Брин возразил:
- Только один корабль в нашей Вселенной, это да. Но ведь могут быть и другие Вселенные? Вселенная выбирает только одну дорогу, но ведь если человек идет по своим собственным следам, он не может вернуться к месту, с которого пустился в путь. Потому что дорога разветвляется в месте, куда он возвращался, и он должен идти назад по новой дороге.
Потому-то человек не может убить своего деда в прошлом и вернуться в мир, где его самого уже нет.
- А может, его дед просто был мужем его бабки, - медленно проговорил Кас, - а вовсе не отцом ее детей.
Брин с досадой подергал себя за бороду:
- Ну, тогда свою бабку! Очень ты буквально все понимаешь, Кас! Я просто придумал пример, чтобы доказать свою мысль. Вселенных столько же, сколько путешественников. Во многих, вероятно, наше время сливается со временем нашего нового товарища, но не с тем временем, откуда он пришел.
Йама кивнул.
- Значит, мне не следовало приходить сюда и вас искать.
- Проблема в том, - сказал Брин, - что ты можешь вернуться к своему будущему, но не тем же путем, который уже прошел. Таким образом, это будет не то место, из которого ты прибыл.
Кас ворчливо сказал:
- Мы здесь слишком долго торчим, у меня от разговоров голова идет кругом. Почему это поступки одного человека создают новую Вселенную?
- Путешествовать назад по времени - дело нелегкое, - начал объяснять Брин. - Но ты прав. Здесь нельзя оставаться слишком долго. Регуляторы могут отметить изменения в концентрации окиси углерода.
- У меня хорошая вентиляция, - заявила комната.
- Когда мне понадобится твой совет, - отозвался Брин, - я тебя спрошу. Твои синтезаторы еще работают?
- Разумеется. Но для твоей расы они не годятся. Мне придется изменить настройку.
- Мне нужна не пища, а одежда. Тебе, Йама, надо прилично одеться. Честно говоря, эта твоя шкура начинает вонять. Выполняй, комната, потом мы отправимся дальше.
- Оставайтесь сколько хотите, - опять вмешалась комната. - Мне скучно без людей.
- Мы не можем остаться, если только ты не изменишь настройку, - ответил ей Брин. - А если изменишь, регуляторы сразу узнают. Просто сделай одежду, и все.
***
Йама натянул на себя серебристый комбинезон, повернувшись к остальным спиной, хотя был уверен, что Бери все равно смотрит. Он понимал, что она принадлежит другому, тем не менее испытывал к ней неудержимое влечение. Кровь его вспыхнула пожаром, когда она показывала ему, как управиться с застежками на щиколотках и кистях рук. Ее беглое прикосновение, ее тепло, запах... Она наверняка поняла, что он чувствует.
Она болтала с ним, пока они шли по бесконечному на вид коридору. Кас шел впереди, подавая знаки на каждом перекрестке, а потом снова с энтузиазмом бросаясь вперед.
- Не сердись на Брина, - говорила Бери. - Он слишком ученый. Он хочет вернуть прежние дни. Надеется, что мы можем сделать регуляторов своими рабами. Он начнет строить планы, как тебя использовать.
Йама улыбнулся.
- Это похоже на старинную легенду. Брин - маг, а вы - воины, помогающие ему в поисках.
- Мы охотимся на жуков, - возразила Бери, - а ты кто?
- Я сам не знаю, - пожал плечами Йама. - Может, создание магов. Но я не чувствую себя магической вещью. Я - человек. К тому же я начинаю понимать, что магия зависит от точки зрения. Если знать, как что-то делается, то пропадает тайна, которая создает впечатление магии.
- Может, ты сможешь нас научить, как заставить обшивку открываться. Это дело полезное. У Брина голова забита мечтами, но мечты годятся только для детей. Мы убиваем жуков и регуляторов, или они нас убивают. Вот так обстоят дела. И ничего нельзя изменить.
- Регуляторы - это разновидность жуков?
- Они такие же пассажиры, как и мы. - Бери рассмеялась, когда Йама удивился. У нее были очень белые зубы.
Один из резцов оказался сломан. - Раньше было много различных видов пассажиров. Теперь остались только регуляторы и мы. И конечно, команда, но их никто никогда не видел.
- Я одного видел. Даже двоих. Но это было в другом месте.
Бери улыбнулась.
- Когда закончим путешествие, ты мне все расскажешь про Слияние.
- Я могу тебя туда забрать. - Его сердце медленно таяло.
- Может, и так. А пока будь начеку. Регуляторы убили всех остальных пассажиров, но мы им не по зубам. Мы охотимся на жуков и регуляторов, а они охотятся на жуков и на нас. Вот и все. Корабль лучше действует, если пассажирам нужно доказывать свою пригодность.
- Выживание сильнейших, - задумчиво проговорил Йама.
Это показалось ему таким же отвратительным, как и кредо еретиков. Как будто во Вселенной нет другого руководящего принципа, кроме смерти.
- Брин тоже так говорит. А я говорю, ты либо живой, либо мертвый, а мертвые не считаются.
- Сколько ваших людей осталось в живых? Где они живут? Я хочу узнать о них все, Бери.
Бери подняла левую руку и три раза раскрыла ладонь.
- И мы, - добавила она. - Но мы не дома, а все быстро меняется. Кас что-то нашел! - воскликнула она и побежала по широкому белому коридору догонять мужа.
Брин приотстал и пошел рядом с Йамой.
- Мы не можем тебе все рассказать, парень, - извиняющимся тоном проговорил он.
- Я понимаю. Возможно, вы расскажете, как ваши люди здесь очутились? Это ведь было очень давно, такая старая история не может повредить.
- Мы служили Хранителям, - стал рассказывать Брин. - Мы были их первыми слугами, я думаю, первой командой этого корабля. Потом Хранители сотворили все остальные расы и ушли, а мы потеряли свою власть.
- Я думал, что люди нашей расы ушли вместе с Хранителями, - сказал Йама, улыбаясь, потому что так приятно и непривычно было говорить "нашей" вместо "моей".
- Возможно, почти все и ушли. Но корабль отстал, а мы - потомки тех, кто был его командой.
- Может быть, они отказались покинуть свой дом?
- Мы - верные слуги Хранителей, - возразил Брин. - Другого и не думай.