— Сэр, — шепнул Кирку Спок. — Они определенно никогда не сталкивались с открытым неповиновением. Как вы догадались?
— Все, что мы видели, указывает на это, я просто решил проверить.
— И оказались правы, капитан. Но это абсолютно ненормально.
Законодатели закончили совещаться, и один из них снова обратился к Кирку:
— Очевидно, вы просто не понимаете. Я повторяю приказ. Вы должны пойти с нами в камеру поглощения.
— Почему вы убили этого человека? — спросил Кирк, указывая на тело Тамара.
— Вы не должны спрашивать, вы должны подчиняться. Это слово Лэндру.
— Передайте Лэндру, — сказал Кирк, — что мы придем, когда у нас будет время, и… Мы с ним еще поговорим.
Лица Законодателей окаменели от ужаса. Один из них направил жезл на Кирка, но капитан выбил жезл у него из рук, и Законодатель остался стоять с открытым ртом. Линдстрем быстро поднял жезл с пола, осмотрел его и передал Споку.
— Вы не… вы не можете. Это Лэндру, — прошептал Законодатель.
Оба Законодателя оцепенели и не могли сдвинуться с места.
— Странно, капитан, — сказал Спок, разглядывая жезл. Это просто пустая труба. Внутри нет никакого механизма.
Кирк осмотрел жезл. Законодатели по-прежнему не реагировали на происходящее. Реджер дернул Кирка за рукав:
— Они контактируют, — сказал он. — У нас мало времени. Пожалуйста, идемте… Идите со мной.
— Куда? — спросил Кирк.
— Я знаю одно место. Там вы будете в безопасности. Поторопитесь! Пожалуйста, быстрее! Придет Лэндру!
Реджер был неподдельно напуган. Кирк жестом скомандовал своим людям, и они прошли к выходу мимо неподвижных законодателей. Снаружи повсюду были следы праздника, на земле блестели разбитые стекла, валялись булыжники, арматура, обломки мебели и размотанная пряжа.
Невдалеке догорал двухэтажный дом. Ветра не было, и от дыма, заполнившего улицу, слезились глаза. Мимо, как и двенадцать часов назад, доброжелательно улыбаясь, проходили безобидные граждане мирного города.
— Вот так праздник у них был, — сказал Кирк. — Что ты думаешь обо всем этом?
— Нет никакой логики, — ответил Спок. — Вчера, безо всякой на то причины, они вдруг устроили эту дикую вакханалию, а теперь…
— ТЕПЕРЬ, — продолжил за него Кирк, — они снова нормальные. Капитан нахмурился. — Если на этой планете вообще есть что-нибудь нормальное. А вот и он, сама невинность, можно подумать, что он не способен и мухи обидеть.
— Доброе утро, друзья, — сказал, остановившись, Би-лар.
Реджер поздоровался в ответ, Линдстрем схватил его за плечо:
— Именно он напал на вашу дочь этой ночью! Для вас это ничего не значит?
— Нет, — сказал Реджер. — Это был не Билар. Это был Лэндру, — он высвободил плечо и повернулся к остальным. — Поторопитесь. У нас мало времени… — вдруг он замолк, огляделся по сторонам и прошептал: — Поздно. Слишком поздно! Вы видите их?
Четверо прохожих замерли на месте. Казалось, они так сконцентрировались, что даже перестали дышать.
— Что это? — спросил Кирк.
— Лэндру, — ответил Реджер. — Он созывает Корпус. Понимаете? Они собираются.
— Телепатия, капитан, — сказал Спок.
Прохожие перестали прислушиваться к чему-то и начали собирать с земли разбросанные камни, палки, арматуру. Потом они медленно двинулись в сторону поисковой группы “Энтерпрайза”. Дружелюбие стерлось с лиц жителей Бета-3000, теперь на них отражались только холод и слепая враждебность.
— Фазеры… На оглушение, — приказал Кирк. — Куда дальше, Реджер?
— Может быть… Нам туда, но, — засомневался Реджер. — Но Лэндру…
— Мы доберемся до него, — сказал Кирк. — Главное — выведите нас отсюда!
Группа двинулась по улице, и на них градом посыпались камни. Какой-то мужчина, тупо улыбаясь и размахивая дубинкой, шел прямо на капитана. В дальнем конце улицы Кирк увидел еще одну вооруженную группу.
— Я не хотел бы причинить им вред, — сказал Кирк Реджеру. — Скажи им, чтобы они пропустили нас.
С обоих концов улицы к поисковой группе приближались вооруженные люди. Кирк взялся за фазер и выкрикнул приказ:
— Широкое поле! Только на оглушение! Огонь! Оглушающие лучи охватили всю улицу, люди в толпе безмолвно попадали.
— Капитан! — крикнул Спок, наклонившись над одним из упавших.
Кирк подошел к вулканиту. На земле, слепо глядя в небо, лежал лейтенант О’Нейл. Кирк подозвал двух охранников и обратился к Реджеру:
— Это один из наших людей.
— Теперь уже нет, — напомнил ему Реджер. — Он был поглощен.
— Ерунда, — коротко сказал Кирк. — Мы возьмем его с собой, Спок.
— Говорю вам, теперь он один из них, — воскликнул Реджер. — Когда он придет в себя, Лэндру найдет нас через него! Оставьте его здесь! Он был поглощен!
— Поглощен? — повторил Кирк, смысл услышанного сначала поразил его.
— Корпус поглощает своих врагов. Он убивает только, когда он должен сделать это, — перешел на шепот Реджер. — Когда здесь появились люди с “Аркона”, те, кто не подчинился и пытался противостоять Лэндру, были уничтожены. Остальные были поглощены. Оставьте его здесь. Будьте разумнее.
— Мы заберем его с собой, — твердо сказал Кирк.
— Капитан, — вмешался Линдстрем. — Может, теперь, когда мы нашли О’Нейла, вернемся на корабль?
— Не сейчас, — ответил Кирк. — Нам надо выяснить, что произошло с экипажем “Аркона”. Реджер, куда дальше?
Реджер показал на первый поворот налево в конце улицы, охранники подхватили О’Нейла на руки, и вся группа двинулась в указанном направлении. Наконец Реджер привел их в темное, похожее на камеру помещение, заваленное всяким хламом и различными механизмами. Охранники усадили О’Нейла на пол, прислонив к стене, Реджер вытащил из углубления в стене замотанную в тряпье коробку, развернул ее, и все увидели, что это полупрозрачная панель. Реджер дотронулся до нее, и вся комната озарилась ярким светом.