– А смысл?
– Ну…-Вздохнула Таэр, застёгиваясь.- Корабль без гиперпривода полноценным боевым кораблём не назовёшь, но смысл есть. Планетарная оборона, и для внутри системного патрулирования.- Она подошла к Алексу и присев на корточки занялась его поясом, для чего пришлось задрать рубашку.- Полезно иметь корабли на случай конфликта среди благородных родов одного домена. -Продолжала "специалистка" не прекращая сражаться с мелкими кнопками, панель пояса отвечала тихим писком.-… или нападения какого-то внешнего противника, или волнений среди простолюдинов. Опять таки, многие закупают истребители или штурмовики, а их, в случае крайней нужды можно перевезти к месту и гражданским грузовиком.
– Понятно.- Протянул Алекс, вновь заправляя рубашку.- А у меня что-нибудь такое есть?
– Нет, до отравления все ваши вооруженные силы состояли из одной меня.- Ухмыльнулась "специалистка" вставая. Она ещё раз провела рукой по кителю проверяя не торчит ли чего, и махнула рукой технику.
Шлюзовая дверь с еле заметным шипением ушла в сторону, и они вышли в прозрачную трубу приёмного порта где было тихо и морозно. Впереди светился квадратный проём шлюзового порта "Грызлика", встречающих не было видно. Алекс переглянулся с Таэр, и на её молчаливый вопрос лишь пожал плечами: "Мы не гордые, когда надо сами зайдём". По мере приближения стало ясно, что за шлюзом пола нет, сразу за проёмом начинался отвесный колодец, противоположная стенка которого была подсвечена длинными и узкими светящимися панелями. Замерев перед колодцем, Алекс заметил надпись над проемом, сделанную красной, нёмного выцветшей краской: "Внимание! Разнонаправленные векторы тяжести!". Над надписью была схема, показывавшая как преодолевать подобное затруднение при приёме пассажиров и грузов. Предполагалось, что нужно смело шагнуть прямо в колодец и наступить на внутреннюю стенку…
Алекс с опаской покосился в проём: "Получается внешняя стенка колодца со светильниками это потолок коридора, а внутренняя стенка-пол".
– Да, вы не бойтесь, вашество.- Донёсся мужской голос откуда-то из глубины колодца.- Шагайте, если что я вас и вашу спутницу, тут подхвачу. Не упадёте.
Таэр пожала плечами и сохраняя такое же невозмутимое выражение на лице, шагнула вниз, почти отвесно ухнув в колодец. Чуть раскинув руки в стороны она коснулась внутренней стенки колодца, и сделав два быстрых шага чтобы погасить скорость- остановилась.
Алекс проводил тоскливым взглядом столь изящно пробежавшуюся по отвесной стене специалистку и тяжко вздохнул. "Ладно, будем считать, что это как прыжок с парашютом, просто шагаешь в люк и ни о чём не думаешь". -Подумал он, и шагнул следом в колодец. Спустя мгновение организм с ужасом просигнализировал, что вместо того чтобы честно падать дальше в люк, он падает на внутреннюю стенку, а его ноги мимо неё промахиваются и он имеет все шансы шлёпнуться на задницу. К счастью в последний момент, перед самым касанием пятой точкой металлического пола, его мягко подхватили за плечи и поставили на ноги.
Он обернулся и уже хотел сказать: "Спасибо, Таэр",- но буквально подавился словами. Прямо возле его лица, тускло отблёскивали красным четыре пары маленьких глаз, похожих на стеклянные бусины. Алекс невольно отпрянул в сторону- второй оруженосец леди Фейт, без своей церемониальной накидки, производил ещё более пугающее впечатление. Голова этого существа приходилась примерно по грудь Алексу, но "локти" верхней пары массивных полусогнутых рук, закованные как и всё тело в блестящий тёмно-синий панцирь, возвышались примерно на метра над ним. Все четыре ноги, также были согнуты, держа веретенообразное тело у самого пола. Насколько оруженосец будет возвышаться, над окружающими если решит выпрямиться- оставалось только догадываться. На нём было одето нечто больше всего напоминающее восьмипалую перчатку или чехол. Одежда из светлого и довольно толстого материала напоминавшего белый поролон, покрывало всё тело от основания и до первого сустава на ногах и руках. Это одеяние заканчивалось в районе груди- открывая плечи и шею. Ко всем четырём ногам в районе "бедра" были прикреплены кобуры из которых торчали массивные рукояти сложной формы.
– Эм… мне бы хотелось, увидится с леди Фейт. – Наконец нарушил неприятную паузу пришедший в себя Алекс.
– Капитан уже ждёт, вашество. Идёмте за мной.- Ответил оруженосец, продемонстрировав приятный мужской баритон, и двинулся вперёд по коридору, поставив перед сложным выбором и без того явно напряжённую Таэр- отойти в сторону и позволить оруженосцу баронессы Истар оказаться между ней и "охраняемым объектом", или остаться на месте и вынудить оруженосца "протискиваться" мимо неё. Выбрав второе "специалистка" вжалась в стену, и положив правую руку на рукоять бластера, подождала пока оруженосец протиснется мимо, и пошла за ним следом, успев при этом послать Алексу очень выразительный взгляд в духе: "Я же говорила".
Пройдя сквозь узкий приёмный коридор "Грызлика", они поднялись на лифте и вышли в "обитаемую" зону корабля. Первым, тихо клацая когтями по металлическому полу шёл оруженосец леди Фейт, следом Таэр которая так и не убрала ладонь с рукояти бластера, и замыкал шествие Алекс, который из всех сил старался не крутить головой и не пялиться по сторонам, напоминая себе что он всё таки лорд и надо держать марку. А посмотреть было, на что из двух десятков встреченных по дороге членов экипажа людьми было от силы пятеро, остальные демонстрировали невероятное разнообразие форм, расцветок, и покрытий. Таэр подобный праздник жизни и её форм оставил совершенно равнодушной, а вот "вашеству" пришлось прилагать недюжинные волевые усилия чтобы не выглядеть как ребёнок в зоопарке. Судя по всему они проходили через местный аналог казармы или кают для экипажа, по крайней мере всю центральную часть помещения занимали трехъярусные кровати, а вдоль стены шли ряды высоких и узких шкафчиков. Основная масса обитателей казармы обнаружились в дальнем углу, в виде небольшой плотной группки, судя по знакомому стуку кубиков, и громким возгласам экипаж отчаянно резался в азартные игры. При их приближении игра моментально прекратилась, но расходится игроки не стали. Вместо этого они с улыбками полными обожания, принялись есть глазами оруженосца леди Фейт. Тот издал звук похожий на хмыканье, но ничего не сказав, прошёл мимо, а игроки тут же вернулась к своему занятию. Алекс даже успел разглядеть кости – две пары разноцветных восьмигранников., какой-то весьма дородный субъект, с жёлтыми кошачьими глазами и тёмно зелёной кожей как раз выкинул чёрное и красное, что вызвало очередную бурю восторженных возгласов.
Так под радостные восклицания экипажа, они вышли в очередной небольшой коридорчик, который закончился массивной двустворчатой дверью с полуистёршейся надписью: "Ком.Гал".
Их сопровождающий, ловко орудуя своими длинными когтями на четырёх палой кисти, набрал какую-то комбинацию на небольшой панели встроенной в стену возле двери, и та с тихим жужжанием открылась.
– … и намекни этим "светлячкам", что барон думает забрать их в следующий золотой сезон.- Налетел на них из открывшейся двери гневный голос леди Фейт, сидевшей спиной к входу, так что из-за высокой спинки полукруглого кресла была видна только часть головы, поблёскивающая платиновыми волосами.
Оруженосец баронессы сделал неопределённый взмах рукой, который можно было бы истолковать как: "следуйте за мной", и и одним длинным шагом преодолев небольшой подъём, вошёл внутрь, остановившись недалеко от кресла баронессы. Алекс и Таэр последовали его примеру и вошли следом, на всякий случай также преодолев подъём одним шагом.
Полукруглое помещение "Ком.Гала", было небольшим, стены покрывали безликие светло серые панели, часть из которых была слегка закопчена по периметру- будто внутри что-то горело, в центре правой и левой стены, располагались массивные шлюзовые двери, низкий потолок покрывали такие же панели, перемежающиеся длинными плоскими светильниками. Вдоль противоположной полукруглой стены, шли ряды экранов и массивных пультов, высокие кресла из молочно-желтоватого пластика стоявшие возле них были пусты, за исключением двух- в одном положив голову на пульт дрых какой-то серокожий субъект, во втором обняв нижними лапами собственный хвост удобно устроился второй оруженосец баронессы. Свирлла высунув от усердия длинный розовый язык, азартно лупила верхними лапами по клавишам пульта, средние лапы сжимали что-то наподобие небольшого джойстика. На экране перед свирллой что-то пульсировало, светилось и взрывалось- судя по всему это была какая-то игра или тренировочная программа.
– …раз они решили что тут мухлевать и играть в "капитанов" совершенно безопасно, пусть посидят в местном "университете", может научаться чему.- Продолжала меж тем баронесса, её кресло располагалось в центре помещения на небольшой чуть приподнятой над полом площадке. Прямо перед ней полукругом, располагалась пара пультов, и небольшой узкий стол с двумя терминалами, над которым висел голографический экран.
– Но Барон… – Попытался возразить её собеседник: широкоплечий мужчина, с серыми глазами и коротко стриженными светлыми волосами. На нём был потёртый и заляпанный, оранжевый жилет из толстого материала напоминающего пену, правое плечо и видимая часть руки была покрыта хромированным металлом- толи защита, толи протез. На загорелом лице, с рублеными чертами и жёстким ртом с узкими губами была татуировка в виде алой волнистой черты, напоминающей вертикальную "тильду", она начиналась над правой бровью и шла вниз до середины скулы.
– Всё потом,- прервала его леди Фейт,- сейчас у меня гости…
Она, коснулась нескольких клавиш на пульте перед её креслом и голографический экран с огорчённым здоровяком исчез. Баронесса крутанулась в своём кресле, разворачивая его к гостям. На ней был простой, немного потёртый серо-синий комбинезон, небрежно расстёгнутый до груди, под ним виднелась тонкая, аппетитно обтягивающая выпуклости, белая майка и массивная золотая цепь с медальоном в виде встающего на дыбы грифона. Комбинезон перехватывался широким чёрным поясом с оружием, среди которого выделялись два здоровых бластера чьи кобуры шли вдоль бедра и ажурные рукояти шпаг. Так же на леди Фейт были уже знакомые массивные браслеты из серого металла и такой же обруч охватывающий лоб. Баронесса стрельнула глазами на оруженосца, привёдшего гостей и тот сделал шаг вперёд:
– Барон, к вам их благородство лорд Кассард и его спутница.
– Рада вас видеть лорд Кассард.- Радушно улыбнулась леди Фейт, вставая из своего кресла и подходя к Алексу.- Сожалею, что не встретила вас у порога, возникли небольшие, но…- она досадливо поморщилась,- требующие личного внимания проблемы.
Алекс не зная, что лучше ответить, только понимающе улыбнулся и развёл руками: " известное дело".
– Кстати Бар,- Баронесса повернулась к своему оруженосцу. -Принеси пару стульев для наших гостей. Я наверно произвожу впечатление негостеприимной хозяйки,- Продолжила она, дождавшись когда Бар, тихо клацая когтями вышел из комнаты,- но это всё несколько неожиданно, да и гости у меня большая редкость.- С сожалением развела руками леди Фейт.- Кстати, чем обязана?
– Я бы хотел обсудить с вами кое-что связанное с моими дальними предками. Желательно на едине.- Добавил Алекс, бросив взгляд полный сомнений на дрыхнущего за пультом субъекта.
– Странно,- нахмурилась баронесса,- в нашу прошлую встречу, мы это уже подробно обговорили и вы лорд, узнали о своих предках всё что хотели.
– Дело в том, что после отравления у меня определённые провалы в памяти.- Пояснил лорд Кассард.- Поэтому я бы хотел ещё раз попросить вашей помощи в этом вопросе.
– О,- Леди Фейт удивлённо приподняла брови,- сочувствую, я не знала, что вы потеряли память. -Она окинув рассеянным взглядом комнату, подошла к шлюзовой двери с права от своего кресла, и набрала код на высветившейся панели, дверь с мягким шипением ушла в верх, открыв лестницу:
– Поднимемся ко мне, там будет удобней.- Предложила она обернувшись.
Лестница оказалась совсем коротенькой, и оканчивалась, упираясь в массивный потолочный люк, который после непродолжительных манипуляций баронессы открылся прямо в космос.
Наверху, прямо над их головами, заливая всё красным светом, висела огромная багровая туманность похожая на алое облако пронизанное чёрными нитями и усыпанное сверкающими каплями звёзд. Слева был виден край Копейры, на планете была ночь, и тёмный диск был покрыт золотой паутиной ночных огней. Сверху, лился тихий шелест похожий на чей-то далёкий шёпот или шум лёгкого ветерка в листве.
– "Наверно, это и есть "шёпот звёзд"- Подумал Алекс, невольно застыв на несколько мгновений.
Леди Фейт ничуть не смутившись открывшимся видом, подождала пока люк откроется полностью и поднялась, освобождая проход Таэр и немного пришибленному лорду Кассарду. Наверху оказалось помещение, раньше должно быть служившее смотровой галереей, а вовсе не прямой выход в космос, прикрытый силовым полем, как сначала решил Алекс. Светло серые панели стен образовывавшие идеальный круг заканчивались примерно на высоте пояса, переходя в сплошной без стыков прозрачный купол. Изначально довольно просторная комната была завалена вещами. Нагромождения крупных ящиков из тёмно зелёного пластика, перемежались длинными и плоскими футлярами из того же материала, на которые сверху был навален ворох каких-то шмоток, от комбинезонов, до чего-то подозрительно напоминающего вечернее платье.
В центре помещения на расстоянии ладони от пола, парила огромная квадратная кровать, светло-лиловые простыни и одеяло были смяты, а одна из длинных круглых подушек валялась рядом на полу. Рядом с кроватью возвышался огромный тёмно-синий скафандр, дверь на спине образованная отошедшим в сторону ранцем, была широко открыта открывая вид на белую внутреннюю обшивку. К скафандру было прислонено монструозное нечто более всего напоминающее крупнокалиберный двуствольный пулемёт с подствольным автоматическим ракетомётом. Соседний ящик был открыт и от туда поблёскивали острыми носами какие-то снаряды собранные в барабаны. Прямо над кроватью висела небольшая голограмма в виде вытянутого облака, которое пронизывала сложная система светящихся пересекающихся линий, должно быть карта или план.
Баронесса подошла к терминалу приютившемуся на одном из ящиков и отключив голограмму, села на край кровати:
– Садитесь.- Предложила она, махнув рукой в сторону ящиков. И видя сомнения на лице гостей добавила. – Смелее, из того что вы можете сломать здесь нет ничего о чём я буду жалеть.
Спихнув в сторону какой-то комбинезон из очень толстой ткани, Алекс удобно устроился на длинном футляре, и одними глазами предложил Таэр сесть рядом, но та осталась стоять, должно быть переживая за свои белоснежные брюки.
– Скажите прямо лорд Кассард,- продолжила леди Фейт, – что случилось и что вам нужно. Только без этих вихляний, меня это только раздражает.
Алекс кивнул Таэр, и та достав из кармана брюк небольшой подавитель, поставила его на один из ближайших ящиков.
– Я хотел бы сменить цели своего предыдущего заказа.- Начал Алекс, проигнорировав снисходительный смешок баронессы появившийся при виде подавителя.
– Что именно значит "смена целей"? – Спросила леди Фейт, которой судя по недовольной гримасе, очень не понравилось начало разговора.
– Это значит что, я хочу приостановить свой первый заказ и перенацелить его.- Пояснил Алекс, тщательно подбирая слова, так что бы с одной стороны всё было понятно, а с другой, чтоб некчему было прицепиться.
– Что??-Вспыхнула баронесса.- Лорд Кассард это не модный салон, вы тут не костюм заказываете, чтобы уже в процессе решить, что вам нужен: "такой же, но зелёный". Вы хоть представляете сколько уже сделано, и сколько людей УЖЕ задействовано.- Повысила голос она. -Взять и переиграть нельзя!
– Я не предлагаю переиграть.- Возразил он.- Просто ситуация резко изменилась, и в новых условиях достижение старых целей не только бессмысленно но и вредно. Вашим людям нужно просто прекратить заниматься этим делом.
– Просто прекратить?! -Вскричала леди Фейт вскакивая. Она замерла, угрожающе зависнув над Алексом, но спустя пару секунд протяжно выдохнув, села обратно, толи из-за выдвинувшейся вперёд Таэр, толи просто совладав с собой.
– Да.- Твёрдо ответил Алекс.- Просто прекратить, и переключится на другую цель.
– В первую нашу встречу,- устало начала баронесса,- вы производили впечатление серьёзного человека лорд Кассард. Но сейчас, -она удручённо покачала головой, -это детский лепет. Вы хоть представляете, как готовятся подобные операции, сколько занимает внедрение и подготовка? Люди уже на местах с ними практически нет связи.