— Вызывает Звездная База № 6, капитан, — сказала Ухура.
Кирк вернулся к своему креслу и щелкнул переключателем:
— Давайте, лейтенант.
Все услышали голос из громкоговорителя:
— Последние полученные нами координаты “Интрепида” — сектор 3 9 J. Немедленно поворачивайте туда.
Кирк потер ладонью подбородок и включил микрофон:
— Экипаж “Энтерпрайз” возвращается на базу после выполнения серии серьезных заданий. Команда нуждается в отдыхе. В этом секторе могут быть другие корабли эскадры.
— Нет, капитан Кирк. Это приказ. Мы потеряли связь с системой Гамма 7А. “Интрепид” пытался выяснить, в чем дело. Теперь у нас нет связи и с “Интрепидом”. Ждем ваших сообщений.
— Приказ понятен, — сказал Кирк. — Конец связи.
Зулу вопросительно смотрел на своего капитана.
— Вы слышали приказ, Зулу, — сухо сказал Кирк. — Курс на Гамма 7А.
— Я произвел сканирование, капитан, — рапортовал из-за своего пульта Чехов. — Система Гамма 7А… — он старался говорить Спокойно, но Кирк почувствовал, что Чехов смертельно напуган. — Система мертва, капитан…
— Мертва? Что вы несете, Чехов? Это же четвертая по величине звезда! Миллиарды жителей системы тоже, по-вашему, мертвы? Проверьте показания сканеров еще раз!
— Я проверял, сэр. Система Гамма 7А — мертва.
— Я уверяю тебя, Мак-Кой, — говорил Боунсу в медчасти Спок, — со мной все в полном порядке. Боль была мгновенной.
— Кажется, мои приборы согласны с тобой, — вздохнул Мак-Кой. — Конечно, если им можно доверять, когда имеешь дело с анатомией вулканита. Кстати, откуда у тебя такая уверенность, что “Интрепид” уничтожен?
— Я почувствовал, — без выражения ответил Спок.
— Но мне всегда казалось, что тебе необходим физический контакт, чтобы почувствовать…
— Доктор, даже я — наполовину вулканит — могу почувствовать на расстоянии смерть четырехсот вулканитов.
— Этого я не могу понять, — покачал головой Мак-Кой.
— Я заметил, что это относится ко всем людям, — сказал Спок, одевая рубашку. — Для вас легче почувствовать смерть одного близкого вам человека, чем смерть миллионов.
— Почувствовать боль соседа, так, Спок? Этого ты хочешь от нас?
— Если бы вы могли почувствовать это, ваша история была бы менее кровавой.
Послышался сигнал по внутренней связи.
— Кирк. Боунс, как там Спок? Если с ним все в порядке, он нужен мне на мостике.
— Иду, капитан.
Кирк встретил его у лифта.
— Возможно, ты прав. Связь с “Интрепидом” потеряна, со всей системой Гамма 7А тоже. Наши сканеры показывают, что эта система мертва.
— Существенные новости, — сказал Спок и быстро подошел к своему пульту.
— Есть какая-нибудь информация от эскадры? — спросил Кирк Ухуру.
— Трудно избавиться от помех, сэр, они становятся все сильнее.
На пульте Зулу загорелась красная лампочка.
— Капитан, опустились отражатели!
— Снижайте скорость до трех витков, — сказал Кирк и подошел к Споку.
— Впереди турбулентная энергия, анализу не поддается. Раньше я с такими данными не сталкивался.
Кирк подошел к главному экрану:
— Увеличение, коэффициент 3, — приказал он.
На экране появилось звездное пространство в обычной проекции.
— Просканируйте сектор, — сказал он.
Звездное поле предстало под другим углом, и Зулу сказал:
— Как раз то, что мы ищем, капитан?
— Я допускаю, — сказал Спок, — что именно это.
На экране показалась черная тень.
— Облако межзвездной пыли, — предположил Чехов.
Кирк покачал головой:
— Звезд не видно. Через облако они были бы видны. Что скажешь, Спок?
— Анализы все еще нестабильны, капитан. Закладываю в компьютер данные сенсоров. Но что бы это ни было, по моим расчетам, оно расположено прямо на пути, ведущем к “Интрепиду” и системе Гамма 7А.
— Ты хочешь сказать, что “это” — причина их гибели, Спок?
— Вполне возможно, капитан.