- Но тебя здесь сейчас нет, или ты не заметил?
- Знаю, знаю. Я не могу смотреть тебе в глаза. Я только надеялся...
- На что? На что ты надеялся?
- Не знаю. Мне просто жаль... Мне просто очень жаль. Просто...
Снова раздался ужасный рыдающий звук и резко оборвался. Спидбол кивнул стальной головой.
Майк подождал, размазывая слезы по щекам. Наконец он произнес:
- О, Джесс...
- Прости, - сказал Спидбол. - Джесс отключился.
Лек посмотрел на часы.
- Пора трогаться.
- Заправка окончена. Еще минута, и я закончу наладку правого бортового двигателя, - сказала Дуайн.
Сквиб и клаат'ксы, толкаясь, протискивались через люк ангара. Зверьки радостно трещали. Все казалось им игрой.
Сквиб увидел Лека и отдал летучим ящерицам команду. Скарфейс приложил палец ко рту. Летучие ящерицы умолкли и чинно уплыли, слегка толкаясь и повизгивая.
- Все готово, - сообщил Сквиб. - Как Майк?
- Он в моем кабинете. Разговаривает со Спидболом.
- Лек? - позвал Сквиб, показывая на что-то за спиной Лека.
Тот повернулся и увидел двоих в зеленых скафандрах, входящих в рубку управления. Полиция Питфола.
- Лек Крувен? - спросил один из них, поднимая стекло шлема.
Лек кивнул. Другой коп посмотрел через стекло в смотровой ангар.
- Вот он, "Девяносто Девятый".
- Что вам угодно? - спросил Лек. - У меня сейчас гонка.
- Она для тебя окончилась, приятель. Ты арестован. Ограбление века.
- О чем вы говорите?
- Вот он, корабль-то.
- Он арендован.
- Он украден.
- Что?!
Копы взяли Лека за локти, и он беспомощно посмотрел на Сквиба.
- Что мне теперь делать?
- Я советую тебе пройти с этими джентльменами, - сказал Сквиб.
- Умненький робот, - похвалил один из копов.
- На самом деле я - психоноситель, - возразил Сквиб.
- Вам бы надо носить какой-нибудь значок или что-то в этом роде.
Они увели Лека.
- Ну и дела, дальше некуда, - покачала головой Дуайн. Эндрю ошарашенно помотал головой. Он оглядел рубку управления, потом посмотрел через стекло на "Девяносто Девятый".
- Если корабль краденый, то почему они его не конфисковали?
- Может, еще вернутся за ним, - предположил Сквиб. Эдд взглянул на Эндрю.
- Прежде чем это случится, как вы смотрите на то, чтобы одеть Майка и закончить гонку?
- Я думал, ты хочешь, чтобы его уволили. Эллингтон пожал плечами.
- Обстоятельства изменились. Дуайн подняла глаза от панели.
- Наладка закончена. Можем разогревать двигатель. Как только будете готовы...
Глава 19
К тому времени, когда они вернулись на трек, лидер-корабль уже прошел и поддерживал поле на пятом трансфакторе. Вырулив с дорожки на трассу, они оказались в конце заезда и даже отстали на целый виток.
- Не беспокойтесь, - сказал Эндрю. - Хидео Ватанабе в лидирующем витке единственный, полдюжины кораблей сошли с трассы. А на подходе после вас и того больше. Многие пострадали от взрыва двигателя Ван Ксанта.
- Понял, - кивнул Майк.
Особый режим подходил к концу, корабли один за другом вылетали на трассу, пристраиваясь позади Майка. От этого становилось веселее.
- Как удачно, что ты появилась как раз в тот момент, когда спекся Сквиб, заметил Майк, обращаясь к Тайле Рогрес.
- Это не удача, малыш. Разум робота дезинтегрировался как раз потому, что я вернулась. В природе может быть только одна Таила Рогрес.
- Ты права. И одной больше чем достаточно. Майк следил за данными на мониторе. Корабль разгонялся, подбираясь к трансфактору пять. В начале следующего витка их ожидал зеленый флаг - около восьми минут полета при этом уровне ускорения. Он взглянул на Тайлу.