- Что это было, черт возьми? - вскричал Майк.
- Думаю, нас только что обошли.
- Кто это мог обдать нас выхлопом, как...
- Это Дувр Белл, - сказал Эндрю, его голос был заглушен треском и свистом. Должно быть, антенна наполовину сгорела.
- Сукин сын, - процедил Майк. - Поджарил корабль.
- Не переживай. Он арендован.
- Ну что за подлость! - Майк торопливо провел диагностику.
Возможно, корабль все-таки дотянет до финиша.
Он посмотрел на пустой экран и вызвал картинку высокого разрешения переднего радара.
Корабль Белла трясся и вилял, то исчезая, то появляясь в туманном мерцании трека.
- Хоть бы у него двигатель взорвался, - проворчала Таила.
- Нам это не поможет. Взрыв придаст ему хорошее ускорение. Как раз хватит до финиша.
- Нам-то теперь уже не набрать скорость.
- Тогда ему придется притормозить, - сказал Майк. - Набросай-ка ему мишеней.
Он следил за тем, как тактический экран заполняется мусором, бликами и крутящимися мишенями, которые выпадали из невидимых гротов гравитационных бакенов и падали в грув прямо на корабль Дувра Белла лихорадочный электронный бред.
Но Белл и глазом не моргнул - он все это не раз видел...
- Полвитка, - сообщила Таила.
- Заткнись, я думаю.
- Спасибо.
- Прости, я не хотел. Я тебя люблю. Набросай побольше мишеней.
Пусть попотеет.
Майк сжег немного топлива, включив маневровые двигатели, чтобы подойти поближе, но понял, что продвинулся ненамного, а время бежало неумолимо.
- А, катись все к чертям. Вперед, в сиянии славы. Он включил главный.
Корабль резво помчался над грувом, настигая корабль Дувра Белла и быстро высасывая последние литры горючего.
- Хочешь все сжечь? Майк усмехнулся.
- Возможно, - он усилил выхлоп. - Когда я скажу, убери все мишени и мусор. Убей их энергетическим разрядом, словно у нас электрогенератор полетел к чертям. Потом, прежде чем дым рассеется, посади на экран одну большую мишень, надвигающуюся на него сзади на огромной скорости - как будто у нас очень серьезные намерения и мировые запасы топлива.
- Вот уж это точно не про нас, приятель.
- Но я хочу, чтобы он так подумал.
Через пятьдесят метров он отключил главный двигатель.
- Давай!
Экран расцвел безумным светом и померк. И тут из дымки остаточного свечения показались дюзы "Дикого Уик-энда". Дувр Белл запаниковал и включил свой главный;
- Попался! - возликовал Майк.
Он раскрыл щиты, выжал из главного двигателя все, что мог, потом сбросил газ до двадцати процентов, направляя выхлоп Белла прямо в глотку лопасти и дальше, прогоняя чужой жар через свои двигатели, придавая им дополнительное ускорение.
Он настигал соперника, и чем ближе он подбирался, тем больше Белл поддавал жару, стараясь сбросить Майка с хвоста.
- Не жадничай, Дувр! Отдай мне все!
"Девяносто Девятый" неумолимо продвигался вперед, отсасывая энергию выхлопа. Радар высокого разрешения показал на экране темную трубу. Выхлопное сопло? Так близко? Корабль вздрогнул от толчка.
- Что это?
- Контакт, - сказала Таила. - По-моему, вы, ребята, стукнулись бамперами.
- У нас нет бамперов.
- Включи свою фантазию, детка. Корабль тяжело прыгнул вперед.
- Боже, мы сцепились!
- А я что говорю?
Майк засмеялся, потом прошептал:
- А это законно?
- Не знаю. Не думаю, чтобы кто-нибудь делал подобное раньше.
- Что, если он отключится прежде, чем мы полностью выдоим его?
- Подразни его.
Майк ухмыльнулся и слегка тронул рычаг главного двигателя.
"Девяносто Девятый" прыгнул вперед, со скрежетом боднув противника.