- Все земляне чокнутые.
- Это повреждение мозга. У них там на Земле нет противорадиационных щитов. Они говорят, это слишком дорого. Майку оставалось только молча слушать и хмуриться.
- Да о чем вы тут толкуете, черт возьми? Первый техник посмотрел на Майка.
- Вы дисквалифицированы на следующие гонки, Мюррей. Вы можете подать жалобу в Комитет, это ваше право.
- Этот парень сам подставился под мой выхлоп, - сказал Майк. - Он сделал это специально, чтобы подвести меня под наказание. Техник улыбнулся.
- О'кей, мистер Дырявые Мозги. Понимайте это как хотите. Кубики с данными мне придется послать прямо в Тренажерный Комитет. Желаю удачи на новом поприще.
Майк оглянулся, закипая от бессильной ярости, и увидел Сквиба, все еще держащего его шлем.
- А как насчет этого?
- О, он прошел испытания, - сказал первый техник. - С легкостью.
- Безупречно, - добавил другой, ухмыляясь.
- Я так и думал, - кивнул Майк.
МАЙК: Здравствуйте, Линия помощи слушает.
АБОНЕНТ: Привет.
МАЙК: Привет.
АБОНЕНТ: Вы, э-э... человек?
МАЙК: Да.
АБОНЕНТ: О-о. Видите ли, я не могу говорить с людьми. Не обижайтесь.
МАЙК: Все в порядке. Повесьте трубку. Нет, подождите... О'кей, вот, запишите: 33-44-89.
АБОНЕНТ: Спасибо.
МАЙК: Скажите им, с кем предпочитаете разговаривать.
АБОНЕНТ: О'кей.
МАЙК: Подождите минутку.
АБОНЕНТ: Что?
МАЙК: Вы сами - человек, да?
АБОНЕНТ: Конечно.
МАЙК: Но не можете говорить со мной, потому что я тоже человек, я правильно понял?
АБОНЕНТ: Именно так.
МАЙК: О'кей, я понял.
Майк доплелся до "Коухогса" и опустился за столик в низкогравитационном конце ресторана.
- Меня дисквалифицировали. Эти консервные банки перекрыли мне кислород. Не обижайся, к тебе это не относится. Спидбол Рэйбо кивнул.
- Не принимай близко к сердцу. Трудно бороться со сталью, уж я-то знаю. Я это видел с обеих точек зрения.
- Но что же мне теперь делать?
- Просто старайся изо всех сил, Майк. Только это тебе и остается.
Выброси все из головы и сосредоточься на работе, на полетах.
- Все говорят то же самое.
- Прости за занудство.
- Да нет, что ты, - он разглядывал через занавеску навигационные огни кораблей, исчезающих в пассажирском терминале. Некоторые из них уже не вернутся.
- Как твоя общественная работа? - спросил Спидбол. Майк только помотал головой.
- Вы будете заказывать?
Майк обернулся. Это был официант, покрытый голубым мехом скват по имени Брун с разговорным устройством на шее.
- Шоколадный коктейль, - сказал Майк.
- Настоящий шоколад или структурированный? Майк подсчитал наличность.
- Лучше из настоящего. Я сегодня не при деньгах.
- Тут нечего стесняться, Майк, - сказал Спидбол. - Возможно, на будущий год ты им всем покажешь.
- Да, спасибо, дядя Спидбол.
Когда официант отошел, Майк спросил:
- Как продвигается твое расследование?
- О, это интересно, - сказал Спидбол. - Пожалуй, теперь я почти точно знаю, каким образом они впервые попали на Питфол и как оказались у меня - но до сих пор не выяснил, что с ними случилось потом.
- Для начала неплохо.