– Нет, утонул, я знаю.
– Никто ничего точно знать не может. Нам пора возвращаться, – неуверенно сказал я.
– В усадьбу?
– Нет, к себе.
– Ты никогда не забудешь его имени. Помнишь почему?
– Помню, – шепнул я.
– Ты так страшно его душил.
– Не теряйте времени, – завел свою песню Себастьян. – Нам далеко идти.
– Подождите еще минутку.
– Зачем?
– Сама не знаю.
Мы долго стояли молча. Я посмотрел наверх: очень высоко под горячим желтоватым небосводом почти неподвижно висел полосатый бело-голубой воздушный шар. Он застыл над долиной, а вернее, над широким распадком, глядя на одинокого ястреба, на заболоченные луга, на трудолюбивую реку, на нас, задумавшихся каждый о своем. Но ничего необычного в этом не было. Должно быть, топографы или картографы измеряли сверху землю, разогретую предосенним солнцем.
Себастьян деликатно подтолкнул Эву. Она послушно, понурив голову, зашагала вперед. Мы вышли на дорогу, вымощенную булыжником. Я знал, что Эве и Себастьяну, как и мне, хочется обернуться и в последний раз поглядеть на то, что остается позади. Но мы продолжали идти навстречу солнцу.
– Я потеряла свой камень,– тихо сказала Эва.
– Где? – вздохнул Себастьян.
– Кажется, на том берегу.
– Вернемся? – без энтузиазма предложил Себастьян.
– Теперь уже все равно.
– Теперь все равно, – опять вздохнул Себастьян и поднял на меня свои точно залитые синими чернилами глаза. – Говорил я? Оттуда ничего нельзя приносить.
– А как бы мы иначе спаслись?
Себастьян не ответил. Он шел за Эвой и почтительно обнюхивал округлые камни, по которым она ступала. А я вдруг подумал, что, возможно, он никогда не был знаменитым путешественником, английским лордом. Что в прошлой жизни Себастьян был маленьким, ужасно заносчивым и зловредным пекинесом, а в будущем станет просто веселым беспородным псом из дачного поселка, отчасти любителем пожить за чужой счет, отчасти шутом, но прежде всего – обыкновенным добродушным нахалом.
Дорога петляла между отвесными стенами молодого дубняка. Иногда за деревьями мелькала одинокая хата, утопающая в бурьяне, глядящая на нас подслеповатыми оконцами, иногда мы опережали большие, везущие на мельницу зерно подводы, с адским грохотом катившие по булыжнику. Слева, за рекой, тянулись торфянистые луга, поселки с прячущимися в зелени, крытыми соломой домами, над водой носились огромные стаи птиц, охотящихся за рыбой. Себастьян, казалось мне, все время что-то нашептывал Эве. Она шла не оглядываясь, сжав пересохшие губы, и руки ее были сложены на груди, как для молитвы.
Наконец наша дорога слилась с другой – песчаным большаком, притащившимся откуда-то с востока. На развилке стояло украшенное засохшими цветами распятие. Под ним на плотно утоптанной глине несколько мальчиков чертили какие-то линии.
– Вы тоже на ярмарку? – спросил один из них.
– Нет, мы к родственникам, – сказал я.
– У меня ноги от этого булыжника разболелись, – шепнула Эва.
– Давайте отдохнем минутку, – предложил я, садясь на камень, в щербинках которого еще сохранилась дождевая вода, лучшее лекарство от бородавок и лишаев. Эва вытянула запорошенные пылью ноги. Только тут я заметил, что она босая, что давно уже потеряла свои белые прюнелевые туфельки.
– А справка о прививке у вас есть? – спросил тот же мальчик.
– Какая еще справка?
– Прививаться надо, против эпидемии. Там, на заставе, проверяют.
– А вы привитые?
– Нет, вот нас и не пустили на ярмарку.
– А что за эпидемия?
– Откуда нам знать? Эпидемия, и все.
– А здесь вы чего делаете?
– В «пятачок» играем.
Мы стали смотреть, как ребята играют в «пятачок». Они провели прутиком довольно глубокую черту, а посередине процарапали треугольник, основанием которого служила часть этой черты. Потом уложили в центре треугольника одну на другую три медные монетки решками вверх, отошли по глинистой тропке метров на пять, начертили поперек тропки вторую линию и принялись кидать из-за нее в треугольник с монетами свинцовые кругляши, которые они называли битками. Игру начинал тот, кто разбивал битком кон или попадал ближе всего к треугольнику. Если от меткого удара монеты разлетались, те, что падали орлом вверх, становились добычей победителя. Если же ни одна не желала переворачиваться на сторону с орлом, в игру вступал следующий игрок, чей биток вначале упал ближе других к кону. Когда на кону не оставалось монет, стопку складывали наново и игра в «пятачок» продолжалась.
Было очень тихо. Река свернула в сторону и разделилась на несколько нешироких рукавов. Над дорогой дрожал мутноватый воздух; какой-то жук полз по песку в поисках нужной ему струйки запаха, то отдаляясь от нас, то возвращаясь. Мы слышали его натужное жужжание, глухой стук калечившего монеты битка и негромкие проклятия вошедших в азарт игроков.
До города было уже рукой подать. Дома серыми уступами подымались почти до самых облаков, а наша река стыдливо пряталась между ними, забиваясь в какие-то черные колодцы и под горбатые мостики.
– Ну что, пойдем дальше? – спросил Себастьян и положил морду Эве на колени. – Отдохнула немножко?
Но Эва смотрела на крест с заржавелым Христом, под которым мальчишки играли в старинную игру, называемую «пятачком».
– Теперь уже незачем спешить, – сказал я, слизнув с губы соленую капельку пота. – Это последнее солнце. Потом придут дожди, снега, вечное ненастье.
– Ты разве не спешишь на съемки?
– Нет, мне уже расхотелось возвращаться. Неужели тебе не снятся приятные сны, когда хочется, чтобы они как можно дольше не кончались?
– Это не сон. Я все время боюсь, как бы чего не случилось. Бежим отсюда.
– Да ведь город закрыт.
– Попробуем по берегу нашей реки.
– Себастьян, а зачем нам заходить в город? Мы ведь можем вернуться из любого места.
– Только не сейчас. Потом я тебе объясню, старик.