- Кто?
- Тот, в котелке!
- Н-не знаю. Я его впервые вижу.
Симмонс с трудом подавил в себе желание отвесить жене полновесную пощечину. Взял ее за руку, произнес негромко, но твердо, не допускающим возражений тоном:
- Домой!
Возле беседки навстречу метнулся проспавшийся Дюммель.
- Фаэтон! - коротко приказал Симмонс.
- Пароход готов для круиза-с... Извольте...
- Я сказал фаэтон, идиот!
- Сей момент!
Отпихнув в сторону возницу, Симмонс сам взялся за вожжи. Версты две он нещадно гнал коня, и тот, испуганно всхрапывая, шел размашистым галопом. Когда растаяли позади огоньки пристани, Симмонс бросил поводья и повернулся к спутнице. Лошадь пошла шагом.
- Почему ты молчишь?
Она пожала плечами.
- Я был с тобой груб. Прости.
Она промолчала.
- Ну хорошо, я не стану допытываться, кто этот субъект и откуда ты его знаешь. Но так не может продолжаться, пойми!
- А разве можно что-то изменить?
- Да, черт возьми! Можно! Нужно изменить!
- Ты уверен?
- Я ни в чем не уверен. Но я делаю все, что могу.
- Ты хочешь вернуться?
- Туда, откуда мы прибыли, - нет!
- Тогда куда? Объясни.
- Ладно.
Он помолчал, собираясь с мыслями, глядя на проплывающие мимо темные силуэты тутовых деревьев.
- Я хочу изменить ту реальность.
- Вот как?
- Да, вот так.
- Думаешь, тебе это удастся?
- Надеюсь.
- Каким же образом?
- Это долго объяснять, Эльсинора.
- Говори. Я попытаюсь понять.
- Ну, хорошо. Представь себе на минуту, что эволюция человечества - это река.
- Представила.
- Не перебивай. Она образуется из родников, ручьев, малых речушек. Делится на протоки. Меняет русло.
- Ты хочешь построить плотину?
- Нет. Остановить эволюцию нельзя. Повлиять на нее - другое дело.
- И тогда...
- И тогда вместо плесов будет мелководье. Вместо илистых заводей - бурливые перекаты, вместо зарастающих ряской затонов - голубые озера проточной воды. Представь себе, что Александр так и остался пасти коз в своей нищей Македонии. Бонапарт не родился на свет. Шикльгрубер ударился в коммерцию. Джордж Вашингтон стал править Соломоновыми островами. Альберт Эйнштейн не открыл теорию относительности.
- Это трудно представать. И что это за странный ряд?
- Согласен.
- С кого же ты начнешь? С Архимеда? Или с Нерона?
- Напрасно смеешься. Сегодня мы пустили узкоколейку длиной каких-то полтора десятка верст...
- ...и твое имя благодарные потомки золотом впишут в анналы истории!
- Никуда они его не впишут. Уже в двадцатом веке от дороги ни одной шпалы не останется.
- Зато?
- Зато строительство железной дороги через Устюрт, которое должно начаться в 1890 году, будет отсрочено на 80 лет.
- Ого!