- Подожди, Поль, пройдет зим пять-шесть, и тебе не о чем будет беспокоиться. Найдется куча молодых людей, которые будут оспаривать у тебя ее внимание.
Поль замер, пораженный мыслью о том, что вредная, толстая Сьонелл сможет кого-то привлечь и что это станет его беспокоить. Рохан, знавший, что смеяться ни в коем случае нельзя, все же рассмеялся.
- Ну что ж,- сказал Поль,- приятно слышать, что мои права на Фирон идут от вас обоих, как и дар "Гонца Солнца". Я рад, что вы так хорошо помогаете друг другу. Будь по-иному, я сомневаюсь, что из этого вышло бы что-нибудь путное.
Сьонед непринужденно кивнула, но взгляд ее стал мрачным. И Рохан знал, почему. Она не принесла сыну ни прав на Фирон, ни дара фарадима. Сьонед была слишком чувствительна.
- Тебя волнует твое будущее, сынок?
- Нет... во всяком случае, не слишком,- честно признался он.- Просто мне придется править еще одним госу--дарством.- На лице Поля заиграла лукавая улыбка.- Отец, можешь быть уверен, этот Фирон нужен мне как прошлогодний снег. У меня в голове не хватит места, чтобы думать еще об одной стране!
- Когда ты станешь верховным принцем, то будешь обязан думать обо всех государствах сразу.
- Тогда я всех вас замучаю миллионами вопросов!
- Мы сделаем все, что можем, чтобы ответить. Кстати, как дела у Чадрика? У меня действительно не было времени, чтобы как следует поговорить с тобой о твоем житье и учебе, в Грэйперле.
- Может, пора составить расписание? Рохан рассмеялся.
- Запомни первое правило верховного принца. Я поставил каждого делать то, что у него хорошо получается и без моей помощи. Чейн, Мааркен и Вальвис разработают отличный план проведения маневров в Туате, Тобин на ближайшие десять-двенадцать дней с головой зароется в книги и карты, а когда все будет готово, они придут и расскажут, что у них получилось. Но до тех пор я свободен. Поль, никогда не делай сам то, что другие сумеют сделать лучше и быстрее тебя. А сейчас расскажи мне о Чадрике. Ты ведь знаешь, что он был оруженосцем в Стронгхолде. Он приехал в год моего рождения, а уехал, когда мне исполнилось шесть лет, так что я толком не помню его.
Поль принялся перечислять многочисленные достоинства Чадрика; тем временем Сьонед успела прийти в себя, на что и рассчитывал Рохан. Они поговорили еще немного, а потом Рохан намекнул сыну, что вежливость требует от наследного принца похвалить нового пони Сьонелл. Поль недовольно поморщился и вздохнул.
- Надеюсь, что она сможет оценить это,- свысока заметил он.- Сьонелл еще маленькая.
Рохан со Сьонед еще не успели забыть, что значит в этом возрасте разница в три года, и не нашли в тираде сына ничего смешного. Когда Поль ушел, Рохан положил ладонь на руку жены.
- Не могу видеть тебя расстроенной, любимая.
- Его слова прозвучали слишком неожиданно, вот и все.- Она пожала плечами.- Мальчик вырос, и мне очень тяжело обманывать его. Да, я знаю, знаю, необходимо лгать до тех пор, пока он не станет достаточно взрослым, чтобы понять случившееся и причины нашего молчания. Нам еще повезло, что права на Фирон у него существуют не только благодаря мне. Честно говоря, мы должны были бы отказаться от них.
- Пришлось бы придумать для этого очень серьезную причину. Впрочем, для самого Фирона разница была бы невелика. Пиманталь не стал бы драть семь шкур со своих новых подданных - особенно после небольшой беседы со мной.
- Так же вышло и с Маркой. С тех пор, как Пандсала стала регентом, прошло четырнадцать лет и люди поняли свою выгоду. Когда Поль подрастет и станет править ими, они будут относиться к нашим методам правления как к чему-то само собой разумеющемуся.
- Хотел бы я, чтобы эти методы взяли на вооружение все остальные принцы. Он поднялся, подошел к окну и посмотрел во внутренний двор.- Фирон предоставляет для этого слишком хорошую возможность, чтобы ею не воспользоваться. То, что они пришли ко мне, а не стали искать кого-нибудь другого, немного утешает меня. Но придется быть осторожным, а особенно сейчас, когда надо будет иметь дело с этим сыном Ролстры.- Внезапно он хмыкнул.Просто не верится-старый Айит был женат шесть раз, собирался жениться в седьмой и все же не сумел переплюнуть Ролстру! Ни тот ни другой так и не обзавелись сыновьями.
- Сам знаешь, иногда все зависит от женщины...- пробормотала Сьонед. Когда ошеломленный Рохан обернулся, жена улыбнулась ему.-Ах, оставь. Это меня больше не волнует. Я все же сумела дать тебе сына. Кстати, у Ай-ита был наследник, но он умер много лет назад.
- Да, верно, я и забыл.- Во дворе послышались крики и смех, и муж поманил Сьонед к окну.- Глянь-ка! Скорее!
Она присоединилась к Рохану, и оба уставились на Валь-виса, игравшего со своими детьми в дракона. Он размахивал полами просторного зеленого плаща, изображавшими крылья, а мальчик и девочка гонялись за ним верхом на пони. Дети визжали от смеха и едва не падали с седел. Взмыленные пони скакали туда и сюда, взад и вперед, и на дракона обрушивались удары деревянных мечей. Поль стоял неподалеку, и лицо его говорило само за себя: мальчику хотелось присоединиться к веселью, но не позволяло достоинство наследника Рохана и оруженосца Ллейна. Эту проблему решила за него Сьонелл-она подъехала к принцу и протянула ему свой меч. Поль отвесил ей низкий поклон. Ничего другого ему не оставалось: долг по отношению к прекрасной даме повелевал рыцарю сразить дракона.
- Она просто чудо!-рассмеялся Рохан.- Именно то, что ему нужно!
- Подождем, пока он подрастет, а потом проверим, передалась ли ему от отца любовь к рыженьким,- поддразнила Сьонед.
- Я бы возражать не стал. Но выбор у него будет громадный.
- Как в свое время у тебя? Я прекрасно помню тогдашний Виз и тебя, со всех сторон окруженного принцессами!
- Но по уши влюбленного в пару зеленых глаз,- галантно ответил Рохан и поцеловал ее.
- И очень романтичного,- признала Сьонед.- Если ты научишь тому же и Поля, женщины не дадут ему проходу.
- Что ж, не буду отрицать, опыт был не только полезный, но и очень приятный. Кстати, о Визе-что влечет туда Мааркена?
- Не скажу. Можешь пытать меня, морить голодом, вырывать ногти, бросить меня в темницу, даже щекотать - все равно не промолвлю ни слова!
- Темницы у меня нет. Щекотка... Благодарю, сегодня я сыт ею по горло. Пытки - фу! Если я попробую морить тебя голодом, собственная стража изрешетит меня стрелами, а вот насчет ногтей...-Рохан взял ее руку и потрогал кончики пальцев.-Это идея,- признал он.- По крайней мере, меня не станут царапать в постели. Иногда в твфо рыжую голову приходят толковые мысли!
Пока Сьонелл поздравляла Поля с победой, Вальвис ушел в замок - вероятно, чтобы посоветоваться с Чейном и Мааркеном. Рохан видел, как Янави, в свои восемь лет уже искусный всадник, выполнял эффектные маневры у кормушки. Но все внимание принца было сосредоточено на Поле, который в ответ на знаки внимания со стороны Сьонелл пожал плечами и ушел в сад. Малышка топнула ногой и побежала следом.
- Знаешь,-задумчиво сказал Рохан,- было бы неплохо построить ему замок.
- У тебя их и так несколько.
- Вернее, не замок, а дворец. Что-то вроде ллейновского Грэйперла. Не военную крепость, а мирный дом, окруженный садами, фонтанами и всем остальным.
- И где же ты воздвигнешь это чудо?
- На полпути между Стронгхолдом и замком Крэг. Откровенно говоря, надо осваивать новые места. Подумай об этом, Сьонед: новый дворец для нового принца, объединяющего два государства. Мне бы хотелось начать строительство следующей весной и закончить его к тому времени, когда Поль найдет себе жену.
- Спорим, что это будет Сьонелл?
- Вымогательница. И что ты хочешь получить в случае выигрыша?-улыбнулся Рохан.
- Феруче.
Он вздрогнул всем телом и отшатнулся.
- Нет...
- Рохан, дорога через Вереш приобретает огромное стратегическое значение. Феруче всегда охранял ее, но сейчас там нет ничего, даже гарнизона. Замок должен быть восстановлен.
- Я не желаю иметь с этим местом ничего общего,- проскрежетал он и уставился в окно невидящим взглядом. Феруче-прекрасный, золотисто-розовый замок среди скал; мертвая женщина, правившая им; ночь, когда он изнасиловал ее и она зачала от него сына...
- Ты обещал мне Феруче еще много лет назад,- напомнила Сьонед.- Неподалеку от него живут драконы, за которыми надо следить и ухаживать. Я хочу Феруче, Рохан.
- Нет. Никогда.
- Это единственный способ навсегда забыть о том, что в нем произошло. Я уничтожила тот замок Огнем "Гонца Солнца" и знаю, что он превратился в пепел. Но судя по тому, что ты никогда не ездил туда, чтобы убедиться в этом собственными глазами, для тебя он все еще существует. Рохан, я хочу отстроить Феруче и сделать так, чтобы он перестал быть замком Янте и стал нашим.
- Нет! - выкрикнул он и резко обернулся к двери.- Я не стану отстраивать его и не подойду к нему ближе, чем на десять мер! И прошу тебя больше не заикаться об этом!
: - Когда мы расскажем Полю правду, ты предъявишь ему в качестве доказательства обугленные руины места, где он был зачат, где родился и где умерла его мать? Или лучше построить на этом месте новый замок, в котором не останется ничего от прошлого и который не будет немым свидетелем случившегося?