всласть обсудили свежие московские сплетни из жизни богемно-политической тусовки, поговорили о новостях моды, о последних фильмах, книгах, концертах и спектаклях. Короче говоря, начатая утром статья для "Вопросов политологии" не продвинулась ни на строчку.
Наконец Аркадию надоело слушать бабьи глупости, и он решительно изменил течение беседы:
- Сестренка, ты у нас лучше всех историю знаешь. Скажи, пожалуйста, был в советском флоте линейный корабль по имени "Халхин-Гол"?
- Не было у нас такого линкора, - уверенно ответила Диана. - "Хасан" был, - по-моему, эсминец или десантный корабль. А в чем дело?
Аркадий коротко пересказал свой недавний разговор с Бархановым. Диана категорично повторила: все крупные корабли наперечет, крейсеров или линкоров с таким названием в предвоенные годы не существовало - это точно. От царского флота советская власть унаследовала четыре дредноута на Балтике и столько же на Черном море, причем от черноморских остались одни лишь приятные воспоминания. "Императрицу Марию" подорвали германские диверсанты, "Императора Александра III" увели в североафриканский порт Бизерта отступающие врангелевцы, а "Императрицу Екатерину Великую" сами красные потопили возле Новороссийска, чтобы корабль не достался наступающим немцам.
- Ты говорила про четвертый линкор, - напомнил Аркадий.
- "Императора Николая Первого" только начали строить, а после Гражданской войны не было ни средств, ни желания завершать работы. От большого ума корпус линкора просто разрезали на металлолом. Кстати, точно так же большевики поступили и с четверкой гигантских линейных крейсеров типа "Измаил"...
- Знакомая история. - Аркадий ехидно усмехнулся. - Пару лет назад в Николаеве пустили под нож атомный авианосец.
Диана кивнула - ситуация в обоих случаях была идентичной по степени кретинизма. Затем она продолжила:
- После всех упомянутых событий в составе Красного флота осталось только три балтийских дредноута, их названия известны: "Марат", "Парижская Коммуна" и "Октябрьская Революция". На четвертом, "Фрунзе", в двадцатые годы случился сильный пожар. Линкор с грехом пополам подлатали только к началу Отечественной войны. Но тогда уже стало ясно, что корабли такого типа морально устарели, поэтому "Фрунзе" в строй так и не вступил. Другое дело, что в конце тридцатых начался монтаж новых линкоров типа "Советский Союз", однако ни один из них не был достроен, а потому не мог вести бой с японцами в декабре сорок первого.
Обдумав ее короткую лекцию, Аркадий предпринял последнюю отчаянную попытку спасти бархановскую легенду:
- Мой приятель говорил о другом. Вроде бы дедушка Сталин купил тот линкор в Штатах.
- Чушь собачья! - отрезала она.
Ее всегда раздражали дилетанты, пытавшиеся переписать историю. Действительно, накануне войны делались попытки усилить флот, покупая корабли за границей. Немцы перегнали в Кронштадт недостроенный тяжелый крейсер "Лютцов", а итальянцы построили знаменитый лидер "Ташкент". Американские же власти наотрез отказались продавать Союзу боевые корабли - таков хорошо известный исторический факт.
- Если интересуешься подробностями, почитай мемуары адмиралов Исакова и Кузнецова, - посоветовала Диана.
- Не стоит, мне достаточно твоих объяснений. - Аркадий грустно вздохнул. Значит, липа... Обидно. Интересная была легенда.
- Вся их уфология основана на фальшивках, - фыркнула Надя.
Беседу оборвал телефон. Звонил глава семьи, раздраженным тоном осведомившийся, за каким дьяволом Диана передала ему через дежурного по части, чтобы он обязательно был дома в шесть часов.
- Ты же знаешь, что я до восьми никак не могу вырваться, - сердито выговаривал подполковник.
- Путаешь, любимый, - беззаботно ответила Диана. - Ты ведь сам позвонил мне на городскую квартиру и сказал...
После недолгих препирательств они наконец сообразили, что ситуация не так проста. Получалось, что некто разговаривал с Дианой голосом Сергея, а с дежурным по штабу "Финиста" - голосом Дианы. В обоих случаях таинственные голоса предлагали собеседнику явиться на бутовскую квартиру не позднее 18.00. Подполковник всерьез встревожился, заподозрил неладное и сказал, что с минуты на минуту выезжает, только автомат прихватит. Он не любил встречать неизвестность с пустыми руками.
Когда растерянная Диана, положив трубку, пересказала гостям содержание разговора, Надя Турина произнесла обеспокоенно:
- Может быть, и мне звонил не Серега...
- Тебе? - не поняла Диана.
- Ну да. Ты думаешь, почему мы нагрянули к тебе без приглашения? Позвонил кто-то, голос был очень похож на Сережин... Сказал, чтобы мы бросили все дела и быстро ехали сюда. Еще предупредил: тебе не говорить, что это он нас пригласил, - вроде бы какой-то сюрприз намечается... Ой, ребятки, не к добру это...
Электронный хронометр телевизора показывал 17.57. Все пребывали в замешательстве, догадываясь, что неизвестный имитатор голосов неспроста пытался заманить их в одну точку пространства-времени. Первым опомнился Аркадий:
- Сестренка, оружие есть?
- Этого добра сколько угодно... - Диана просияла.
Метнувшись в спальню, она дрожащими пальцами набрала код электронного замка. Сейф распахнулся, представив их взглядам лоснящиеся смазкой стволы, рифленые рукоятки и полированные приклады. Аркадий схватил самозарядный охотничий карабин с оптическим прицелом, его супруга деловито загоняла в магазин винчестера пулевые и картечные патроны двенадцатого калибра, а Диана предпочла миниатюрный пистолет ПСМ, которым обзавелась в какой-то прошлогодней переделке.