Мелкий стоял на ногах, держась за перегородку. А в руках его был огромный отломанный рог, которым он тыкал в меня, видимо изображая пистолетик. Я подхватил малого на руки, прижал к себе и поцеловал.
— Бу! — сказал мелкий, и решил постучать рогом меня по голове.
Я аккуратно отобрал у него игрушку.
— Ы-ы-ы… — нахмурился он, прям, как я, а его голубые глаза посмотрели на рог, а маленькая ручка требовательно потянулась, дабы я вернул его игрушку.
— Демонические рога детям не игрушки, — назидательно сказал я. — Тем более, на вопрос мамы, где мы его взяли, ответа у меня не будет. Так что я у тебя его экспроприирую. И отдам дяде Кренделю, а он сделает из него что-нибудь нужное. А дядя Кеша даст тебе другие игрушки. Правда, дядя Кеша?
— Конечно, господин, — кивнул он. — Сегодня приходит партия новых игрушек. Я договорился о том, что за последние партии мы не платим.
— И кто делал последнюю партию игрушек в этот раз?
Иннокентий еле уловимо улыбнулся.
— Компания Волгодонова «Космические Сплавы». Говорят, эти точно не сломаются.
— Ну, увидим, — улыбнулся я.
Я понял, что только сейчас у меня мышцы расслабились, в тот момент, когда я держал Антоху на руках. Мне нужно было к нему прикоснуться, чтобы понять, что с ним всё нормально. Это очень странное ощущение, когда головой ты знаешь, что всё в порядке, а вот душой нет. Зато я прямо сейчас понял местное выражение «душа не на месте». Именно так всё и было.
Причём, я-то Душелов, и знал о душах всё, и понять не мог, что такое «душа не на месте». Душа должна быть либо в существе, либо в моём Океане Душ. В каком другом месте она ещё может быть? Ну, оказалось, что может. Оказалось, что она может встревоженно трепыхаться рядом, пока ты сам не убедишься, что всё в порядке. Сейчас она залетела ко мне обратно, удобно успокоилась, и похоже решила поспать.
— Где он? — спросил я у Иннокентия.
— В подвале. Мне пройти с вами?
— Нет, спасибо. Справлюсь сам. Присматривай за мелким. И спасибо, Иннокентий. Я в тебе не сомневался.
— Это моя работа, — пожала плечами иномирная сущность.
Когда я уходил, то видел, что он снова уселся в кресло и раскрыл газету. А Антоха яростно бурчал что-то мне вслед. Кодексом клянусь, я уверен, что прямо сейчас он ругался на то, что батяня отобрал у него игрушку, и не дал ничего взамен.
Я спустился в подвал и дошёл до антимагических камер, которые, наконец, пригодились. Открыв дверь, я увидел скрученное в углу испуганное существо с обломанными рогами, которое ещё вчера было борзым и сильным Проклятым Джинном. Что ж, теперь я ещё понял выражение фразы «рога пообломали». Интересно, это Кеша дал рог Антохе или мелкий всё-таки дорвался и обломал рог самостоятельно? Надо будет потом уточнить этот момент.
Несколькими днями позже
Где-то в пустыне
Я говорил, что я не люблю жару? А нет, кажется, раньше я говорил, что ненавижу холод. Ну так вот, спешу доложить, что жару я тоже не очень-то привечаю. В холод можно развести огонь, одеться потеплее. А в жару что, раздеться? Да я, собственно, и сейчас был раздет. Кроме семейных трусов и ботинок, на мне сейчас ничего и не было. Да, всё те же труселя в красных сердечках. Я не знаю, о чём там договорились Катя с Аней, но даже если Катя сейчас ехала на шопинг, то обязательно мой гардероб пополнялся очередными труселями в сердечках. Может Катя сказала, что это моя фишка? Надо будет уточнить. Но, с другой стороны, какая разница. Качество хорошее, хозяйство проветривается. Заодно немножко загорю, а то после Арктики каким-то стал бледным.
Если кто-то увидел бы меня со стороны, наверное решил, что я какой-то ЗОЖ-ник или бомж, что, по моему мнению, одно и тоже. Либо, может, меня бомбанули, пока я, не знаю, пьяный в канаве валялся. Но, хотя, последнее вряд ли. Потому что, как я сказал, кроме трусов и ботинок, в которые постоянно набивался песок, на мне был рюкзак и разгрузка, на которой висело множество ништяков. Ну, и самое главное — моя верная Аквила. И вот такой суровый, слегка небритый молодой человек, с горящими голубыми глазами в сопровождении мохнатого медоеда уже третьи сутки шарился по пустыне в поисках своей цели. Этот грёбаный Джинн издевался надо мной.
Я думал, что получится всё быстро. Я метнусь сквозь Тень, уговорю его снять проклятие с Бархана, а потом грохну самого Бархана. И на этом всё и закончится. Только вот кто же знал, что этот падла окажется Теневым Джинном. Вообще, обитатели Теневого Плана — одни из самых сложных противников. Даже для нас, Охотников. Мы по своей работе спускаемся в Тени, а они там постоянно живут и чувствуют себя, реально, дома.
В принципе, мы считали живущих там существ нейтральными. Они живут в своём мире, особо никуда не лезут. Большую часть времени. Ну так, отмороженные одиночки, типа теневых драконов, иногда выскальзывали в наш мир, дабы собрать кровавую жатву человеческих душ. Тогда уже мы включались. Но это был не показатель. Отморозки есть среди всех рас и среди всех существ. Однако иногда Теневой План переходил в наступление. Самое хреновое, что мы понятия не имели, и за всё время существования Ордена так и не поняли, по какому принципу они выбирают цели. Просто в один момент происходит вторжение. Если Неназываемого мы хоть как-то могли просчитать. Опять же, его Эмиссары, которые, как правило, были бывшими людьми, и имели вполне себе человеческие поступки. А это Тени. Об этом мы могли только догадываться.
В принципе, основным индикатором будущего вторжения была резко возросшая активность Низших Теней, проникающих в этот мир таким образом, как будто пробивая путь своим старшим собратьям. Но, слава Кодексу, в этом конкретном мире были только сумасшедшие одиночки. Примерно такие же, как этот Теневой Джинн, который явно почувствовал, что я за ним охочусь. И вот он уже третьи сутки уходит от погони. Я понятия не имею, как Бархан умудрился заключить с ним сделку, если даже у меня возникла проблема с его нахождением. У меня, у которого есть верный тенеходец Шнырька. Шнырька, честно говоря, тоже негодовал. Его «шука-шабака» звучали всё чаще. Каждый раз, когда он нападал на след и показывал направление, я нырял вниз, в Тень, но когда приходил на место, Джинна там уже не было. И это раздражало. Раздражало, как мелкого Шнарка, так и самого меня. В конце концов, встречая очередное холодное утро в пустыне, кутаясь в плед и попивая горячий кофе, я решительно взмахнул рукой:
— Ну, ладно, не хотел я к этому прибегать, но охота что-то слишком затянулась. Сделаем её веселее.
Я потянулся в свои загашники души и достал оттуда Теневых Гончих — чрезвычайно полезные в хозяйстве души, которые как раз существуют для того, чтобы идти по следам жертвы. К сожалению, в этом мире я их не встречал, а те несколько штук, которые перенеслись вместе со мной на перерождение, я хранил для особого случая. И вот этот случай наступил.
Миг, и передо мной возникли четыре размытые тени. Гончими мы их называли по привычке, чтобы их название отображало их сущность. На самом-то деле, все тени выглядели, как… Ну, не знаю, как тени. Да, они могли принимать разные образы, но они были, в первую очередь, тенями. Такие, как Шнырька или теневой дракон, имели физическое своё воплощение, но это были сущности совсем другого порядка.
— Ну что, Шнырька, пора!
— Ту-ду-ду! Ду-ду! — раздалось сзади.
Я широко улыбнулся, обернувшись. Шнырька в маленькой охотничей шапочке с большим гусиным пером трубил в маленький горн. Он каждый раз так искренне радовался, когда ему удавалось из своего бездонного теневого гардероба достать какой-нибудь ништяк, подходящий к случаю, что я даже не мог его винить. Лишь только улыбнулся:
— Итак, вот что мы будем делать…
Прошло еще примерно двенадцать часов. Хрясь! Бах! Трах!
— Сука!
— Ш-ш-ш-абака!
Я стремительно прорывался в верхние слои Тени, ломая саму структуру Мироздания, таща за собой за шкирку Джинна, который яростно сопротивлялся. На нём висела единственная оставшаяся в живых гончая, а Шнырька сидел у него на голове, вцепившись в бороду, и шарашил его маленькой дубинкой, приговаривая своё фирменное «шука-шабака!» и ещё множество нелицеприятных теневых ругательств. А Затупок сидел у меня на шее, зажмурившись и крепко держась. Да, медоед был силён, очень силён. Он мог собственноручно ходить по Теням, но до такой глубины, где мы побывали сегодня, без моей подпитки у него бы не получилось. Поэтому он был немножко ошарашен, расстроен, и в результате, чрезвычайно зол.
А эта сволочь Джин оказался не только силен, но и чересчур хитер. Учитывая его возраст, это было объяснимо. Джинны и так коварные твари. А сейчас, похоже, я нашёл праотца всех Джиннов. Он даже не имел своего обычного фиолетового цвета, а был какой-то белёсый. Видимо, он надолго задержался в этом свете. А учитывая, что он сбежал в этот Мир, думаю, что у него был какой-то план.
Когда мы вывалились на песок пустыни, вечернее солнце уже закатывалось за горизонт, освещая все окружающие барханы кроваво-багровым цветом. Первое, что сделал Затупок, — он потряс головой, с рёвом долбанул по Джинну, вырывая кусок тени, так что уже джинн заверещал от боли. Ну, а когда Поручик, поняв, что он уже никуда не денется, показательно обоссал Джинна, и тот уже взвыл от унижения.
— Ну что, снял стресс? — взглянул я на Затупка.
Конечно же, ответа я не дождался. Но судя по тому, что Пупсик уселся и начал, как собака, чесать себя лапой за ухом, было видно, что сатисфакцией он удовлетворён.
— Охотник, — прошипел джинн в который раз. — Я прошу тебя ещё раз, отпусти. Я выполню любое твоё желание безвозмездно, то есть, даром. Зачем устраивать эту трагедию? Мы же могли договориться, находясь ещё в теневом плане.
Джинн ощутимо дрожал. За время погони он растерял большинство своих сил. Несколько раз я буквально настигал его, но он уходил дальше, избавляясь от одной гончей за другой. Но совладать с Охотником какой-то жалкой теневой твари — куда там!
— Если бы ты сразу дождался меня, а не убегал почти четверо суток, то, возможно, диалог у нас состоялся. Но вот так нет, дорогуша. Тупость должна быть наказана.
— Я испугался, Охотник, ты понимаешь? Я испугался за свою жизнь!
— С чего это ты испугался? — нахмурился я. — Ты же нейтральное существо. Как правило, злые шутки, которые вы, уроды, творите, касаются только тех дегенератов, которые заключают с вами сделки. Или я чего-то не знаю?
— Нет-нет, ты что? Я просто слишком долго был вне большого мира. Я просто не знал… — начал лепетать джинн, трясясь в воздухе, удерживаемый моим заклинанием.
— Так, стоп! — рявкнул я. — Ну, ни хрена себе…
Я всё это время сканировал джинна.
— Так вот, значит, как ты дожил до таких лет? Людские души? Серьёзно? Ах ты, урод!