- Я жгу горючее двух пилотов. Что ты хочешь? И не называй меня...
- Четверть витка, - объявила она. - Даже меньше. Толкни его еще разок.
Майк подкачивал главный двигатель, пока корабль не затрясло.
- Давай, Дувр! Сливай горючее!
Дувр Белл был очень агрессивным тупицей - он не успокоился, пока не прокачал все свое горючее до грамма через двигатели Майка.
- Он пуст!
- Пора заканчивать, - сказала Таила. Они падали на плоскость эклиптики.
- Сколько осталось времени?
- Шестьдесят секунд!
Майк включил передние двигатели. Корабль громко лязгнул, освобождаясь. Облачко ржавой пыли заклубилось вокруг кокпита.
- Черт! - ругнулся Майк. - Он лежит, как мертвый, в искривленном потоке, а у меня даже нет топлива, чтобы перепрыгнуть через сдвиг!
- Попробуй как-нибудь.
- Поздно.
- Пятьдесят секунд. Попробуй!
- Я не смогу.
- Сорок пять секунд. Черт возьми, Майк!
- Ты попробуй.
- Нет!
- Возьми управление! - завопил Майк, поднимая руки. - Возьми!
- Ни за что! - сказала она - и взяла.
Его панель погасла, и корабль рванулся вверх, в сдвиг. Майк закинул руки за голову и стал смотреть, улыбаясь.
Он считал, что за ним должок: надо дать ей шанс закончить эту гонку, потому что ее предыдущую гонку он остановил слишком рано. Корабль заскользил над "Диким Уик-эндом", двигатели работали на пределе, горючее таяло, баки отдавали последние капли...
- Тридцать секунд... - сказал Майк, следя за падением уровня горючего. Он включил нижнюю камеру, но она показывала лишь красное свечение остывающего корабля Белла в полуметре внизу. "Девяносто Девятый" задрожал и заскрежетал, мчась наполовину в сдвиге, наполовину в груве со всей мощью, на которую был способен. Корабль мотало из стороны в сторону.
- Что такое с рычагом? - удивилась Таила.
- Помехи от нового переключателя.
- Возьми управление. Возьми, слышишь?
Майк схватил рычаг и переключил управление на себя.
- Все в порядке, взял.
- Так давай вперед!
Рычаг задрожал в его руке, и тут загорелся красный сигнал.
НЕПОЛАДКИ В ДВИГАТЕЛЬНОМ ОТСЕКЕ.
О боже, опять начинается.
Майк посмотрел на экран нижнего обзора. Дувр Белл был прямо под ними, дергая корабль как безумный. Сейчас он пытался поддеть их снизу.
- Скорей отсюда! - закричала Таила. Майк отключил все сети.
ОТКАЗ ДВИГАТЕЛЯ.
- Нет! - закричала Таила.
- А, черт!
Майк снова и снова дергал бездействующий рычаг, стараясь освободиться от помех нового усилителя.
- Десять секунд!
Что-то тяжело грохнуло о брюхо "Девяносто Девятого".
- Майк...
- Сейчас.
Он в последний раз включил двигатель и опробовал рычаг. Корабль мягко повиновался, и Майк изо всех сил дернул рычаг, спрыгивая со спины корабля Белла. Затем перевел рычаг вперед, используя последние капли горючего, чтобы обойти Белла, прежде чем...
- Сколько времени осталось? - спросил он.
- Э...
- Сколько?
Главный двигатель фыркнул и заглох, баки опустели.
- Черт... - Майк перевел рычаг на стоп.
- Нет времени, - сказала Таила.