— Наставник, а кто это был? — Мне стала интересна личность того здоровяка.
— Это глава местного зала подпольных боев… Тот самый черепаха! — А… теперь понятно, чего наставник, проговаривая пароль, был так раздражён
Самое интересное, что эта черепаха, увидев учителя, сразу же его узнал, и в тот же момент побледнев, стал относиться к нам уважительно. Хотя нет, не к нам, а к наставнику. Все же я его ученик, и он так выказывает уважение, обращаясь ко мне с почтением.
— Учитель, а какого этот черепаха уровня?
— Четвертый этап, второй уровень… — Коротко ответил наставник, а я же в шоке уставился на дверь, за которой и находился этот черепаха.
Четвертый этап — это Истинная ступень внутренней силы, то есть этого мужика можно считать одним из сильнейших практиков в королевстве. Насколько мне известно, официально пятого уровня в королевстве никого нет. А если и есть, то эти монстры скрыты от общества. Получается, мой наставник минимум четвертого этапа. А если судить по поведению черепахи, то, наверное, куда выше начальных уровней четвертого этапа.
Но все это, конечно, предположения. Это конечно весьма выгодно — иметь на своей стороне настолько сильного союзника. Но все же всегда найдется кто-то сильнее, а поэтому нужно становиться сильнее, и как можно скорее. Все же мир культивации весьма опасное место. Несмотря на то, что в среде культиваторов имеются устные договоренности о ненападении на тех, кто ниже тебя на целый этап культивации, это не отменяет того факта, что под удар можно попасть и случайно.
А если бы такие монстры, как мой наставник и этот черепаха, вступили бы в схватку, боюсь, здесь половина народа подохла бы от случайных ударов этих двух силачей.
Хотя Джарвис уже успел просканировать всех здесь присутствующих, большая часть из них выше этапа закалки. Все же четвертый этап — это уже куда более серьезный уровень силы. А в принципе я даже понятия не имею об уровне силы четвертого этапа.
Я лишь знаю, что на небесной ступени практик может летать. Нужно будет поговорить с наставником по этому поводу, может он просветит меня по данной теме.
Так, за размышлениями, я не заметил, как черепаха вышел из своего кабинета.
— Уважаемые господа… И дамы… — Посмотрел здоровяк на двух дам, присутствующих здесь также в масках и плащах, которые, пусть и немного, но скрывали принадлежность к женскому полу. — Прошу всех следовать за мной, арена уже готова…
Черепаха развернулся и пошел к себе.
Мы с наставником поднялись и молча последовали за местным главарем подпольной арены.
То, что я раньше считал кабинетом местного босса оказалось небольшой комнаткой, где был спуск под землю. Вдоль лестницы были установлены рунические светильники, и подсвечивали путь до следующей двери.
Открыл ее также черепаха, после чего звуки болтовни стали доноситься до нас.
Как оказалось, здесь уже присутствовали люди, и было их по меньшей мере пара сотен. Сидели они на трибунах, кто как, некоторые по одиночке, некоторые в группах по несколько человек. Среди рядов сновали туда-сюда несколько человек и принимали ставки у зрителей.
Когда же мы вышли на свет, гул немного прекратился, и все зрители оценивающе стали осматривать вошедших.
— Уважаемые зрители! Поприветствуйте наших сегодняшних бойцов! Белая молния! Закалка сердца… — Черепаха указал на меня, а среди зрителей снова стали слышны перешёптывания. А некоторые тут же стали подзывать приемщиков ставок, дабы поставить на меня, ну или против меня.
Наставник отделился от нашей группы и переместился на трибуны, заняв одно из свободных мест.
— Свирепый тигр! Королевская Ци… — Главарь подпольных боев указал на следующего бойца, стоящего позади меня в маске кошки. Снова некоторые из зрителей стали подзывать приемщиков ставок.
— Черный снег! Императорская Ци… — Черным снегом, как оказалось, была девушка или женщина, из-за маски и плаща понять было сложно. Одна из двух участниц на уровне императорской Ци.
— Тихий ветер! Поглощение Ци… — О, вот я и увидел своего первого соперника. Именно ему я бросил вызов, и отказаться от него он не сможет, так как я на уровень ниже его.
Первое впечатление, которое произвел противник, было несколько неоднозначным. Противник мой казался слабаком, ростом не больше ста шестидесяти сантиметров, сгорбленный и хромой он ковылял к нам, будто вообще был больным. Но в этом случае первое впечатление оказалось ошибочным.
По оценке Джарвиса вся его хромота и слабость наигранная, и действительно, если дольше понаблюдать за этим индивидом, можно заметить в его движениях некую дерганность.
Черепаха назвал еще около пятнадцати участников до моего следующего противника.
— Гора! Поглощения Ци… — А вот этот бугай — прямая противоположность первому. С двуручной секирой на плече, ростом чуть ниже меня примерно на полголовы. Широкие плечи и руки будто кувалды, этот противник явно старше меня на несколько лет. Все в его походке говорит о его высокомерии. Он будто не воспринимает никого всерьез. Ну ничего, после боя со мной я его немного спущу на землю, а то привык, наверное, сражаться с равными себе по уровню и побеждать. Да, кстати, в отличие от тихого ветра, Гора ни разу не сражался с противником восьмого уровня. Вот тихий ветер два раза выходил против королевской Ци. Восьмой уровень — это уже тот, кто способен сражаться с обычным вторым этапом, кто перешел на него с седьмого уровня закалки. В итоге Тихий ветер смог два раза добиться ничьи против королевской Ци, а это уже показатель. Выбрал я его в качестве соперника, потому что хочу понять, насколько отличаются практики по силам после достижения королевской Ци.
Да, я видел, как сражается та же Лагерта на уровне Королевской Ци, я даже пару раз спарринговался с ней. Вот только тогда я был еще непробужденным и оценить в полной мере силы практиков королевской Ци я был не в состоянии. Сейчас же я на шестом уровне, и до этого всегда держал разрыв в силе с обычными практиками в три уровня, но то обычные, с обычными духами, с людьми, которые вряд ли отдают всего себя культивации, с людьми, что достигли своей силы, благодаря посторонней помощи или каким-то лекарствам. Здесь же, на арене, вряд ли такие присутствуют, думаю, все здесь те еще маньяки сражения, и тренируются они может и меньше меня, в чем я собственно сомневаюсь, конечно, но вот уровень их культивации больше. Поэтому от сегодняшнего дня я ожидаю только захватывающей схватки.
— Иии… Поприветствуем также нашу восходящую звезду! Двадцать пять побед… Ноль поражений, и все это менее чем за два месяца… Боооогггг Вооойныыы! — На арену вышел второй участник, достигший Императорской Ци. Я видел его наверху, он сидел один, закутанный в плащ, его тела и одежды не было видно, зато сейчас я отчетливо разглядел его. В особенности, когда он скинул с себя капюшон. Бог войны оказался самый, что ни на есть самурай, а если точнее, то доспехи у него были самурайские, правда сделаны полностью из черного железа, еще и рунические в придачу. На поясе у него были две катаны, на лице маска демона, а на голове шлем. В общем, если кто-нибудь смотрел японское аниме про самураев, поймет, о чем я говорю.
Сколько было лет этому парню я не знаю, весьма скрытый персонаж. Его лица никто никогда не выдел, впрочем, как и всех остальных. Возраст его также не известен, ростом примерно сто восемьдесят пять сантиметров. Уверенная походка, никаких лишних движений я в нем не заметил. И вот когда он проходил рядом со мной, я почувствовал, некую напряженность, а в глубине души было непонятное возмущение.
И судя по небольшой заминке этого бога войны, наверное, он также почувствовал, но останавливаться тот не стал, а, сев на свое место, стал ожидать наконец начала боев.
Я же, погрузившись в себя, пытался понять, в чем дело? Но так ничего и не понял, может показалось?
Ладно, сейчас не до этого…
— Уважаемые зрители! Прошу, поприветствуем наших первых участников! Дикая кошка против… Огненного дракона!
На арену вышли двое участников на уровне поглощения Ци…
Первой была вторая из присутствующих здесь женщин-участниц. Одета та была в фиолетовые кожаные доспехи также рунические… Мда… Большая часть участников в дорогущих доспехах, в отличие от меня, одетого в обычные одежды, хорошо хоть меч мой из черного железа с, пусть и не самыми лучшими, но двумя рунами. Вторым был парень, одетый в доспехи, выкрашенные в красный цвет, и такого же цвета маской дракона.
В этом мире яркие цвета доспехов весьма распространены. В особенности у богатеньких. Яркие цвета здесь признак статуса и богатства. Самыми благородными цветами, естественно, являются золотой, фиолетовый и красный. Это не значит, что черные, белые и другие цвета у аристократов не в ходу, нет, такие тоже бывают. Просто используют их в основном персоны более скромные. И да, яркие доспехи ни капли не демаскируют, это же мир Ци. Практики хорошо видят как днем, так и ночью, поэтому яркие цвета никак не повлияют на маскировку. Можно просто зачаровать доспех на слияние с окружающей средой, и тогда даже самый яркий доспех будет сливаться с листвой, камнем, песком и т.д., не хуже камуфляжной раскраски, если не лучше. Хотя, я сомневаюсь, что культиваторы будут использовать такие доспехи. Даже на моем уровне я уже понемногу начинаю чувствовать окружающую меня энергию, и при каких-либо возмущениях, вызванных внешним воздействием, можно легко обнаружить противника. Скорее всего, есть какие-то способы скрыть свое присутствие, не верю, что нет культивирующих, заточенных на скрытое убийство.
Противники вышли в центр квадратной платформы, примерно десять на десять метров.
— Участники, готовы⁈ — Черепаха убедился в готовности сражающихся. Затем, после хлопка, над ареной сформировался полупрозрачный энергетический защитный барьер.
Только после того, как это произошло, я наконец увидел скрытые рунические символы, расположенные по всей арене, а также трибунам. А организация здесь на весьма высоком уровне.
— Тогда вперед! Да начнется битва! — После слов черепахи противники, словно разъяренные звери, бросились друг на друга.
— Рряяяярррр… — Девушка взревела как какая-то пантера. Только сейчас я обратил внимание на ее оружие. Два коротких кинжала с длиной клинка не более двадцати сантиметров. Скорость девицы впечатляла, движения ее были быстрыми и плавными, а также, свойственная всем девушкам, гибкость также присутствовала.
— Ррраааа… — парень, также взревев, только уже как самый настоящий дракон, рванул прямолинейно, с непонятной мне свирепостью. Будто пытался разорвать противника в клочья. В отличие от девушки, движения его были грубыми, но при этом не менее смертоносными. В руках у парня был двуручный меч, когда-то я размышлял о выборе оружия. Так вот, мысли о сражении двуручником у меня также возникали. Но все же решил остановиться на одноручном мече, в силу того, что в будущем я, скорее всего, буду использовать две руки, пусть и научиться обоерукому бою весьма сложно, но не невозможно. А с учетом продолжительности жизни культиваторов, даже, если у меня не будет к этому предрасположенности, времени у меня будет предостаточно, главное тренировки.
Как только девушка сблизилась с парнем, тот попытался горизонтальным взмахом меча рассечь противницу пополам. Но та с легкостью и с какой-то грацией изогнулась под клинком меча. Движения ее не закончились, и она по инерции проскользила возле своего противника, при этом успела нанести два скользящих разреза. Один в районе бедра, второй в области ребер. Оба удара попали в сочленения доспеха, при этом удар был под невероятно острым углом. Сразу видно, что «кошка» занимается с кинжалами весьма долго.
— Дааааааа… — Трибуны заревели, увидев первые кровавые брызги…
— Первая кровь, дамы и господа! Пока не поздно делайте ваши ставки! После следующего ранения прием ставок будет закрыт… — А черепаха не упустил шанс еще больше заработать на этом бое.
Несмотря на ранения, я думаю, что человек в маске дракона все же победит. Да и он не особо обратил внимания на это ранение. В районе бедра отчетливо видно, что рана уже перестала кровоточить. Может еще небольшая рана и есть, но она явно не мешает самому воину. Регенерация у него что надо, скорее всего у его духа есть предрасположенность к регенерации. Не удивлюсь, если у него дух дракона, вряд ли он божественного уровня, даже королевский или имперский уровень будет достаточным, чтобы получить какие-то свойства драконов.
Противники больше не спешили и не рвались в атаку, они кружили, как два хищника, оценивая врага, при этом не сводя друг с друга взгляда. Руки девушки были заведены за спину, тем самым скрывая от противника ее оружие. Ее противник был полной противоположностью, его тяжелый двуручный меч лежал на плече, будто он не готов к атаке. Хотя это не так, ударить мечом, когда клинок лежит на плече весьма легко, я бы даже сказал это одно из самых удобных положений для атаки.
В этот раз девушка не выдержала и первой рванула в сторону противника. А возможно посчитала, что у нее больше шансов победить, ведь парень с маской дракона вон какой неповоротливый. Но этот порыв и стал ее первой ошибкой. Ее противник был готов к стремительному нападению кошки, и как только она оказалась в зоне поражения, стремительный взмах меча обрушился на девушку. Впрочем, ей все равно хватило реакции извернуться в неестественной позе и попытаться достать противника. Правда, воин оказался не так глуп, и второй раз подставляться под атаку не спешил. Вместо этого уже, заранее отведенная для удара нога, врезалась в девушку с такой силой, что она отлетела от парня в маске дракона с такой силой, что врезалась в стенку арены, на которой в момент соударения тела засветился барьер. В этот момент парень, не теряя времени, рванул еще не пришедшей в себя кошки, намереваясь добить ту… Но девушка все же смогла удивить, не прошло и секунды, как она оправилась от столкновения со стенкой. И отскочила с первоначального своего положения, и вовремя.
«Бамм». Меч ударил в пол, отколов несколько булыжников, крошево которых разлетелось в разные стороны. В свою очередь девушка успела встать на ноги, и ее клинки засветились темно-серым светом, девушка-кошка решила воспользоваться внутренней энергией. Вот только использовать Ци на уровне поглощения означает, что она готова пожертвовать накопленной энергией в своем сосуде, и потерять неопределенное количество дней на культивацию. Если у нее уровень духа королевский, значит ей понадобится не менее полугода, чтобы восстановить накопившуюся Ци. Будь она на уровне королевской Ци или выше, тогда внутренняя энергия восстанавливалась бы автоматически после небольшого отдыха. Есть, конечно, еще вариант с пополнением Ци от различных пилюль, что ускоряют данный процесс, но они весьма дорогостоящие, и после них постоянно загрязняются меридианы, что способствует ухудшению проводимости внутренней энергии. В общем, отчаянная она, я бы на ее месте использовал энергию только в том случае, если бы от этого зависела моя жизнь. Здесь же, на арене, пусть правил и нет, можно просто сдаться и бой будет окончен.
Девушка рывком сблизилась с парнем и попыталась вспороть ему брюхо, усиленные энергией клинки способны прошивать обычное железо как масло. И если такой удар получится, парень в маске дракона задолбается собирать свои кишки по арене.
Но все же видно, что у владеющего двуручным мечом практика немалый опыт. Тот успел среагировать и отпрыгнул от своей противницы, при этом взмахнув мечом. Удар был неожиданный, и девушка-кошка лишь в последний момент успела среагировать на атаку, чуть отклонив голову назад. Наконечник клинка оставил лишь небольшую царапину на маске, но и этого хватило, чтобы противница немного сбилась с ритма, тем самым давая своему оппоненту время для еще одной атаки. В этот раз «Дракон» немедля воспользовался возможностью и снова взмахнул мечом, клинок которого, рассекая воздух, врезался в один из кинжалов девушки.
При столкновении на клинке меча засветились руны. Со своего места я не мог разглядеть, что это были за руны, но они смогли противостоять энергии девушки-кошки. Поскольку удар был силен, по инерции девушку снова снесло, правда не так сильно, как в первый раз, но этого было достаточно, чтобы, приняв кинжалом двуручный меч, сломать или вывихнуть кисть девушки.
Левая рука у «кошки» больше недееспособна, даже кинжал выронила, не в состоянии сжать пальцы на рукоятке.
— Дорогуша! Сдавайся, ты мне не соперник. — «Дракон» снова стал в пафосную стойку, положив меч на плечо. При этом он явно способен пустить в ход оружие в любое мгновенье.
— Тц… Меньше болтай… — Здоровой рукой, практически неуловимым движением запустила свой кинжал в парня, тот все также светился темно-серой Ци, правда, как только оружие вылетело из руки, свечение немного потускнело.
Но это неважно, главного она добилась… Не ожидав такой атаки, парень не успел среагировать. Клинок вошел в бедро по самую рукоять, даже руны на доспехах не помогли.
Я же для себя решил, что подставляться под атаку с энергией Ци не стоит даже в доспехе. Хотя, конечно, может доспех, что сейчас на «Драконе», не такой уж и хороший. Поскольку мои противники также на уровне поглощения Ци, нужно быть внимательнее. Смотря на бой седьмого уровня закалки, я примерно понял уровень сил такого соперника. Физически я немного сильнее, даже по скорости буду превосходить женщину-кошку, но вот атака с энергией для меня еще недоступна, а это единственная для меня уязвимость. Наверное, все же пока не стоит сражаться с восьмым уровнем. Подожду, пока сам не достигну уровня поглощения Ци.
— Сукаа! — «Дракон» взревел, и свободной рукой вырвал кинжал из ноги. — Сдооохниии! — Как разъяренный зверь он бросился на «кошку» в попытке разрубить. Но было видно, что тот стал куда медленнее. Видимо, ранение на этот раз куда существеннее, чем впервые. Возможно, даже кость повреждена, или еще что-нибудь. И этой медлительностью воспользовалась его противница. Подобрав здоровой рукой тот кинжал, что она выронила, заблокировав меч. Плавно увернувшись от атаки, девушка зашла за спину противнику, и вогнала кинжал в область колена. Сзади в доспехе куда больше уязвимых мест, этим «кошка» и воспользовалась.
Парень упал на одно колено, при этом громко ругаясь в адрес девушки. «Кошка», не теряя времени вырвала кинжал, тем самым подстегнула парня ругаться еще интенсивнее, и приставила кинжал к горлу своего оппонента. Мда, будь тело практиков, слабее, этот парень остался бы калекой до конца своих дней.
— Тварь! Убьюю! — Девушка, немного надавив на шею, пустила кровь. И только после этого он понял, что проиграл.
— Сдаюсь! — Злобно прошипел «дракон»!
— Победила Дикая кошка! Даа… Неожиданный результат, кошка все предыдущие столкновения с драконом проигрывала… Ну что же, не расстраивайтесь, дорогие зрители о несостоявшейся ставке, у вас еще будет возможность отыграться…
Только после объявления «Кошка» убрала клинок от горла соперника и, подобрав свой второй кинжал и щадя свою недееспособную руку, отправилась к какому-то мужику, что был рядом с ареной, я и раньше обратил на него внимание. А сейчас, когда тот стал что-то делать с рукой девушки, понял, что это скорее всего местный лекарь. И правда, через несколько минут девушка уже могла шевелить пальцами.
За ней, кстати, уже стоял, опираясь на свой собственный меч, «дракон», злобно сверля взглядом затылок «кошки». А когда местный врач отпустил девушку, тот стал осматривать раны парня.
Дождавшись имен следующих участников, я решил пока пообщаться с наставником, так как до начала следующего боя дали десять минут перерыва. Сделано это было для того, чтобы зрители смогли сделать свои следующие ставки.
— Наставник, неужели атака с помощью Ци такая сильная, что способна пробить даже доспех?
— Тцц… На этом клоуне не доспех, а кусок разукрашенного дерьма, я закрытыми глазами и без рук смогу сделать куда лучше. Руны срабатывают с задержкой, а это говорит о том, что соединение рун ужасное. Явно кто-то из этих пяти недоучек, что зовутся кузнецами, слепил это недоразумение. — Мда, а я-то думал, что у них хорошие доспехи, но в глазах наставника они явно были не лучше фольги. Хотя я, конечно, еще и такой доспех не смогу сделать. Ну ничего, со временем научусь, и в будущем сделаю себе лучший доспех. Денег на доспех от наставника у меня просто нет, слишком уж у него они дорогостоящие. Да и Учитель говорит, что лучший доспех это тот, что сделан своими руками. Также как и меч, лучше использовать то оружие, что ты сковал сам. Говорит, что так лучше чувствуешь оружие и прогрессируешь с ним куда быстрее, нежели с мечом, вышедшим из рук другого кузнеца. Я, кстати, уже прочувствовал это на себе, когда за день прыгнул на второй уровень мастерства во владении мечом. Конечно, здесь мне еще помогли руны, но даже так прогресс весьма впечатляющий. Вряд ли, конечно, скорость прогресса будет и дальше такой, но я думаю, что уровня Грандмастера, или как наставник говорит стадию Большого успеха, я достигну в ближайшее время.