Флот адмирала Тхэбона идентифицировал несколько кораблей имперцев, стоящих у Оранга. Это без сомнения оказались потерянные вымпелы эскадры Джун Хи, пытавшиеся неудачно захватить Окинаву. Как только эти сведения достигли Сеула, то неизбежно родилась версия о том, что юный граф Танака участвует в дерзкой высадке на севере корейского полуострова. А что это вполне в духе дерзкого Повелителя Зверей. Когда такое мнение утвердилось в высших эшелонах власти, поступил приказ немедленно уничтожить противника.
Такая реакция абсолютно закономерна. Щенок уже несколько лет был самой большой занозой в заднице Кенбоккуна. Неудачные попытки ликвидации, потеря почти всей тщательно пестуемой резидентуры в Империи, разгром кланов верных Коре, которые целыми столетиями втирались в доверие аристократии островной державы — все это не без оснований связывали с Гэндзи Танака. Да и весь текущий военный конфликт в целом спровоцирован именно из-за стремительного возвышения в высшей степени неудобного парня.
Но самая большая боль, эта та, что зудит именно сейчас. Блестящая операция, которая так удачно началась, и сулила первое за многие тысячелетия вторжение в Империю с грохотом провалилась. И злым гением операций на Окинаве и Хоккайдо оказался все тот же юный поганец. Мелкий гад все время находится на острие событий и наносит Коре удар за ударом. В последний раз выскочку видели на остров Кунашир, там его публично награждали за разгром кланов айнов, на которых пхеха возлагал особые надежды.
Что же вполне логично, ставленник русских, имеющий какие-то мутные дела в Северном уделе, был облагодетельствован принцем Михаилом, получил поддержку и заверения в помощи со стороны России, а сейчас первым высадился на полуострове. Вполне в стиле не в меру храброго и самоуверенного Повелителя Зверей. Только высокие покровители, какие длинные у них не были руки, в Корее бессильны! Надо срочно кончать с надоевшим графом Окинава!
Послушные воли пхеха корабли адмирала Тхэбона ринулись в стремительную атаку, у корейского флота значительное преимущество в численности и тоннаже кораблей. К тому же современные крейсера и эсминцы не идут ни в какое сравнение со старинными фрегатами и корветами Гэндзи Танака. Как эти придурки вообще решились на высадку? Скорее всего выскочка поторопился, ему надо было десантироваться после того, как начнется наступление со стороны российской границы.
— Пехота генерала Чонгу оттянулась от позиций этих ублюдков? — обратился Тхэбон к одному из офицеров, отвечаших за связь с землей.
— Да, сабом-ним, ничего не мешает подвергнуть бомбардировке лагерь захватчиков, — почтительно склонился связист.
— Готовьте главные калибры! Ракеты поберегите, этим старым лоханкам все равно нас не достать, — распорядился самоуверенный адмирал.
— Сабом-ним, с чего прикажете начать? Будем топить корабли или разгромить лагерь на берегу? — услужливо просил старпом.
— Пожалуй корабли, хоть это и старички, но на ближней дистанции могут нанести серьезный урон, а нам следует сохранить эскадру для битвы с имперцами! — после недолгих раздумий принял решение адмирал, — Сколько еще до огневого контакта?
— Через десять минут достигнем зоны уверенного пораже…, - начал отвечать старпом, но его голос неожиданно заглушили базеры тревоги. Рев на мостике стоял такой, что поднял бы даже мертвого.
— Щибаль! Что происходит? — заорал адмирал, как только стих сигнал.
— Фиксируем множественные старты тяжелых ракет. Секунду, идентификация…, - включились в работу профессиональные операторы, — Адмирал, это британские противокорабельные «Гарпуны», бьют с берега!
— Да они что там все с ума посходили? — растерялся Тхэбон, думая, что это дружественный огонь от артиллерийских дивизионов генерала Чонгу Чинхва, для которого собрали все оставшиеся британские ракеты с южного и юго-восточного побережья.
— Самбом-ним, ракеты стартовали с плацдарма, захваченного имперцами, — прояснил ситуацию все тот же грамотный оператор.
— Поднять в воздух истребители, активировать системы ПРО, отстрелите ловушки!!! — запоздало скомандовал старпом, но все понимали, что усилия тщетны. С такого расстояния, британские «Гарпуны» гарантированно обходили любую защиту, а учитывая, что в атаке учувствует как минимум сотня ракет, огромные потери неизбежны. Черт, эскадра еще и идет тесным ордером, хотели могучий артиллерийский залп продемонстрировать.
— Фиксирую появление множества сигнатур с востока, это имперский флот! — новое сообщение ставило жирный крест на эскадре адмирала.
— Ааа… стервятники пожаловали, будут бить подранков, — устало откинулся в кресло Тхэбон, но вдруг выпрямился и громогласно сказал, — Готовьтесь воины, мы примем смертный бой!
— Во славу!
— За Корею!
— Честь и доблесть! — хором заорали фанатичные корейцы, вступая в безнадежную битву.
Гибель самой мощной морской группировки Коре и адмирала Тхэбона имели далеко идущие, печальные последствия. Отныне больше ничего не угрожало десанту около Орнага. Под защитой пушек устаревшего флота пехота имперцев нагло расширяла плацдарм и захватывала все больше и больше территорий. При этом на западной границе с Поднебесной разведка обнаружила скопление большого количества живой силы и техники.
Там Яньбань-корейская автономия, население которой издавна ненавидела правящую династию, изгнанники жаждали вернуться на родину, и ради этого могли пойти на союз с Империей. Только вот почему Хуанди позволил своим псам тявкать на пхеха? Неужели русские сумели договориться и здесь? Как бы то ни было, над армией генерала Чинхва нависла угроза полного окружения. Если имперцы продвинутся с востока на запад навстречу яньбанцам, то кольцо замкнется! А помешать врагу некому.
С моря операцию прикрывал мощный имперский флот, который ранее был занят блокадой айнов на Хоккайдо, а значимые пехотные соединения Коре сосредоточились на юге. Конечно, сейчас их поспешно передислоцировали, но время, время! Генералу Чонгу пришлось делать нелегкий выбор: или покидать подготовленные позиции допуская врага на родную землю, или смириться с неизбежным окружением. Однако последнее вообще сулило полный разгром, так что полки хангуков стали медленно откатываться от российской границы, покидая с таким трудом возведенные крепости!
— Почему вы отступаете? — орал разъяренный пхеха.
— Войска могут оказаться в окружении, без тылов и поддержки с моря мы станем легкой добычей для имперцев! — резонно возразил генерал Чинхва.
— Трусы, всегда знал, что нельзя положиться на чеболей!
Идея у меня, мягко говоря, неумная, но другой нет. Родилась она из парадоксальной мысли: убить или ослабить такого монстра можно только бомбой. Следующая креативная задумка — у меня есть «Гарпуны» на катамаранах, не две сотни как было в начале, но все же. Выстрелить могу, щит Хвансона пропустит ракету наружу, только вот обратно нет. Тогда как? Произвести запуск внутри защищенного периметра? Нет противокорабельные ракеты по такой неестественной траектории не летают.
Хмм… сколько весит боевая часть? Килограмм двести-двести пятьдесят, в принципе мехи могут дотащить заряд до нужного места. Ну и я при активной руне «силы» и накачки мышц маной вполне потяну. Времени рассусоливать нет, хватаюсь за первую попавшуюся соломинку. Команду на демонтаж боеголовки отдал инженерам по внутренней системе связи, заодно и на пару мехов монтируют инженерные рукава. Такие всегда есть в наличие: собратьев из завалов вытащить, полевой ремонт произвести…
Народ слегка прифигел от моих распоряжений, даже пару раз переспросили, сверяя правильно ли они меня поняли. Пришлось грозно рыкнуть, заставил после первой боеголовки демонтировать еще две. Если прием окажется действенным, повторим его несколько раз для гарантированного результата. Сам пока двигаюсь за магом и стараюсь не допустить встречи ханси со своими солдатами. Те два пилота, кстати, спаслись, теперь бегут к катамаранам, будут помогать отделять боеголовки от ракет, ребята технари в этом дели понимают, а то маори там накрутят гаечными ключами.
Мои спецназовцы с гвардией Нгаи-Таху спешно давят остатки гарнизона, а то если маг доберется до своих солдат, то его станет труднее достать, а если по уму забаррикадируется с ними — вообще пиши пропало. Тем временем боеголовку наконец демонтировали, кажется, вообще с корнем выдрали, ироды не побоялись ведь! Однако результат налицо, два меха тащат заряд, ориентируясь на мой целеуказатель. Блин теперь бы надо заманить одаренного в удобное место.
Придется еще раз его побеспокоить. Тактика та же самая, «портал» два коротких тычка «Когтем» и сваливаю, только в этот раз не вверх, а в сторону и немного показываюсь противнику. Ханси в ярости, кастуя целый сонм плетений, бежит за мной, а как же, букашка посмела его задеть. Ускоряюсь, за спиной твориться настоящая жесть, маг реально зол, как бы весь Хвонсан не порушил. Пришлось от греха подальше еще один «портал» использовать. Пару серпов чиркнули по руке и спине, не критично, но звоночек неприятный.
Все мы у цели, мехи оставили боеголовку в заданной точке, а сами согласно приказу бегут куда подальше. Рискованно, впереди открытое пространство, ханси может меня достать. Но операция в завершающей стадии, мои люди совершили невозможное, теперь мой черед. Руны на максимуме сейчас нужна «скорость». До того бежал немного быстрее обычного человека и один раз переместился. Вроде как показываю, что есть шанс меня догнать. Сейчас демонстрирую прямо нереальный разгон и буквально забегаю по стенке на террасу, там лежит заветная бомба.
Враг лупит мощной ударной волной. В этот момент врубаю «силу», хватаю тяжеленный заряд и коротким «порталом» перемещаюсь к одаренному. Вовремя, за спиной валятся бетонные блоки, балкончика больше нет! Оставляю конус, набитый взрывчаткой, около ханси, активирую взрыватель и длинным «порталом» ухожу в ближайший коридор, там снова бег, прохожу сразу два поворота, чтобы оставить между собой и ударной волной как можно больше коридоров. БАБАХ! Нормально рвануло, часть сооружений разрушено, вокруг гарь, пыль и летящие осколки бетона.
Враг в «астральном зрении» заметно потускнел и это не может не радовать! Почему-то отчетливо понимаю, что второй раз он так дешево не купится, просто перестанет преследовать. Более того ханси двинулся к артефакту, явно планирует пополнить «источник» и начать бой с новыми силами. А там кто знает, может возьмется за голову и организует оборону? На той стороне уже знают о нападении на Хвансон, судя по переговорам формируется ударный отряд из магов и пехоты. Пока они не знают, как проникнуть на искусственный остров, поэтому не торопятся, но если противник откроет щит…
У меня последний шанс, враг сильно ослаблен. Сорок ракет мехов, укусы «астральных волков», удары «Когтем», боеголовка «Гарпуна», все это по отдельности для него не слишком опасно, но вместе принесло результат. И потом он потратил уйму сил пытаясь ответить нам, площадные техники просто так не дались даже одаренному такого уровня. Ну и кореец постоянно под многослойной защитой, неожиданные атаки заставили ханси быть настороже. Тем не менее шансов остановить его не так-то много, но уверен, после того как он посетит место силы, будет еще сложнее. Работаем!
Призываю «спутников», волки еще не до конца оправились, но нужны. В этот раз они нанесут дистанционный магический удар. Для полного сил мага — это ничто, но сейчас две атаки уровня продвинутого сэнсэя или даже средненького сихана должны заставить его напрячься. Параллельно стягиваю к месту битвы мехи, парни перезаряжаются и готовятся ко второму ракетному залпу, надо только улучить благоприятный момент. Больше у меня ничего в запасе нет, так что начинаем игру.
Для затравки расчетливо бью «сателлитом», один удар из ниоткуда. Кореец ожидаемо уплотняет щиты, заявка неслабая и одаренный готовится к магической битве. Плюс, не видя врага, он опять неэкономно лупит вокруг себя. Следом вторая атака от «астрального волка». Оба удара на максимуме возможного, из-за этого получаются мощные плетения, но разовые, только вот ханси об этом не в курсе. Получив с двух сторон, он опасается поединка аж с двумя сиханами и это в момент истощения сил!
Кореец устрашился, завертелся вокруг одной точки и панически врезал несколькими волнами в надежде зацепить невидимого врага и провести бой лицом к лицу. «Сателлиты», исчерпав магию, в очередной раз рвутся кромсать ауру ханси. В этот раз рваные раны на его «астральном теле» видны гораздо отчетливее. Чувствуя потерю сил, маг опять раздувает ауру и она, полыхая обжигает моих аватаров, те наученные горьким опытом опять уносятся к артефакту, чтобы зализывать раны в месте силы.
— Где вы твари! Покажитесь! — в отчаянье орет ханси, он все еще силен, но явно теперь не будет столь щедро метать площадными техниками.
— Да тут, я тут, чего орешь? — говорю нарочито спокойно, слегка подразнивая разъяренного корейца.
— Ннна! — орет маг, вбивая в меня бодрое плетение, но я ухожу «порталом» за секунду до того, как он наносит удар. Видел, как вспухла его аура, и сразу дал стрекача.
— Не попал! Не попал! — ребячество, но я смотрю ханси заводится с пол оборота.
— Ублюдок, дерись как мужчина! — орет противник, выдавая свою слабость. Ярость плохой советчик в бою.
— Это как? Встать и подождать пока ты меня магией размажешь? — продолжаю подначивать, — Какой ты умный!
— Получи! — в этот раз удар по кругу, он учел, что неуловимый враг может мгновенно перемещаться и сделал то, на что я рассчитывал, пусть силушку тратит!
Ухожу «порталом» к нему за спину и привычно работаю «Когтем». В этот раз поглотитель душ сумел добраться до плоти. Маг ослабел, и тонкая магическая пелена вокруг тела потеряла былую плотность. Два удара под лопатки в уязвимые места и третий в прореху в ауре, оставленную астральными хищниками на ноге. Кинжал вошел неглубоко, ханси все еще силен. Но алая кровушка хлынула, да и его духовное тело становиться все больше похожим на дуршлаг. Однако нутром чую вселенский абзац.
Мгновенно сваливаю «порталом» вверх, правильно сделал, ханси вспыхнул словно солнышко и поразил пустоту вокруг себя. Однако рано обрадовался, по выходу неожиданно ловлю мощный удар прямо в плечо. Плоть рассечена вместе с костью, рука держится на нескольких волокнах мяса, из раны хлещет фонтан крови. Он меня подловил. И поделом! Купился на его игру в истеричку, а ханси учел прошлый опыт атак и врезал туда куда я мог уйти. Думаю, он вообще работал полусферой! Сука! Больно то как! Первым делом вкалываю обезболивающее, и сразу несколько боевых стимуляторов.
Как только немного полегчало, не мешкая притягиваю руку к плечу и как могу фиксирую куском эластичного жгута, был такой в одном из карманов комбинезона. Сверху заливаю все клеем, это не «реген» со Скайда, а обычный клей, но сейчас, чтобы остановить кровь и выгадать время пойдет и такое средство. «Регенерация» работает на полную мощь, ткани и кости уже начали срастаться, но мне сейчас не до битв, а задачи не выполнены. Пока лежу и не отсвечиваю, маг вместо того, чтобы рваться к артефакту бегает по коридорам в поисках ускользнувшего врага.
Проблема в том, что «портал» больше не смогу, «регенерация» жрет пси-энергию, оставляя для боя всего ничего. Командую мехам и отрядным магам атаковать, мне нужна пауза на восстановление. Но стальные гиганты еще не готовы, часть только перезарядилась и спешит по узким коридорам к месту битвы. Одна из групп нарвалась на крупное соединение местного гарнизона. Взвод корейцев, видимо учтя горький опыт, посетил арсенал и встретил мехов бодрым огнем из ПТРК. Досадные накладки, поэтому на мой зов явились всего шесть шагоходов из восемнадцати уцелевших.
Парни дали по ханси дружный залп, там еще два сэнсэя внесли свою лепту, но разъяренный кореец отмахнулся от моих людей как от мух. Его долбанные магические линзы разрезали титан как бумагу, а щиты магов лопались как мыльные пузыри. Люди пострадали, но даже не замедлили врага, простых спецназовцев и маори вообще смысла нет отправлять на бой к этому монстру. Откуда у него столько мощи? Определенно надо посетить местный источник силы.
Хмм… а может так и поступить? Все равно меня пугает только то, что ханси может открыть щит для помощи извне. Так что, когда он пойдет к артефакту, там и приму бой. Восстанавливаюсь я быстрее, а в месте силы, наверное, смогу эффективнее заполнить «источник» и «сосредоточие». Решено поползу тихом к энергетическому сердцу Хвансона. Там отлежусь, а потом и дам вражине смертный бой! Встал и поковылял, напрягая булки. Бежать и прятаться я умею, этому научил Скайд с его бесконечной свалкой погибших пустотников и рыскающих по ней сквадов людоедов и мусорщиков…