Мой следующий противник вышел, хромая, закутанный в плащ, он скрывал свои руки, маска его была безликой, серой овальной формы, с тоненькими прорезями для глаз, а также с изображением грустной улыбки.
Когда он стал напротив меня сгорбившись, я сразу же насторожился, все в его движениях было театрально, и по-моему, все это видели, и я сомневаюсь, что он этого не понимал. Только зачем он это делал — не понятно, может какого-нибудь дурачка это и провело бы.
— Участники, готовы? — Я кивнул, при этом не сводя взгляда с противника.
— Готов… — Прошептал еле слышно Тихий ветер, после чего, покинув платформу, Черепаха, как всегда, дал отмашку.
— Бой… — Все на арене замерло, в том числе и зрители, напряженно всматриваясь в участников.
Но, как ни странно, ни я, ни Тихий ветер, не спешили атаковать. Мы также неподвижно замерли друг напротив друга, всматриваясь в глаза друг друга.
Но нужно было что-то делать, поэтому я решил взять инициативу и атаковал первым. Сблизившись с противником, я попытался проткнуть противника прямым выпадом меча.
Естественно, моя атака не возымела эффекта, Тихий ветер увернулся, слегка довернув корпус, и отступил, при этом он даже не попытался контрактовать меня. Все бы ничего, можно было бы списать на опасения врага и его тактическое отступление, вот только я атаковал на всей доступной мне скорости, даже на Гору я потратил меньше усилий, чем использовал в этом выпаде. И я бы сказал, что наши силы с Тихим ветром примерно равны, если бы не легкость, с которой он увернулся от моего выпада.
Плавность и легкость его движений настораживала, а еще бесила его наигранная хромота. Тот, будто потешаясь, даже в такой момент не упустил шанс показать, что он инвалид. Но инвалиды-то не могут так двигаться, в чем дело? Откуда такая скорость? Откуда такая плавность, гибкость и реакция? Он мне напоминает просто куда более опытного человека, но неужели на арене участвует старик, что решил поразвлечься… Да не, бред какой-то…
— Хихихиих… Неплохо для новичка! Но тебе не победить меня… — Вот сейчас я убежден, что сражаюсь против старика. Если это не эффект маски, что конечно маловероятно, слишком уже естественный голос.
Внезапно противник исчез из поля зрения, я даже не успел заметить его движения.
А в следующее мгновение я буквально в самый последний момент увернулся от палки?
— Сука! — Это нихрена не палка. Это, мать его, серп, а если точнее Кама.
Еще и лезвие выдвижное, из-за чего я первоначально подумал, что старик атакует меня простой палкой. Когда же я увернулся, лезвие выдвинулось и поцарапало меня в районе грудной клетки. Вот и моя новая одежда испорчена, ранение не сильное, но неожиданное.
Я же в свою очередь решил контратаковать старика, попытавшись ударить его ногой.
«Удар» и старик, нарушая все законы физики, изгибается над моей ногой, при этом в его руке появляется вторая палка, то есть Кама, я лишь в последний момент успел убрать ногу, так как тот попытался подрезать мне сухожилие.
Этот старик невероятно опасен… Думал я, когда отступал, и при это судорожно пытался понять, как мне победить такого верткого и явно более опытного противника.
— И снова неплохо, молодой человек, однако вы слепы… — Че бля? Не успел я понять, что старикан имеет ввиду, как он снова прямо на моих глазах исчезает. А через мгновенье оказывается у меня слева…
— Тццц… — В этот раз рана оказалась куда существеннее. От второй его косы я все же сумел увернуться. Что блять происходит? Как он исчезает прямо у меня на глазах?
Еще примерно полминуты он то исчезал, то появлялся, нанося мне различные раны. Некоторые были не слишком серьезные, но некоторые все же были весьма глубокие. И если бы не моя стойкость, то я бы уже валялся на арене в луже собственной крови. Но помощь пришла откуда не ждали…
«Марс, объединись со своим духом!»
И что мне это даст? Хотя у меня особо выбора-то нет… Уворачиваясь от очередного удара, я стал концентрироваться на своем боевом духе, а если точнее на двух своих духах. Чувствовать каждый из духов по отдельности я еще не научился.
Когда это делаешь в спокойной обстановке в позе для медитации, то ничего сложного в этом действии нет. Но сейчас я просто не в силах объединиться с духом. Это похоже на то, как если бы я пытался посмотреть налево и направо одновременно.
— Сдавайся, я не хочу тебя убивать, мальчик, ты весьма талантлив, было бы обидно загубить такой талант… Хихиххихи… — Достал!
После очередного своего исчезновения и призрачного появления, старик в замахе попытался отрубить мне руку. Ничего больше не придумав, я тупо рванул всем телом в старика.
Тот явно не ожидал от меня такого хода. Мы, столкнувшись друг с другом, покатились по платформе, пока не врезались в барьер. Стоп! Старика не было.
Рывком поднявшись, я увидел, как старик стоит в совершенно противоположной стороне арены. Да что тут блять происходит?
— Говорю же, парень, ты слеп…
Пока старик находился на противоположной стороне арены, я снова попытался объединиться с духом.
Но я снова не успел, а старик в мгновенье оказался рядом со мной и ударил. Одну Каму я успел выбить мечом из его руки. Все же я куда сильнее его, не смотря на разницу в один уровень. Вторая его коса острием вошла под ребра.
— Хааахх… — Черт, легкое явно пробил.
Из-за моей беспомощности я разозлился, как же мне достало быть слабаком!
— Ааааррррррррр! — Мир в одно мгновенье изменился.
Старик вырвал косу и попытался меня снова атаковать. Я видел, как он снова заносит оружие для очередного удара. Вот только сейчас я смог увидеть… Точнее не увидеть, а почувствовать, мой противник будто раздваивался. И если смотреть обычным зрением, то ты вроде видишь старика в одном месте, но на самом деле старик находится в другом. Лишь в момент удара настоящий противник ударяет именно в то место, куда и бьет иллюзия… Да, это была явно иллюзия, другого объяснения я не вижу. Вот только как старик на уровне поглощения Ци пользуется этой иллюзией? А, плевать…
В этот момент я решил действовать. При объединении с духом я чувствовал примерное расположение старика. Он стоял буквально в полуметре от иллюзии и ударял точно в то место, куда и его иллюзия.
Поэтому я взмахнул мечом в направлении настоящего противника, не обращая внимания на иллюзию.
Кровь… Пол арены наконец забрызгало кровью противника. При этом иллюзия развеялась, и я наконец увидел настоящего своего противника. Без кисти и без оружия. Интересно, как мне удалось выбить у него первую косу?
Хотя все равно… «Бамм». Врезав старику в живот, тот отлетел в барьер и врезался в него спиной.
— Кхххаа… — Харкая кровью, я направился к поднимающемуся противнику. Хрен ему, а не победа…
— С… Сдаюсь, парень… Ты меня уделал! — Я, не обращая внимания на слова старика, просто тупо шел в его сторону, пока последние силы не покинули мое тело. И я упал на пол, потеряв сознание, слишком много крови я потерял… Да и легкое мое пробито. Как я вообще с такими ранами смог продержаться так долго?
Пробуждение было относительно нормальным, открыв глаза и оглядевшись я понял, что я все еще на арене, при этом поединок еще не начался. Осмотрев свое тело, я понял, что от моих ран практически ничего не осталось, разве что небольшие розоватые шрамы.
— Наставник! Вы снова потратили на меня духовное лекарство?
— Забудь! Обычными пилюлями ты больше недели лечил бы свои раны…
— Эхх… Наставник, что это были за иллюзии? — Больше всего меня сейчас волновала способность старика. В особенности меня волновал вопрос как с этим бороться или все же придется все время объединяться с духом?
— Твой противник способен объединяться со своим духом, во время боя обычно это сложно проделать, да и не каждый дух подходит для сражения. Но у него весьма специфичный дух, Туманный дух. Несмотря на то, что у него он низкоуровневый, его способность создавать иллюзии весьма хороша.
— Понятно, но как он смог столько использовать иллюзию, находясь при этом всего лишь на уровне поглощения (7)?
— При объединении духа энергия практически не используется… Правда объединение с духом еще и блокирует все виды Ци, что не свойственны духу. Например, если ты объединишься со своим духом, то кроме молнии ты не сможешь использовать ничего другого. С одной стороны, это не так уж и плохо, так как твой уровень духа невероятно высок, то и сила твоих молний будет существенная. Вот только на более высоком этапе культивации, когда ты столкнешься с противником, который владеет несколькими стихиями на том же уровне, что и твои молнии, то у него явно будет преимущество в сражении. Что же касается твоего сегодняшнего противника, то могу сказать одно, его уровень духа низкий, то, что он достиг седьмого уровня закалки уже достижение, и для него это предел возможностей. И я уверен, объединяться с духом во время боя он учился не один год в отличие от тебя, что смог пусть и частично, но установить связь сегодня.
— Я понял, Наставник! — После объяснения учителя я понял, что нужно быть осторожным с более возрастными противниками. Даже несмотря на их, казалось, не слишком высокий уровень, за долгие годы жизни они могут научиться многому, что и продемонстрировал мой предыдущий противник, так будет и с противниками на более высоких этапах культивации. Я бы даже сказал, что они будут еще более опасными. Так как с большим уровнем культивации продолжительность жизни увеличивается, и за свою жизнь я уверен, что они способны найти множество способов противостояния. Так что старость в мире культивации — это не показатель слабости, а наоборот… — Наставник, а почему мой противник не атаковал меня допустим в спину? Или с любой другой слепой зоны, а всегда атаковал туда, куда атаковала его иллюзия…
— Хех… Молодец, что заметил. Все просто. Если бы он атаковал тебя в любое другое место, то твой мозг смог бы сам проанализировать ситуацию и выработать противодействие его иллюзии. Проще говоря, его иллюзия развеялась бы. С более высокоуровневыми духами, способными создавать иллюзии, такой фокус не прошел бы, конечно, а как я и говорил, его дух просто низкоуровневый, и для реалистичности его атак, он и действовал подобным образом. Конечно, можно было бы закончить все одним ударом, например, отрубить тебе голову или пронзить сердце… Но здесь он скорее всего испугался моей мести, ну или просто щадил тебя… — После последних слов наставника, я не на шутку задумался… Какова вероятность того, что старик меня просто пощадил? Высокая, очень высокая. Сомневаюсь, что старик боится мести моего наставника, в таком возрасте люди обычно переживают о другом… О радикулите, например, или еще каких болячках, что мешают спокойно доживать свои дни. А то, что старик уже весьма стар, можно понять по его коже на руках. С учетом продолжительности жизни семиуровневых практиков на этапе закалки ему, наверное, больше ста лет. И сейчас я понял, что скорее всего старик не просто так хромал.
— Будешь смотреть оставшиеся поединки или нет? — Наставник спросил меня уже скучающе, наверное, для его уровня сегодняшние сражения являются детской возней.
— Да, наставник, я бы хотел еще посмотреть на бой между практиками на уровне Императорской Ци…
— Хорошо, оставайся тогда, я возвращаюсь домой, дорогу ты знаешь…
Наставник, поднявшись, вышел через тот же вход, из которого мы пришли.
Я же сейчас сидел и вспоминал свои ошибки в прошедшем бою. Не сказать, что их было много, но они были. К тому же нужно как-то научиться объединяться с духом во время сражения. А это оказалось куда сложнее, нежели может показаться на первый раз.
Еще я понял, что моя слабость — это все же верткие противники. Не сказать, что у меня плохо развивается ловкость, но все же это не мой профиль. Мой минус — это мои габариты, и люди меньшего роста куда более подвижны и вертки. Хотя я и понимал, что в этом сражении меня выбили из колеи иллюзии, но старик, думаю, и так весьма неприятный противник. И победить мне удалось лишь из-за внезапности моей атаки. Вряд ли старик ожидал, что я смогу найти его сквозь его иллюзии.
Еще мне интересно, его иллюзии действуют масштабно или только на одного противника? Что интересно видели зрители при нашем сражении? Если иллюзия старика действовала только на меня, то это выглядело, скорее всего, как будто я пытался разрезать воздух, а старик тем временем прыгал рядом со мной и ранил меня. Наверное, я смог достаточно повеселить зрителей, то-то я иногда слышал их смех.
Следующие бои были не сказать, что интересными, но для расширения моего кругозора они были весьма познавательными. В особенности еще один бой на уровне Королевской Ци.
Сражались двое парней, наверное, не слишком старше меня, максимум на год или два. И они оба вероятнее всего могли объединяться со своим духом, так как во время сражения, на мгновенье, образ духа сформировался своеобразным ореолом вокруг них. Пусть это было и не так реалистично, как во время культивации или прорыва практика, когда можно увидеть точно, какой у тебя дух, или во время пробуждения, но все же можно лишь по очертанию образа понять приблизительно какой у них был дух.
Парень в кожаных доспехах в правой руке с коротким кинжалом, а в левой с чем-то похожим на когти в виде кастета, с защитной пластиной на половину предплечья. Весьма интересный выбор оружия. Левой рукой он может как неплохо атаковать на ближней дистанции, так и защищаться от холодного оружия, а учитывая, что его когти сделаны из черного железа, да и еще и зачарованного, то такое оружие весьма эффективное. Так вот образ, что сформировался у него во время сражения, был похож на какого-то зверька с когтями, его глаза были красного цвета. Было бы больше деталей, можно было бы понять, что это за дух. В книге, что не так давно давал мне наставник, где я наконец узнал, что у меня за дух, схожих по образу духов было множество. Но ладно, главное не это, а то, что свойство, что давал его дух, были схожи с каким-то видом берсерка. Во время сражения парень буквально бесстрашно рвался на противника, не обращая внимания на ранения, что тот получал все больше и больше.
Его противник был вообще без доспеха, что меня поначалу удивило, а потом я осознал, что ему доспех по сути-то и не нужен. Ведь дух у него, насколько я могу судить по его образу, с вероятностью в девяносто девять процентов — это дух золотого броненосца. Читал я про этот дух… На высоких уровнях этот дух дает невероятно высокую прочность кожи. Вплоть до того, что ее невозможно порезать никаким видом оружия, только практики на этап выше могут благодаря своей Ци повредить кожу такого практика.
С одной стороны, невероятно полезное свойство, вот только кроме прочности кожи он, собственно, ничего и не дает, разве что немного улучшает понимание стихии земли. И против таких противников весьма эффективно дробящее оружие. Конечно, на втором этапе культивации культиватор способен использовать покров Ци, а также усиление Ци, что делает тело практика куда прочнее. Но ведь это могут делать все практики… И вот его самонадеянность о своей неуязвимости и сыграла с ним злую шутку. Парень с духом зверька в режиме берсерка наносил левой рукой с кастетом и когтями удар за ударом, кожу его он не пробивал, но вот его внутренние органы, а также кости от этого не стали неуязвимыми.
Уже после минуты боя берсерк стоял весь покрытый кровью, с горящими глазами, а его противник, с виду совершенно невредимый, разве что небольшая струйка крови вытекала изо рта, лежал на платформе и хрипел. Скорее всего у него его же ребра пробили ему легкое.
Все же нужно быть весьма внимательным со своими противниками, у каждого есть свои духи, у каждого духа свои особенности, поэтому для каждого противника нужно вырабатывать свои способы противодействия. Конечно, каждого своего противника в жизни я не знаю в лицо, но хотя бы выработать против большинства из них меры противодействия возможно.
Нус, остался последний бой, самый интересный, наверное, среди самых сильных представителей на уровне закалки, Императорская Ци, ну по крайней мере здесь, в королевстве Золотого ворона, я имею ввиду.