– Да так, неожиданно появились дела. – Отмахнулся Алекс, -" Вот похоже и накрылась беседа с лордом Атандом и с доброжелателями, как бы мне от неё улизнуть…".
– А что у тебя с лицом?? – поинтересовался он.
– Что сбилась? – Она с лёгким испугом прикоснулась к сети, провела пальцем по нескольким нитям и облегчённо вздохнула. – Фухх, на месте.
Баронесса Риональ укоризненно посмотрела на Алекса. – Ты меня напугал, я уже решила, что придётся одевать её еще раз, это был бы кошмар.
– Да нет, всё отлично, насколько я могу понять. – Заверил он её. – Просто интересно, я такого на тебе не видел.
– Ну, понимаешь, -пустилась в объяснения Кэйрин, – мои родители, да и вся близкая родня, жуткие зануды, когда дело доходит до церемоний. А баронская корона – полная безвкусица, на мой взгляд, и нормальную прическу не сделаешь. Но их послушать хоть голой приходи, но в короне и при всех регалиях. Так что в качества компромисса с родственниками вместо короны я одела севариль.
– Тебе очень идёт. – Искренне восхитился Алекс. – Золотой блеск нитей подчёркивался водопадом тёмных волос, и удачно оттенялся темно фиолетовым платьем с открытыми плечами которое было одето на Кэйрин, а длиннющие перчатки, выше локтя в тон платью, явно добавляли шика.
– Спасибо, всё благодаря твоей помощи в выборе. – С кокетсвом в голосе ответила она.
Алекс честно не помнил такого платья, и уже тем более, сетки на лице, но предпочёл промолчать.
– Ну что, идём на бал? – С энтузиазмом спросила Кэйрин. – Он уже в самом разгаре, а потом начнётся неофициальная вечеринка.
– Идём. – Алекс попытался изобразить на лице энтузиазм, мысленно смирившись с тем фактом, что ему похоже не удастся отделаться от баронессы.
Сопровождаемые Таэр, не проронившей ни слова с момента появления Кэйрин, они добрались до залы, где и проходил бал.
Светлые стены отделанные розовым мрамором были украшены бронзовой ковкой стилизованной под побеги какого-то растения, эти металлические стебли тянулись в высь к куполообразному потолку украшенному росписью, где распускались небольшими изящными цветами. Впрочем учитывая гигантскую высоту потолка- цветки должны были быть просто огромными. Пол из какого-то светло серого с синеватыми прожилками камня, был украшен рисунком в том же растительном мотиве. Светло зелёные линии выложенные кристаллами, шириной в ладонь, мягко светились зелёным и переплетались между собой свиваясь в концентрические круги на полу. Высокий куполобразный потолок поддерживался многочисленными колонами, их стройные ряды образовывали вытянутый овал основного зала. Сами колонны, сделанные как будто из янтаря, мягко светились, изнутри излучая тепло и были оплетены густой сетью бронзовых стеблей. Роспись на потолке изображала очень красивую темно рыжую девушку, в длинном свободном зеленом платье, окруженную сложным растительным орнаментом. Зеленые глаза девушки заметно светились.
"Да… Похоже три тысячи лет назад тут были без ума от арт-нуво и живой зелени". – Подумал Алекс восхищённо разглядывая зал. Гигантское помещение было заполнено светом и музыкой, вдоль стен стояли длинные столы с закусками, возле них располагались группки что-то обсуждающих людей, и просто зевак. В центре зала кружились в танце пары, и к удивлению Алекса над головой тоже – в воздухе, окруженные чем-то похожим на гигантские мыльные пузыри танцевали уже в трёх измерениях. Пузыри что окружали летучие пары, у основания немного искажались, заполняясь дрожащим зеркальными маревом- должно быть, чтоб нельзя было заглядывать под юбки танцующим леди.
"Да, разлагаются не только со вкусом, но и с размахом" – восхищенно подумал Алекс.
Баронесса, увидев с каким интересом, он смотрит на кружащиеся в воздухе пары, тут же предложила потанцевать. Алекс принялся рассказывать о том как он не умеет танцевать, и вообще… Но Кэйрин не слушая его возражений, потащила его куда в угол зала.
– Алекс! – его громко окликнули со стороны, явно женщина.
Обернувшись, он увидел двух девушек метрах в двадцати от себя, коротко стриженая блондинка с волнистыми волосами и шатенка с высокой сложной причёской.
А я, всё не могла тебя найти. – Сообщила ему блондинка, ничуть не смущаясь того факта, что ей приходится практически кричать.
– Кто это? – прошипел Алекс, глядя на Таэр. Его уже утомили неожиданные появления "старых знакомых", которые, как правило, приносили одни неприятности. И сейчас, он как минимум хотел заранее знать, кто решил его обрадовать на этот раз.
– Леди Исалайя маркиза Туранг, -ответила Таэр, и злорадно посмотрев на Кэйрин, добавила, – ваша любовница.
– Леди Исалайя тем временем, быстро сокращала дистанцию, стремительными скользящими шагами. Она была высокой девушкой, лет двадцати пяти с ястребиным носом и яркими синими глазами, волнистые светлые волосы, были коротко острижены. Когда она двигалась, по её обтягивающему длинному платью, насыщенно розового цвета, прокатывались багровые волны. В ней была какая-то хищная красота и стремительность.
– Скучал? – Поинтересовалась она, закатав опешившему Алексу смачный поцелуй, и обвив руками его шею.
– Рада тебя видеть Исалайя, но вообще-то мы спешили. – Баронесса Риональ выдвинулась вперёд и хищно улыбалась, взгляд её был очень красноречив и не предвещал ничего хорошего.
"Чёрт, похоже, тут сейчас будет некрасивая сцена с разборкой двух разъярённых женщин". – Алекс лихорадочно думал, чтобы такое сказать, чтобы погасить намечающийся конфликт, но новоявленная любовница его опередила:
– О, Кэйрин! – восторженно взвизгнула маркиза, и немедленно обвила её, закатав при этом не менее смачный поцелуй. – Я и не знала, что ты приехала. Как там в столице?
Такого манёвра баронесса Риональ явно не ожидала, она потрясенно замолчала на несколько секунд и только начала что-то говорить, как Исалайя её перебила:
– Кстати это Лиора. – Она небрежным жестом махнула в сторону шатенки. – Графиня Вистрил. – маркиза подняла глаза на Алекса и игривым голосом добавила. – Между прочим, Алекс, она просто мечтает с тобой познакомиться.
– У вас чудный шейный платок лорд Кассард, особенно цвет. Красный- мой любимый. – Наконец подала голос шатенка. – Потанцуем? – предложила она, беря его за руку, и шепотом добавила. – И поговорим.
Баронесса Риональ явно собиралась возразить, но на ней, что-то задорно щебеча, буквально висела Исалайя.
Шатенка, меж тем, подняла руку, продемонстрировав массивный браслет, и щёлкнула пальцами, каким-то сложным движением, вокруг неё и Алекса, соткался прозрачный пузырь, плавно поднявший их в воздух.
Сфера поднялась метров на десять и стала плавно двигаться по спирали, среди других таких же сфер.
– А вот теперь можем и поговорить. – Серьезным голосом произнесла шатенка. – Меня зовут Лиора Вистрил, я полномочный представитель антиимперского союза в секторе Тейл. На южной набережной вас спасли мои люди.
– Очень мило с их стороны, – ухмыльнулся Алекс, – передайте им мою благодарность.
– Нам лучше сделать вид, что мы танцуем. – С этими словами она взяла его руки и "повела". Алекс честно старался не наступать ей на ноги, попутно выяснилось, что сфера движется туда, куда идешь. Как она управляется по высоте, он так и не понял. Делая вид что занят танцем он украдкой разглядывал свою партнёршу по танцу и полномочного представителя антиимперского союза- графиню Лиору Вистрил.
Среднего роста, где-то на пол головы ниже Алекса, а может и ниже, учитывая туфли на внушительном каблуке и высокую причёску, худощавая если не сказать субтильная, она в отличие от баронессы Риональ и новоявленной любовницы, не могла похвастаться спортивной фигурой и выпуклостями в нужных местах. Довольно среднее, что называется "без изюминки" лицо было неудачно накрашено – ярко синие тени для век и оранжевая губная помада- не лучшее сочетание. "Хотя кто знает, может это последний писк местной моды". В карих глазах тоже не было ничего выдающегося и тонуть в них как в глазах Кэйрин не хотелось. Самая обычная девушка, ни в коем случае не страшненькая, но на фоне потрясающей красоты местных женщин- абсолютно не заметная. "В общем, серая мышка с взглядом "Зато я умная" – подумал Алекс оглядев Лиору, – "но в конце концов ты с ней не шашни крутить собираешься, а по делу…".
Графиня Вистрил "или не графиня кто её знает", похоже, решила брать быка за рога и перешла сразу к делу:
– Вы надели, красный платок, как мы и просили, значит вы заинтересованы в сотрудничестве с нами?
– Возможно, – уклонился от ответа Алекс, – сначала я бы хотел узнать, что вы можете предложить мне и что вы хотите от меня?
Лиора будто ждала этого вопроса, в глазах появился странный блеск, а лицо приобрело какое-то возвышенно-вдохновенное выражение:
– Мы предлагаем вам присоединится к "Антиимперскому союзу", вам лично и всему вашему домену, в свою очередь мы употребим все наши силы, чтобы подержать вашу борьбу с узурпатором… – говорила она "с жаром", убеждая лорда Кассарда что медлить нельзя, и что он, как дворянин, должен понимать – Император не остановится на Домах центральных секторов, рано или поздно, поддержка сектора Тейл ему уже не будет нужна, и тогда…
По мере выслушивания пылкой речи "полномочного представителя" лицо Алекса всё больше начинало напоминать лицо человека съевшего лимон, но вынужденного продолжать улыбаться. Он рассчитывал, что на него вышли какие-нибудь местные мафиози, ну или в худшем случае, местные дворяне, заинтересованные в смене текущей политики великих домов. Но ему достались какие-то антиимперские сопротивленцы, причем, судя по блеску в глазах – отмороженные на всю голову. "Пионеры демшизоиды какие то…"- разочарованно подумал Алекс, слушая речь представительницы. Будучи человеком циничным в демократию он искренне не верил, считая любую власть сложной формой бизнеса "для своих", а любые предложения "сорваться и творить подвиги во имя…", неуклюжей попыткой, его Алекса использовать. "Ну, или это неумелая провокация. Не получилось убить, так посадят как злоумышляющего против императора". – Графиня Вистрил как раз перешла к тому, что лорду Кассарду, конечно не составит труда, поднять антиимперское восстание в своем домене, которое, разумеется, будет немедленно поддержано всеми доступными силами "антиимперского альянса". Даже для Алекса – ни черта, не понимавшего в местной политике – это звучало как полная ахинея. Становится патриотом кровью которого польют древо свободы – он не собирался.
– … и тогда, все прогрессивные силы, всех рас, увидя ваш пример, объединяться в единую волну народного гнева, которая сметёт узурпатора… – "представитель" Лиора Вистрил, похоже выучила эту речь наизусть, и сейчас шпарила как по писаному, не замечая кислой мины лорда Кассарда.
– Хм, леди Лиора, – перебил её Алекс, – вы знаете, я сейчас целиком поглощён покушениями, организованными на меня. Я думал, вы обладаете какой-то информацией об этом и можете мне помочь.
Лиора запнулась на полу слове и посмотрела в ответ с разочарованием в глазах, похоже она искренне рассчитывала увлечь его своими революционными идеями.
– Да, мы действительно располагаем определённой информацией о тех, кто на вас покушался. – Тон "представительницы альянса" заметно похолодел. – И чтож, если вы далеки от наших идеалов, мы можем эту информацию вам продать, и на этом распрощаемся.
Ссориться с полезным источником информации Алекс никак не хотел- они могли пригодиться в будущем, да и спасение жизни очень полезная услуга, которая может быть востребована еще раз. Поэтому Лиору следовало убедить, что он всячески разделяет высокие идеалы, но пока на него покушаются – особо помочь он им не может.
– Вы уверены, что наш разговор не прослушивается? – осторожно поинтересовался он.
– Силовой кокон, – она обвела рукой окружавший их пузырь, – создает сильные помехи, любой подслушивающей аппаратуре, плюс у меня с собой подавитель. – Лиора еще раз продемонстрировала массивный браслет у себя на руке.