— Это Кирк. В чем дело, лейтенант?
— Еще один корабль, капитан, — ответил за Ухуру Спок. — Большой, медленно идущий корабль. Еще не опознан.
— Иду, — ответил Кирк.
Когда они вошли, Спок встал со своего места. Ухура повернулась и сказала:
— Никаких ответов на наши запросы, капитан. Стоп… подождите, кажется, получен автоответ.
В отделении банка данных М-5 что-то защелкало. Спок быстро подошел к нему и взял наушники. Через минуту он заговорил:
— М-5 опознал корабль, капитан. Это “Вуден”… в списке эскадры значится как старый грузовой корабль, переведен на автоматический режим. Команды нет, — Спок посмотрел на экран. — Вышел на визуальное расстояние, сэр.
Старый, неуклюжий “Вуден” буквально ковылял в межзвездном пространстве. Сказать, что он представлял собой какую-нибудь угрозу, было бы просто насмешкой. Медленно, но с достоинством продвигаясь вперед, он напоминал старую бравую леди на костылях.
Зулу от неожиданности замер в своем кресле — раздался сигнал “красной тревоги”.
— Капитан, включены отражатели!
— Скорость увеличивается. Четвертый, четвертый, капитан, — рапортовал Чехов.
Кирк неожиданно почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось, раковина, в которую его заключили, вдруг треснула:
— Лейтенант Ухура, вызовите доктора Дэйстрома!
Как только она отвернулась, Кирк нажал кнопку на панели управления М-5.
— Остынь, М-5, — сказал капитан. — Снижай-ка скорость. Навигатор, курс 113, отметка 7.
— Он не реагирует, сэр, — сказал Зулу. — Наоборот, увеличивает скорость!
— Вышли на четвертый уровень, сэр, — крикнул Чехов.
Очертания старого неуклюжего грузового корабля становились все больше. Кирк жал на кнопки, пытаясь вернуть контроль над “Энтерпрайзом”.
— Скотти! Снижай скорость! Обратный ход! — крикнул он через плечо.
— Двигатели неуправляемы! Ручное отключение, сэр, также не работает!
Дэйстром выскочил из лифта:
— В чем дело, капитан?
— Кажется, заблокирована контрольная система. Мы не можем отключить компьютер.
— Капитан! Фотонные торпеды направлены на “Вуден”! — крикнул Зулу.
Кирк подбежал к пульту Зулу и через его плечо нажал кнопку управления торпедами.
— Я уже пытался, капитан. Контроль отключения фотонных торпед не реагирует!
Кирк шагнул к Дэйстрому:
— Отключите М-5, пока торпеды не выпущены!
Доктор подошел к панели, расположенной на капитанском месте. Как только он наклонился, на экране что-то вспыхнуло, и “Вуден” исчез.
Отключилась сирена “красной тревоги”. “Энтерпрайз” вернулся на прежний курс. Скорость снизилась.
— Все системы работают нормально, — рапортовал Спок, глядя на приборы.
— Нормально! — фыркнул Мак-Кой. — Ваш непревзойденный младенец только что уничтожил грузовой корабль!
— К счастью, — сказал Дэйстром, — это был всего лишь робот.
— Эта машина вообще не должна была ничего уничтожать, — начал Кирк, не дав Мак-Кою разойтись. — На корабле вполне могла быть команда.
— И в этом случае, — продолжал кричать Мак-Кой, — вы были бы виновны в убийстве…
— Спокойно, Боунс, — сказал Кирк и повернулся к Дэйстрому. — Отключите компьютер, — капитан подошел к Ухуре. — Лейтенант, свяжитесь с командованием Звездной эскадры, передайте, что мы прерываем испытания М-5 и возвращаемся на станцию.
— Есть, сэр.
— Пройдемте в инженерный отсек, доктор. Ваш компьютер отстранен от работы.
В инженерном отсеке гул М-5 был еще сильнее. Кирк задержался в дверях, пропуская Дэйстрома и Спока.
— Отлично, — заявил он. — А теперь отключите его.
Доктор колебался. Кирк сжал челюсти и шагнул к М-5. Неожиданно он пошатнулся, и его отбросило назад. Восстановив равновесие, капитан недоверчиво посмотрел на компьютер.
— Силовое поле! Дэйстром?
Доктор побледнел, как полотно:
— Нет, Кирк. Я этого не делал…
— Я бы сказал, капитан, М-5 способен позаботиться не только о корабле, но и о самом себе.
— О чем это ты, Спок? Ты хочешь сказать, что этот компьютер не даст никому из нас отключить себя?
— Да, капитан.
К ним присоединились Скотти и помощник. Кирк попытался переговорить с Дэйстромом один на один:
— Вы создали М-5, — вымолвил он, сдерживая гнев. — Вы должны знать, как его отключить.