Джесс не оглядывался. Ему нужно было поскорее уйти.
***
Голова Дувра Белла высунулась из воздушного шлюза "Дикого Уик-энда".
- Что, черт возьми, происходит? Работать надо! Элис Никла прислонилась к задней стене их дешевого ангара, потягивая пиво.
- Я отдыхаю, понял?
- Отдохнешь, когда закончим.
- Дувр, ты даже не представляешь, насколько мы близки к завершению... буркнула Элис.
- За работу! Мне нужно перенастроить сигнал опасного сближения.
- Перенастраивай на здоровье.
Он уже заменил четыре топливных насоса и провел профилактику двигателя. Его ничто не могло остановить. В следующий раз, когда он столкнется с Майком на трассе, он ему покажет.
- А ну, быстро сюда!
Элис отхлебнула пива. На вкус оно было ужасно.
- Я тебе говорю!
- Ты не говоришь. Ты орешь. На меня, - спокойно возразила она.
- И что?
- Подумай об этом, Дувр Белл. Если ты еще раз заорешь на меня, прикажешь мне что-то сделать, куда-то пойти - ты будешь летать один. И вообще, все будешь делать один. Если ты понимаешь, о чем я говорю. Белл спрыгнул с люка.
- Ну вот, опять заладила.
- На этот раз я серьезно, Дувр.
- Ты всегда серьезна, детка.
Элис Никла уравновесила пиво на пальце - не слишком трудная задача при низкой гравитации.
- Ну что ж, попробуй - увидишь.
Белл хотел что-то сказать, но передумал.
- Хочешь, я объясню тебе, что происходит? - наконец выдавил он.
- Попробуй.
- Это все тот парень, Майк Мюррей. Он одержим мною.
- Ничего подобного.
- Он каждую минуту думает только обо мне, милочка. Я сижу у него в мозгах с того момента, как он просыпается, до той минуты, как его тупая маленькая головка ложится вечером на подушку. И даже тогда это не прекращается, потому что он видит меня во сне.
- Да ничего он не видит.
- Я знаю, что видит, Элис. Посмотри, как он летал. Он хочет уничтожить меня. Нас.
- Так вот почему ты делаешь все возможное, чтобы разрушить его карьеру? Врешь, распускаешь сплетни, подличаешь - и бог знает, что ты еще делаешь.
- У меня есть право защищаться, разве нет? Черт, ты ведь сама дала ему в морду!
- Я была не права.
- Нет, права, детка. Он - враг.
- Значит, все из-за этого? Из-за этого ты, к примеру, так работаешь над кораблем?
- Ну конечно.
- Готовишься к большой гонке на следующей неделе, да?
- Естественно.
- Дувр, он не будет участвовать в гонках на следующей неделе. Они исключили его за то, что он сделал с нами на прошлой неделе.
- Точно! Его уволили! И именно поэтому он найдет способ участвовать в этой гонке. Это же очевидно! Говорю тебе, паренек одержим мною! Он думает только о том, как бы вышибить меня из гонок, вышибить меня из букмекерских списков. Он хочет занять мое место. Он хочет расправиться со мной, детка. Я знаю, хочет.
Темные пряди зеленых волос упали Беллу на лоб и прилипли к вспотевшей коже. С тех пор, как Спудз О'Коннер, мастер-пилот команды, попал в контейнер, в команде начались сплошные ссоры, мордобой и увольнения. Теперь они остались вдвоем с Дувром, и Элис не знала, как долго он сможет выдержать.
- Дувр?
- Что?
- По-моему, ты сам свихнулся.
Майк не мог заснуть. У него было смутное чувство, что он упустил нечто очень важное, и мозг просеивал все увиденное за день: как он проснулся после ограбления, как пил кофе, пререкался с громилой... Нет, это было позже, в пите Лека. Клаат'ксы, суетившиеся вокруг корабля, бегающие глаза Эдда. Он еще жаловался на что-то. На что? На пит, на люк, на неисправный дверной замок. Да... вот оно!
Если дверной замок пита был неисправен, значит, кто-то мог прийти перед гонкой и засунуть монету в соленоид двигателя. Но это могло означать и другое: Майку хотели показать, что это мог сделать человек со стороны.
А что если это был кто-то, постоянно находившийся на пите? Почему Эдд так быстро вышел ему навстречу? Может, он хотел немедленно выставить Майка с пита? Почему? Потому что Майк слишком близок к разгадке?
Майк то и дело вспоминал подергивающийся глаз Эдда. Было ли это признаком напряжения? Может, он нервничал из-за того, что Майк подобрался слишком близко к разгадке?
Что они вообще знают об Эддингтоне?
Хладнокровный оценщик таинственного синдиката, о котором известно только, что он не с Земли и что не хочет открыто поддерживать команду землян. Во всяком случае, так объяснил Эдд.