Во дворе я увидел картину, которая раньше меня бы наверняка взволновала. Но сейчас я остановился как будто от нечего делать, глядя без особого интереса. Она (я и впредь не буду называть ее имени) в тех же самых джинсах, только уже немного потертых, прыгала через резинку. Вы, конечно, думаете, что вот-вот притащится этот венгр или перуанец. Ничего подобного. Я тоже этого ждал, но он так и не появился. И, пока я там стоял, меня начали одолевать сомнения: может быть, мне тогда привиделось, может, они никогда не шли вместе по улице, не лопали беззастенчиво мороженое. Она остановилась, стала завязывать шнурок, а сама будто мельком поглядывала на окна красного дома, увитого хилым, безлистным сейчас виноградом. Но я-то понимал, что она меня заметила и наблюдает краем глаза. Потом она что-то сказала подружкам, эти идиотки захихикали, потом начали громко смеяться, просто-таки зашлись от хохота. Умолкали на секунду, вроде бы одергивая друг дружку, и тут же снова принимались ржать еще омерзительнее. Я сделал вид, что кого-то жду. Даже повернулся спиной.
Она меня, честное слово, ни капельки не интересует. Прыгает, как коза, и ведать не ведает, что ее ждет через три недели. Вообще-то, я не прочь был бы оказаться в этот момент с ней рядом. Даже если б она мне руки целовать стала, ничего бы ей не помогло. Хотя… как знать? Может, в конце концов я бы позволил себя упросить. Но все равно это бы уже не имело смысла.
Поздно. Я ведь уже давно принял решение. И я направился в свой двор. Попозже, может, еще выйду на улицу, погляжу, как развиваются события.
Во дворе я увидел дога, который сидел на ступеньках перед нашим подъездом и вылизывал брюхо.
– Привет, старик, – сказал он еще более грубым, чем прежде, голосом. – Я звонил-звонил, но никто не открыл.
– Я думал, ты больше не появишься.
– Ты что? У меня дома были кое-какие дела. Хочешь, мотанем сегодня?
– Куда?
– Не придуривайся, старик. Туда, где мы были в прошлый раз.
– Я еще не обедал.
– Не хочешь – не надо. Обойдемся без ваших милостей.
– Ну, вообще-то, ненадолго можно.
– Я тоже не могу надолго.
В этот момент мимо нас прошли родители Буйвола, навьюченные огромными сумками с провизией. У матери было злое, ожесточенное лицо. Ничего удивительного.
– Слышишь? – сказала она мужу. – Пес разговаривает с мальчишкой человеческим голосом.
– У тебя что, других забот нету? – печально вздохнул отец Буйвола.
Дог проводил несчастных сочувственным взглядом. Верно, уже прослышал про их беду. Покачал головой, уронив капельку слюны на цементную ступеньку. До чего же он все-таки смешной. И как только сам не замечает?
– Ну что? – спросил он вдруг, очнувшись от задумчивости.
– Может, подымемся на чердак? Туда редко кто заходит.
– Давай. Мне все равно.
Мы долго поднимались по лестнице, потому что чердак был на девятом этаже.
– Что ты думаешь насчет этой кометы? – спросил я где-то на полдороге.
Пес на мгновение остановился. Огромный язык почти касался каменного пола.
– А ты веришь в реинкарнацию? – тихо спросил он.
Я молчал, озадаченный этим вопросом. Но он, видно, решил, что я не понимаю слова «реинкарнация».
– Это переселение душ. Кто-то умирает, а его душа, его естество переходит в кого-то другого. Усек, старик?
– Вечная жизнь, разновидность бессмертия. Читал об этом давным-давно, когда был маленький.
Дог помрачнел. Сердито вылупил на меня свои глазища, похожие на свежеочищенные каштаны.
– Ты в это не веришь?
– Слишком многое приходится принимать на веру. Ну и кем же ты был в предыдущем воплощении?
Пес-изобретатель переступил с ноги на ногу и пошел вперед.
– Я был лордом, – коротко бросил он.
– Звали тебя, что ли, Лордом?
– Знаешь что? – неприязненно проворчал он. – Не прикидывайся глупее, чем ты есть. Я был обыкновенным английским лордом. Надеюсь, по мне это еще заметно.
– А зовут-то тебя как?
– Себастьян.
Я разочарованно умолк. Теперь уже было ясно, что я имею дело со снобом. Сноб – это тот, кто притворяется, будто он лучше, чем на самом деле.
Мы вошли на чердак. Там было темно и тихо. В нос ударил едкий запах пыли и паутины.
– Ну как? – спросил я.
– Сойдет. Присядем у стены, там побольше света.
И довольно грубо выругался, поскользнувшись на какой-то старой газете. Я невольно усомнился в его благородном происхождении.
– Видишь меня?
– Вижу, – сказал я, садясь. – У тебя с нижней губы слюна капает.
Дог быстро и смущенно утерся своей костлявой лапой.
– Понимаешь, мне кажется, я откуда-то знаю эту долину, – тихо сказал я.
Он едва заметно улыбнулся:
– Ни о чем не спрашивай. Когда-нибудь ты все поймешь. Готов в путь?
– Готов.
Что бы я сделал, если б у меня был миллион долларов? Целый миллион. Откуда? Это совершенно неважно. Может, выиграл бы в лотерею, может, получил наследство или премию, а может, заработал честным трудом.