- Лек вернулся?
- Только что. Он ищет...
- Спасибо.
Майк повесил трубку и направился прямиком в госпиталь. Но опоздал.
Переговорное устройство Тайлы было отключено.
Он долго вглядывался в спокойное голубоватое лицо. Она выглядела намного лучше. Покрытая легким пушком кожа быстро затягивала обожженный бок. Похоже, она все-таки выкарабкивалась.
Майк погладил рукой теплую стенку контейнера.
- Ты единственная, с кем я могу поговорить. Только вот не слишком меня любишь.
Он поднял голову и тихо засмеялся. Пустые глаза Тайлы смотрели прямо перед собой.
- Хотел бы я знать, что ты нашла в Леке. Ты ведь такая... - он осекся, испугавшись, что она все-таки может услышать его. Майк огляделся и увидел, что находится в палате один. Тогда он задернул пластиковую занавеску.
- Смешно. Всю жизнь я хотел одного - участвовать в гонках на Клипсисе. И добился этого. Даже выиграл несколько гонок. Конечно, это были маленькие гонки. Но есть миллиарды парней - и девчонок, я думаю, тоже которые мечтают о том же. И где они сейчас? Лежат в своих спальнях, смотрят домовизоры. Может, и мое место там. То есть, когда мечтаешь о чем-нибудь и ничего не делаешь, чтобы это сбылось, у тебя по крайней мере никто не может отнять этой мечты.
Он рассеянно стукнул кулаком по толстому стеклу. Прижавшись лицом к стенке контейнера, долго следил глазами за путаницей проводов. Потом сфокусировал глаза на Тайле.
- Хуже всего, что я даже не могу полететь домой и хлопнуться в собственную кровать. Нет у меня там, на Земле, ни дома, ни спальни, ни кровати, ни домовизора. Я, кажется, рассказывал тебе, как глупо погибла моя тетя - ее укусило насекомое с другой планеты. А меня собирались куда-то сдать, потому что я остался один без присмотра. Родители мои погибли, когда мне было двенадцать.
Двенадцать. Ровно двенадцать лет.
- Они погибли в мой день рождения, возвращаясь домой в трубе метропоезда с каким-то особым подарком для меня. Специально поехали за этим подарком, каким-то совершенно невероятным подарком мне на день рождения.
Майк сел на пол, прислонившись спиной к контейнеру.
- Я так и не узнал, что они мне везли. За тридцать километров от дома произошла авария на линии. Декомпрессионный взрыв. Он поднял с холодного пола руку, чтобы вытереть слезы.
- Самое смешное, что мне пришлось так быстро покинуть Землю, ну, то есть я улетел с этой дурацкой планеты через несколько часов после смерти тети Анны... так быстро, что даже не захватил ничего из барахла. Даже маминой карточки у меня нет. Майк вытер слезу и засмеялся.
- Наверное, космические сдвига что-то сдвинули у меня в мозгах, понимаешь? Добраться до Клипсиса в этом грязном, как свинарник, сухогрузе. "Королева Болот" - так он назывался, и не случайно. Летающая помойка. Знаешь, по-моему, его двигатели как-то по-особому искривляли пространство, потому что каждый раз, как я пытался вспомнить лицо мамы, я не мог этого сделать. И даже фотографии мне было негде взять, потому что... Майк вспомнил, как отсиживался в кустах возле дома до самой темноты.
- Понимаешь, я даже не мог вернуться домой, потому что копы установили такую штуку, которая следила за домом, и она там беспрерывно крутилась и крутилась, все вокруг прочесывая, так что я не мог войти в дом даже на секунду. То есть все, чем я когда-то владел, было там, в доме, и они ждали, когда я за всем этим приду, они хотели схватить меня и запереть в приюте, и мне оставалось только сидеть в кустах возле дома старика Посвольского и ждать, ждать, а эта штука так и не отключилась, и мне пришлось уйти и сесть на попутную ракету, оставив все им, подонкам. Майк перестал вытирать слезы и дал им медленно сползать по щекам в низкогравитационном поле госпиталя.
- Ну и черт с ними.
Он был таким опустошенным, злым и одиноким. Все оборачивалось против него, и его не оставляли в покое даже на секунду.
- Не надо мне было говорить о Земле. Она так далеко, и я все равно не могу вернуться, потому что они сцапают меня и сделают со мной бог знает что.
Придется мне отсидеться здесь. Буду работать, буду летать, когда мне позволят, только подучусь получше... то есть, я знаю, что смогу летать, если сосредоточусь. Мне просто нужно подготовиться. Я не могу сделать все правильно без подготовки, понимаешь. Нет, ты не понимаешь. Ты всегда все делаешь правильно. А у меня больше так не получается. Не знаю, что за чертовщина такая со мной происходит. Словно что-то во мне отказывается работать. Но я ничего не понимаю. Я этого всегда хотел и хочу. Если я не останусь здесь... если я не научусь это делать - то на что я, черт возьми, годен?
Майк услышал приближающиеся шаги. Потом голос:
- Привет, Майк.
Занавеска отдернулась.
- Черт, - пробормотал он, растирая лицо ладонями. - Спидбол?
- Нет, это Сквиб, - сказал робот. - И я должен извиниться, я некоторое время подслушивал.
- Ну, спасибо.
- Не сердись, Майк. Каждый время от времени чувствует себя свиньей.
Даже консервные банки.
- Да, но это была частная беседа.
- Думаешь, ей интересно, что ты чувствуешь?
Майк не нашелся, что ответить. Через минуту он спросил:
- А ты-то что здесь делаешь?
- Лек тебя ищет. Он скоро придет сюда. Майк так быстро вскочил на ноги, что у него закружилась голова.
- Ты сказал ему, где я?
- Лучше оставайся здесь, - посоветовал Сквиб. - Он тебя все равно найдет. Майк прислонился к контейнеру и закрыл глаза.
- Я знаю.
Сквиб подошел к контейнеру и громко постучал по стеклу.
- Эй, ты там! Просыпайся!
- Оставь ее в покое.
- А тебе-то что? Майк не ответил.
- По-моему, она очень глупо выглядит. Нет, в самом деле: рыжие волосы и голубая кожа.
- Мне не важно, как она выглядит.
- И у нее мания величия! Послушал бы ты по информационной сети, как она рассказывает всем и каждому о том, какой она великий пилот. Просто отвратительно.
- Заткнись!
- Я хочу сказать, что ты - иной раз - летаешь не хуже ее.