- Людей на отряды разделите. Сотников назначьте, десятников. Порядок надо установить железный. А не то - крышка всем!
- Ну это еще бабка надвое...
- Какая там к дьяволу бабка?! Соображать надо, а не на бабку надеяться. Бабка! Пока я Тимур-султана разыщу, пока уговорю, пока он воинство свое соберет, пока к Хиве доберется, - сколько времени надо?
- Ну, неделя уйдет.
- "Неделя!" Месяц не хочешь?
- Месяц не выстоим.
- В том-то и дело. А выстоять надо. Нельзя иначе, понимаешь, Савелий?
- Понимать-то понимаю...
- И на том спасибо. Ну, пора мне.
Снаружи послышались голоса, шарканье босых ног, звон оружия. Симмонс усмехнулся, кивнул.
- Генералы твои идут голозадые. Ты с ними того, построже. Дисциплина в военном деле - главное. Будь здоров, Савелий.
- До скорого.
- А это уж как получится.
Уговорить Тимур-султана удалось неожиданно быстро. Хан-ишан, как выяснилось, незадолго до появления Симмонса отдал богу душу, подавившись сазаньей костью. У старейшин родов и племен загорелись глаза при известии о смерти Шергазыхана и захвате Хивы рабами. Тимурсултан, не медля, погнал глашатаев во все концы Приаралья, а сам с двумя тысячами всадников двинулся вверх по Амударье.
Раздобыв одежду купца средней руки, Симмонс прицепил к поясу саблю в серебряных ножнах - подарок аральского хана.
- Хорош, - одобрил Тимурсултан. - Усов и бороды не хватает, а так - вылитый совдагар *. В Хиву собрался?
- В Хиву.
- Коня возьми и охрану.
* Торгаш, купец.
- Обойдусь, - отмахнулся Симмонс.
- Ограбят, - предостерег Тимур-султан. - Да еще убьют. Время теперь, сам знаешь, какое.
- Не убьют, - скажу, что я хана аральского друг. Кто в Приаралье Тимурсултана не знает?
- Меня знают, - ухмыльнулся хан. - Тебя не знают.
- Вот и хорошо, что не знают.
- Тебе виднее.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Возвращение из ада
С времятроном что-то случилось, и Симмонс, рассчитывавший попасть в ханский дворец, материализовался в зарослях джугары за городом, неподалеку от главных ворот.
- Этого еще не хватало, - бормотал он, раздвигая руками присыпанные пылью плоские, шуршащие листья. - Так и внутри стены очутишься, чего доброго. Неужели аккумулятор садится?
Он вышел из зарослей и остановился как вкопанный: городские ворота были раскрыты настежь.
- Ну, Савелий! - яростно забормотал Симмонс. - Ну, стратег! Охрану и ту не поставил!..
Однако охрана была. Из ворот, ковыряя пальцем в широко распахнутой пасти, вышел с секирой под мышкой... плешивый Сайд. Первым побуждением Симмонса было юркнуть обратно в джугару, но было уже поздно: Сайд вздрогнул, со стуком захлопнул пасть и обеими руками перехватил секиру. Нельзя было терять ни секунды.
- Где мой конь? - накинулся на стражника Симмонс. - Куда коня девал, признавайся?!
У Сайда опять отвалилась челюсть.
- К-коня?.. К-какого к-коня?..
- Я тебе покажу, какого коня, аламан! * - еще громче заорал Симмонс. - Я тебе только что подержать его дал! На минутку по нужде отлучился и - на тебе! Где конь? Где мой конь, вор?!
- П-провалиться мне сквозь землю, таксыр, не видел я никакой лошади, - взмолился Сайд.
- Поговори мне! - Симмонс схватился за эфес сабли.
Сайд испуганно попятился, загораживаясь секирой. Симмонс шагнул следом, тщетно пытаясь выдернуть саблю из ножен: клинок заело.
- А ну, показывай, где ты его спрятал, проклятье твоему отцу!
- О, аллах! - засуетился Сайд, вбегая под своды ворот. Смотрите сами... Тут и мышь негде спрятать...
- Ну погоди мне! - продолжал бушевать Симмонс. - Я этого так не оставлю. До самого Шергазыхана дойду! Разбой среди бела дня!
- Нету Шергазыхана! - приободрился охранник.
- Что ты болтаешь? Как нет?
- А вот так и нет. - Стражник наглел на глазах. - Рабы прикончили. Своими глазами видел.
Сабля наконец поддалась, со звоном и скрежетом выскользнула из ножен.
- И ты с бунтовщиками заодно! - во весь голос заорал Симмонс, замахиваясь клинком. - Убью вероотступника!
Бросив секиру, Сайд юркнул в дверь, ведущую на винтовую лестницу.
- Бешеные, что ли? - приглушенно донеслось сквозь хриплое дыхание и топот. - Откуда только на мою голову взялись?