- Майкл Мак-Алистер Мюррей! - еще раз воскликнул громкоголосый человек.
- Боюсь, что это я.
- Мы сделаем с вами бизнес, вы и я. Сделаем бизнес!
- Какой еще бизнес?
Майк удивлялся, зачем парню понадобилось оттаскивать его от остальных, если он все равно орал во все горло.
- Вы ведь меня знаете, да? - продолжал человек. - Вы ведь меня видели? Вы слышали, что обо мне говорят? Вам известна моя репутация?
- Я вас видел на приемах раз или два.
- Отлично! Отлично! Замечательно! Значит, мы поладим, вы и я. Мы ведь понимаем друг друга, честное слово. Разве не так?
Майк вздохнул:
- Да кто вы такой наконец?
Человек сделал большие глаза и оглядел комнату и всех присутствующих, которые почему-то не обращали на него никакого внимания, словно пытался сказать: "Вы меня разыгрываете? Спросите обо мне любого! Вам всякий скажет!"
- "Тойко Тойз"! - воскликнул он. - Вы надо мной смеетесь? "Тойко Тойз"! Вы в самом деле не знаете? Я Уйм Уонг, представитель "Тойко"!
- Прекрасно.
- Четвертая по величине фирма в обитаемой Вселенной! Майк кивнул.
Человек продолжал:
- Мы выпускаем Бластэйшн и Доггароид и Уилли Уини, и - кстати мы выпускаем Сэма Спидвея.
- Ах да.
- Сэм Спидвей!
- Да, я видел. Такая кукла с маленькой гоночной ракетой и чем-то, что дети принимают за смотровой отсек с пучком трубочек и шлангов. Рождественские игрушки, заполняющие прилавки Земли и нескольких десятков других прекрасных планет.
- Сэм Спидвей! - кричал мистер Уонг. - Он так здорово продается!
- О'кей. И что дальше?
- Что дальше? Вы спрашиваете меня, что дальше?
- Если вы будете так любезны и скажете мне.
Человек снова оглядел комнату и впервые понизил голос.
- Так ведь мы собираемся сделать для Сэма партнера. Понимаете?
Вроде юного стажера.
- В добрый час.
- Вы все еще не понимаете. Мы изучили общественное мнение. Вы тут всем очень нравитесь.
- Не всем, - заметил Майк.
- Многим, поверьте мне, многим. И по ящику вас на днях показывали, вы там что-то такое делали.
- Профилактику двигателя.
- Вот именно. Суть в том, что нам нужна модель для куклы, и вы как раз подходите.
- Я?
- Разве не об этом вы мечтали всю жизнь?
- Вовсе нет.
- Мы назовем его Майк-новичок. Вы будете у Сэма Спидвея пилотом-стажером. Здорово?
- Мне это не нравится.
- Речь идет о пробной серии, имидже героя в залатанном скафандре...
- Не хочу.
- Речь идет о больших деньгах! - Он сделал характерный жест пальцами. Хотя это еще преждевременно.
- Нет, это не прокатит.
- После этого вы могли бы... - человек вдруг осекся, посмотрев на Майка. Чего это не сделает?
- Не прокатит. Я не хочу этого.
- Майкл Мак-Алистер Мюррей! - завопил Уйм Уонг. - Вы сами не понимаете, что говорите!
Теперь все присутствующие с интересом следили за их разговором. Майк заметил светловолосую журналистку, наблюдавшую за ними с насмешливой улыбкой. Зара Трева. Это она сделала его знаменитым.
- Я не мальчик, - сказал Майк. - В игрушки не играю.
Пронзительный голос мистера Уонга понизился до зловещего шепота:
- Шпана безмозглая!
- Остынь, визгливая голова. И Уонг вновь повысил голос: