Я потрепал мелкого по голове.
— Учусь у лучш-ш-ших… — важно сказал Шнырька, и нырнул в Тень, от греха подальше.
Мы вышли на улицу. Там уже нас ждали экипированные Призрак, Баньши, и грустный вездесущий Волк. Он посмотрел на меня, но ничего не сказал, только тяжело вздохнул.
— Не терзай себя так, Волчара.
— Точно помощь не нужна?
— Сами разберёмся.
И тут уже сел «Буревестник», из которого выскочил неунывающий Москаленко.
— Карета подана! Куда летим?
— В Эпицентр! — улыбнулся я. — Ну, а дальше, как пойдёт…
Глава 8
Империя Драконов
Супер секретная лаборатория в горах Тибета
Исполняющий обязанности заведующего лабораторией профессор Ум Няк оторвался от экрана компьютера, потому что за дверью его кабинета в коридоре явно что-то происходило.
Ум Няк был опытным исследователем, фанатиком науки и, безусловно, преданным подданным своего Императора Дракона. Поэтому личные моменты, что-то вроде видеонаблюдения в своём кабинете, которые будут отвлекать его внимание от важной работы, он себе не устанавливал. Услышав гомон, что устроили его обычно очень молчаливые подчинённые, он насторожился. Поэтому он отодвинулся на стуле от стола и встал. Не успел подойти к двери, как она открылась и внутрь заглянул его ассистент.
— Господин Ум Няк! Господин Ум Няк! — начал часто-часто кланяться ассистент. — Он вернулся, он пришёл!
— Кто вернулся, кто пришёл? — удивился Ум Няк.
Ассистент бормотал что-то невразумительное. Поэтому профессор просто отшвырнул ассистента в сторону и вышел в коридор.
— Академик Ой Всё? Учитель, это вы? — подслеповато прищурившись, Ум Няк увидел, как все столпились вокруг пожилого китайца, который оторвался от приветствующей его толпы и посмотрел на заведующего.
— Ум Няк, мальчик мой! Иди сюда, я тебя обниму!
Ум Няк порывисто побежал в сторону своего преподавателя, наставника и учителя, про себя подумав, что «мальчик» в его словах выглядело вполне закономерно, хоть самому Ум Няку и было уже под восемьдесят лет. Вот только его наставнику, который пропал много лет назад, Ой Всё, было далеко за сто.
На середине коридора Ум Няк тревожно остановился, вспомнив при каких обстоятельствах пропал его учитель. Его забрали Чёрные Драконы, секретное подразделение Императора, контрразведка и разведка Империи Драконов в одном флаконе. Люди, которых боялись все граждане Империи. Нет, на словах их уважали, но на самом деле все боялись. Обычно, когда появлялся один из Чёрных Драконов, то человек исчезал, и исчезал с концами. Точно также Ум Няк думал, что он потерял наставника. Но сейчас он стоял перед ним. Его учитель был мудрым человеком. Он понял, глядя на сомнение в глазах ученика, что с ним происходит. Поэтому он широко улыбнулся сквозь седую бороду:
— Меня реабилитировали, полностью оправдали. Я снова служу нашему дорогому богоподобному Императору.
Тут уж Ум Няк не удержался и бросился в объятия своего учителя и, можно сказать, отца. Да, с младенчества. Да, его учитель, уже на тот момент будущий учёный первой величины, нашёл Ум Няка после того, как он победил на магической олимпиаде. Сам он был сиротой и рос в приюте. И, насколько он себя помнил, с двенадцати лет он постоянно был с учителем, став сначала его ассистентом, а затем правой рукой. До того момента, как семь лет назад его забрали Чёрные Драконы.
— Как я рад вас видеть, учитель. Как я рад, — произнёс Ум Няк.
— Да, и я тебя рад видеть, мой мальчик, — Ой Всё отстранил его, и оглядел с ног до головы. — Как вы тут без меня, скучали?
— Да, да, конечно, — раздалось со всех сторон. Большинство сотрудников помнили своего мудрого и справедливого руководителя. Ну, а молодёжь была наслышана о его успехах.
— Прошу, ваш кабинет, — с поклоном предложил Ум Няк. — Там всё осталось, как было. Я ничего не трогал.
— Нет, нет, нет, мальчик мой, ты неправильно понял. Это уже твой кабинет. Меня не назначали на моё старое место.
— А что же тогда? Вы не вернётесь к нам?
— Вернусь, — сказал он. — Меня послал сам Император Дракон. И теперь я руководитель программы «Божественный ветер».
— Что? — в ужасе произнёс Ум Няк. Также он услышал встревоженные вскрики всех людей, которые знали это словосочетание. Именно из-за этой программы, а точнее из-за её опасности для Империи, Ой Всё попал в немилость.
— Да не волнуйтесь вы так, — улыбнулся старый учёный-архимаг. — Император дал добро и все ресурсы. Оказалось, что кроме нашей лаборатории существовало ещё три других. Но мы добились наилучших результатов. Поэтому, сейчас наверху, — он ткнул пальцем вверх, где на поверхности, примерно в пятидесяти метрах горной породы, был вход в лабораторию, — находятся материалы трёх других коллективов, наших коллег. А ещё там находятся их лучшие специалисты. Поэтому нам придётся немного потесниться. Но оно того стоит. Отдашь распоряжение, господин профессор? — с иронической улыбкой сказал академик.
— Да, да, конечно, — Ум Няк быстро раздал указания.
— А теперь мы должны с тобой немного переговорить.
Они зашли в его кабинет. И Ум Няк по старой привычке сел за рабочий стол. Ой Всё улыбнулся и покачал головой, но ничего не сказал, а просто уселся в своё старое кресло. Вытянул ноги и огляделся.
— Как же я по всему этому скучал, — он перевёл взгляд на Ум Няка. — Но больше всего я скучал по своей работе. Ты сейчас всё посмотришь своими глазами. Но у меня уже было время ознакомиться с работами наших коллег. Две лаборатории сильно отставали. А вот третья, под руководством благородного Хрум Хрума, пошла другим путём. И это мне как будто открыло глаза. Я теперь знаю, куда мы будем двигаться.
— Это же великолепно, — сказал Ум Няк.
— Верно. Вот только есть один нюанс, — помрачнел Ой Всё. — Императору результат нужен через месяц.
— Через месяц? — Ум Няк в возбуждении вскочил со стула. — Мы работали над этим двадцать лет, до того, как вас… — сбился Ум Няк.
— Да, до того, как меня отправили немножко передохнуть, — улыбнулся Ой Всё. — Ну, так и есть. У нас есть месяц, чтобы показать результаты. Иначе, — он покачал головой, — сюда снова придут Чёрные Драконы. И на этот раз, с ними мы уйдём все вместе и больше не вернёмся.
У Ум Няка подломились ноги, и он рухнул на кресло. Прямо сейчас он испытывал двойственные чувства: радость от того, что вернулся его наставник и он займётся интересной работой, и ужас от того, что он не справится. И это пугало его.
*
Как выяснилось, Баньши поддерживала связь со своей семьёй. Поэтому, когда мы прошли через двухсторонний Разлом и вышли на той стороне, нас уже ждала группа мужчин в чалмах и плотно замотанными лицами, потому что прямо сейчас там была песчаная буря.
— Ш-ш-шука-Ш-ш-шабака, — высказал своё мнение Шнырька, выплёвывая песок.
Карамелька недовольно фыркнула, когда песок попал ей в нос. А Поручику было, вообще, похрен.
А ещё на удивление похрен было Церберу, который с удовольствием и с весёлым лаем побежал за покатившимся мимо него перекати-поле. Затупок посмотрел на него презрительно, как бы осуждая, но, когда мимо покатилась второе перекати-поле, он с радостным фырканьем побежал за ним.
Я лишь только покачал головой. Ну, хоть деревьев в пустыне нет. Поэтому забраться ему и убиться вроде нет никаких шансов. Хотя это же Затупок. Шанс он всегда найдёт.
Баньши тепло обнялась с братом, и тот поприветствовал меня и Призрака.
— Отец уже ждёт вас, — кивнул он на лёгкие багги, на которых передвигались кочевники по пустыне, ну, когда им по какой-то причине не подходили верблюды.