- Да.
- На нас прямо охота какая-то объявлена!
- Да, примерно так и есть, - кивнул Свен. - Все-таки борьба со Зверюшками.
- Какое мы имеем к ним отношение?
- Например, такое, что ты их почти никогда не видишь.
- Если это и отношение, то скорее отрицательное.
- Верно. Но все равно это кого-то может заинтересовать. Если бы все владели твоими секретами...
- Да нет у меня никаких секретов! - взвился Н. - Ты-то знаешь!
- Знаю. Успокойся и пей, - бутылка опустела, и Свен поставил на стол вторую.
- Нет, я больше не буду, - замотал головой Н., закрыв стакан ладонью. - В другой раз.
- А, правильно, у тебя же свидание.
- Не свидание, а...
- Хватит сказки рассказывать! Здесь все свои. Ну ладно, ещё по разу. Ничего с тобой не случится.
- Ну хорошо, - сдался Н. Немножко выпить для храбрости не мешало. Свен разлил вино, и поднял свой стакан со словами:
- Чтобы Зверюшек не было!
Н. чокнулся с ним, но сказал немного удивленно:
- Неужели они тебя так беспокоят?
- В известном смысле - да.
- Почему?
- Ну, видишь ли, ты же не считаешь их нормальным явлением?
- Нет.
- А значит, общество, в котором они возникают, ненормально.
- Ты говоришь так, как будто Зверюшек общество порождает.
- А что, скажешь, нет?
- По-моему, они возникают сами собой.
- Вроде явления природы?
- Да.
- Скажи мне тогда... Ты - человек ученый, студент как-никак. Их существование никак не противоречит законам природы?
- Ну, если подумать... - промямлил Н. Ему не хотелось признаваться самому себе в возникающих сомнениях по поводу совместимости Зверюшек, появляющихся, судя по рассказам, чуть ли не из ничего, с законами физики. Биологии его никто никогда не учил, и в ней он совершенно не разбирался. Если подумать, то действительно, все это несколько странно...
- Разве из этого не напрашиваются кое-какие выводы? - торжествующе спросил Свен.
- Например?
- Например, что наше общество больно, и появление Зверюшек - симптом этой болезни.
- Чем же оно больно? - скептически спросил Н.
- Я бы на твоем месте спросил лучше "Как его лечить?"
- Хорошо. Как его лечить?
- Пока не знаю.
- Съездить в Столицу и спросить, - хмыкнул Н.
- А что? И съездим.
- Да, но ведь оттуда никто не возвращался.
- Если очень захотеть, то вернуться можно. Между прочим, ты не находишь, что это ещё один из симптомов болезни - что оттуда никто не возвращается?
- Почему же? Если там так здорово, как говорят...
- Во-первых, кто тебе это сказал?
- По-моему, это общеизвестно.
- По-моему, общеизвестно совсем другое - в приличном обществе про Столицу говорить не принято. Ты можешь мне сказать, почему?
- Нет.
- Потому что люди боятся туда уезжать. Так боятся, что одна мысль о Столице вызывает у них панику. Поэтому они даже не думают о ней. Ну, и ты не находишь это странным?
- Не знаю... С чего ты все это взял? Я думаю, что просто эта тема считается неприличной - зачем предаваться пустым мечтаниям, если надо тут работать?
- Понимаешь, я знаю людей немножко лучше, чем ты, и знаю, что они своего не упустят. Да и вообще, зачем строить Прогрессивный Строй тут, если можно просто уехать в Столицу, где он уже построен?
- Она всех не вместит.