- Майк, я себя чувствую как идиот.
- Хорошо. Тогда пойдем вместе.
Майк втолкнул Джесса в коридор и сам поплыл следом. Оба ухватились за натянутую вдоль стены кожаную ленту. Эдд продвигался в пятнадцати метрах впереди, еле различимый среди толпы, заполнившей коридор в середине смены.
Минут через десять они увидели, как Эдд входит в вестибюль перед комнатами ожидания Большого Конкура. Все выглядело очень невинно.
- Похоже, у него женщина, - пробормотал Джесс.
- Вряд ли, он слишком деловой.
- Это еще никому не мешало.
Конкур был заполнен людьми, делающими мелкие ставки - рабочими, пилотами, членами команд, словом, мелкой сошкой всевозможных рас; правда, была среди них и горстка богатых прожигателей жизни. Большинство ставок на гонки поступало по электронной почте из самых отдаленных точек галактики.
- Вот он куда шел, - сказал Майк. Эдд вошел в комнату со стеклянной дверью. Там его ждали трое мужчин.
Майк дернул Джесса за рукав:
- Ты их знаешь?
- Кажется, одного знаю, - усмехнулся Джесс.
- Это не боссы Эдда. По слухам, они не люди.
- Ну, тот, о ком я говорю, тоже не вполне человек. Но сходит за человека, когда находится в хорошем расположении духа.
- Жулик?
- Точно.
Майк кивнул в сторону комнаты:
- Один из них?
- Похож. Давай подойдем поближе.
Джесс так и не смог сказать с уверенностью, узнал он того человека или нет. Когда они шли вслед за Эддом к питу Крувена, Майк был очень возбужден. Джесс пытался остудить его.
- Я же не сказал, что знаю этих людей.
- Да. Но мы знаем, что они не те, кто должен был быть.
- Пожалуй, - кивнул Джесс.
Когда Эдд вошел в пит, Джесс заявил, что у него дела.
- Сейчас ведь твоя очередь дежурить.
- Давай, - согласился Майк. - Потом ты.
- Не я, приятель. Потом очередь Эндрю.
- Хорошо, тогда жди меня у себя в номере. Джесс кивнул, и Майк проводил его взглядом.
***
Несколько часов спустя Майк все еще слонялся неподалеку от пита. Люк был заперт, и он подумывал о том, чтобы бросить все к черту. Вся эта затея начала его утомлять.
Даже если Эддингтон был жуликом, не было гарантии, что они сумеют его застукать с поличным. Возможно, он уже догадался, что за ним следят. Майк шарил в карманах в поисках завалившегося леденца, когда огни в коридоре дважды мигнули. Это был сигнал приближающегося к Питфолу большого транспорта.
Майк поплыл к порту, рассчитывая поглазеть на целый флот кораблей, проходящих через зону сдвига.
- О боже...
Это оказался целый комплекс, объединенный в один корабль. Он был огромен почти километр в длину - один из технических кораблей Косморазведки. Майк видел его на фотографиях, но они не давали полного представления. Корабль был просто чудовищен. Корабль огибал Питфол с юга, дрейфуя в сторону пит-ринга. Майк подумал, что ему требуется срочный ремонт и он не может воспользоваться обычными причалами Косморазведки.
Корабль был слишком велик для маневрирования в любой из зон питов, размеры которых не превышали 100 на 200 метров. Однако он мог причалить к главному смотровому ангару спидвея. Но там не было воздушных шлюзов, и техникам - будь они людьми или нет - пришлось бы работать в вакууме Питфола.
Майк двинулся на запад, придерживаясь за ленту, натянутую вдоль коридора. Он надеялся поглазеть на гигантский корабль через дверь какого-нибудь ангара.
По мере приближения детали корабля становились все отчетливее: маленькие нашлепки на корпусе оказались огромными мониторами; темные пятна превратились в ряды окон, за которыми двигались крошечные силуэты люди и автоматы. Сердце Майка учащенно забилось. Косморазведка... летать среди неизвестных звезд в поисках обитаемых планет... Каждая новая экспедиция раздвигала границы человеческой экспансии. И с каждым возвращением обновлялись человеческие знания, жизнь, привычки - все.
Майк следил за тем, как корабль облепили короткие красные тяги, как прожектора заиграли на его поверхности. Он подошел к самому краю кислородной зоны пит-ринга и заметил, что окружен растущей толпой зевак, пытающихся получше разглядеть грандиозный корабль. Майк некоторое время боролся за место с компанией докеров, поигрывающих раздутыми мышцами. Здоровенный малый с татуировкой "Земля зовет" на левом бицепсе посмотрел на Майка в упор и сказал:
- Тебе личико не подправить, чтобы ты мог послать его на память мамочке?
Майк ретировался, предоставив толпе бороться за наилучшую точку обозрения. В конце концов, технический корабль был лишним напоминанием о Земле, доме, мечтах и надеждах, которые обернулись такой кислой действительностью.
- Спасибо тебе, Косморазведка.
Выбравшись из толпы, Майк столкнулся с меркеком, на котором была футболка с надписью "Серфинг в Небраске".
- Квазз! - процедил парень с отвратительной усмешкой на болезненно-красном лице.
- Простите, - пробормотал Майк, разглядывая футболку. Он улыбнулся. - А где вы...
Но меркек уже оттолкнулся и уплыл по коридору с нулевым g, который отходил от главного ринга, предоставив Майку возможность любоваться своей загорелой шеей.
- Эй, подождите минутку!
Ухватившись за поручень, Майк бросился вдогонку. Но меркек ловко уходил от преследования, хватаясь за поручни то одной, то другой рукой, и двигался все быстрее и быстрее. Внезапно метрах в пятнадцати от Майка он свернул в боковой проход. К тому времени, как Майк добрался до поворота, меркека уже не было видно.
- Черт...
Майк медленно поплыл по пустынному коридору. Далась ему эта дурацкая футболка...