— Дамыыы! Иии господааа! Наконец мы дождались… Сейчас на эту арену выйдут двое… Двое претендентов на главный мой приз, приз Короля черепахи! Всем вам известно, что я являюсь также мастером иллюзий. Так вот, сегодня в последнем поединке будут разыгрываться свиток иллюзии третьего ранга и амулет защиты от иллюзии также третьего ранга. А также три духовные пилюли исцеления и главный приз… Пилюля закалки десятого уровня, что позволит практику на уровне Императорской Ци сформировать дополнительно несколько десятков меридиан… — После слов черепахи многие на арене стали перешептываться друг с другом, обсуждая сказанное им.
Кроме духовных пилюль исцеления я ни о чем другом больше никогда не слышал. Но если название предмета охарактеризует его свойства, то эти вещи должны быть весьма ценными. Одно непонятно, пилюля закалки десятого уровня. Зачем нужна пилюля закалки десятого уровня для практиков на уровне Императорской Ци? Чтобы прорваться на второй этап? Вряд ли. Черепаха сказал, чтобы сформировать дополнительные меридианы в теле. Насколько я знаю, без духа святого уровня невероятно сложно прорваться на святой уровень закалки. Это не то же самое, что прорваться с низкоуровневым духом на уровень королевской Ци или с помощью королевского духа прорваться на уровень императорской Ци.
Святой уровень — это совершенно другая весовая категория, одними открытыми меридианами здесь не обойдешься. Нужно будет поговорить на эту тему с наставником, он явно в курсе.
— И так встречайте нашего первого претендента, Черный снег! — На арену вышла девушка, облаченная в полностью черный доспех, с белой маской лисицы. В качестве оружия та использовала черный меч Цзянь, сделанный явно для девчачьей руки, так как он был более утончённый.
Девушка уверенной походкой остановилась в центры платформы, ожидая своего противника.
— Противник ее не нуждается в представлении, но все же я обязан это сделать… Встречайте! Бооооог… Вооойныыыыы! — Вот и тот парень-самурай, от которого я почувствовал что-то непонятное.
Силен, я чувствую это, и я ему совершенно не соперник на данный момент. Не знаю, откуда такая уверенность у Черного снега в сражении с ним, хотя я же не знаю, возможно это Бог Войны вызвал ее на поединок. Только вот почему тогда выходила на арену первой она?
Ладно, плевать, сейчас посмотрим на бой, пусть и не второго этапа, но по силам им ничем не уступающим.
— И так претенденты, готовы? — После молчаливых кивков от обоих участников, черепаха поспешил убраться с арены.
— Бой! — Атаковала Черный снег, при том так стремительно, что я еле успел уследить за ее движениями. Скорость, с которой она сблизилась со своим противником, была за гранью моих теперешних возможностей. В выпаде она попыталась пронзить противника. Но Бог Войны с легкостью смог заблокировать удар. Лишь одну из катан он вынул из ножен, отведя ею клинок девушки в сторону. Он, не давая противнику продолжить атаковать его, ударил ту ногой в живот. Девушку, согнув пополам, отправило в полет на другой конец арены, но та все же смогла устоять, немного попятившись, она остановилась у самого барьера.
— Ты силен! Невероятно силен! Но ты зря бросил мне вызов, сегодня я спущу тебя с небес на землю, и заберу пилюлю закалки себе! — Девушка вздохнула, и отведя в сторону меч стала медленно сближаться с противником. Но самурай совершенно не обращал никакого внимания на слова соперницы. Все также стоял и невозмутимо смотрел на Черный Снег, что явно что-то готовила. И спустя несколько секунд стало понятно, что… Приблизившись к самураю, внезапно арена стала покрываться тонким слоем инея. С каждым шагом девушки оледенение распространялось все больше и больше. А над самой девушкой сформировался образ ее боевого духа. Ее духом оказался дух Яогуай. Весьма сильные духи похожие на лис, насколько я знаю, это лисы-оборотни с предрасположенностью к стихии холода, а также небольшой предрасположенностью к смерти. Теперь понятно, почему она зовет себя Черный Снег.
Тем временем бог войны стоял с невозмутимым видом и ожидал следующих действий своего противника. И холодная девушка не заставила себя долго ждать. Яростно бросившись в атаку, Черный Снег атаковала самурая своим мечом, со свойственной девушкам грацией. Несмотря на, казалось, смертоносные выпады и разрезы, движения девушки казались каким-то танцем, смертоносным танцем. Точно… Она уже достигла уровня Гранд-мастера во владении мечом, или по-местному, уровень большого успеха. Стиль сражения этой особы весьма подходит ей, наверняка она из благородной семьи, где обучают фехтованию с детства.
Вот только несмотря на все ее попытки, самурай с лёгкостью отбивал атаки девушки. Тот даже не объединялся со своим духом, используя лишь одну катану, он парировал все удары, будто и не замечал яростного натиска соперника.
Так продолжалось около минуты, но в один момент самурай стал покрываться слоем инея, его доспехи стали белеть на глазах у всех. Его движения становились все более тяжелыми и дерганными. Пока в один момент самурай полностью не остановился, замерев ледяной статуей.
Девушка же, тяжело вздохнув, опустила меч и взглянула в глаза своего соперника.
— Я же говорила, тебе меня не победить! — Черный Снег, обернувшись, уже собиралась уходить.
«Трррсск».
Как неожиданно позади нее раздался треск льда. Не успела она обернуться, как ее шею сзади обхватила рука.
«Баамм».
Самурай, не щадя свою соперницу, впечатал ту лицом в каменную платформу. От места столкновения разлетелись как осколки маски, так и крошево камней. Отпустив ее, бог войны врезал с ноги по животу, и девушка отлетела в барьер, ударившись спиной, при этом выплюнув сгусток крови. Ее маска была наполовину сломана, открывая всем зрителям ее лицо. Невероятно чистое и красивое, не считая кровавых ссадин, что образовались после недавнего столкновения.
Тем временем над самураем можно было заметить его образ боевого духа. Его образ духа мало чем отличался от образа самого самурая, за исключением того, что у духа явно была предрасположенность к молнии. И я уже догадываюсь, что за дух у него.
Такэмикадзути — Бог грома и меча, еще его зовут богом войны. Также как и мой дух, он является духом божественного ранга, занимающий тринадцатую строчку в списке божественных духов.
Что здесь, черт побери, происходит? Какова вероятность, что в таком захолустном королевстве появятся два обладателя божественных духов. Ладно я, я ведь попаданец! Мне по канону рояли положены! А он-то, какого хрена с духом, уровень которого не уступает моему, да что там, он занимает тринадцатое место, я же пятнадцатое. Еще и культивация у него выше нежели у меня. Впервые за более чем пятнадцать лет жизни в этом мире я начал кому-то завидовать. У этого парня явно высокое положение, при этом я сомневаюсь, что он старше меня, наверное, практически ровесники.
Тем временем самурай все продолжал свое избиение.
— С…Сдаюсь… — Черный Снег упала, не в силах даже пошевелиться.
— Победитель — Бог Войны! Поздравляю, молодой человек… — Вот ваш выигрыш.
Самурай, молча взял причитающиеся ему награды, и зашагал в сторону выхода. У дверей его ожидал, непонятно откуда взявшийся, старик в похожих доспехах, что и у парня. Единственное, он был без маски.
Черепаха же, увидев этого незнакомца, даже побледнел немного. Но все же пересилив себя, склонился в уважительном поклоне. Пока самурай шел на выход, он не забыл посмотреть и на меня, лишь на секунду его взгляд встретился с моим, но и этого хватило, чтобы мой боевой дух задрожал в предвкушении. Будто именно он должен стать моим самым настоящим соперником… Заинтересованность самурая не осталась без внимания старика. Тот проследил за взглядом ученика или внука, не знаю… Но от этого взгляда я почувствовал лишь страх, самый настоящий страх. Фигура старика будто нависла надо мной, изучающе тот сканировал мою тушку, до тех пор, пока самурай не подошел к нему и не склонился перед стариком. Только тогда этот страшный человек соизволил убрать давление, оказываемое на меня невидимым прессом. Меня будто пытались вдавить в землю, голова же, такое чувство, что находилась под водой, все звуки были приглушенные, и ничего, кроме меня и старика, в тот момент не существовало.
Незнакомцы скрылись в проходе и такое чувство, что все присутствующие на арене вздохнули с облегчением.
Я же погрузился в размышления, если этот парень и правда окажется с духом божественного ранга, то у меня однозначно проблемы. В книге было написано, что обладатели духов божественного ранга постоянно пытаются убить друг друга. В особенности те, кто примерно одного поколения. С чем это связано, никто не знает, но при встрече друг с другом все, обладающие божественным рангом, всей душой желают убить друг друга…
Нужно разузнать о самурае побольше…
— Говоришь, что у того мальчика Божественный дух? — Сейчас я стоял в кузне наставника и говорил с ним о произошедшем.
— Я не уверен, наставник, но, если судить по его образу, то, скорее всего, да…
— Хмм… Как выглядел тот старик? Опиши более подробно!
— Ну, обычный старик, азиатской внешности, серые длинные волосы, в темно-красном самурайском доспехе… А, точно, у него на спине был неизвестный мне герб, в виде трех белых цветков василька…
После моих слов наставник выгнул бровь так, что я подумал, что он ей сейчас потолок пробьет.
— Хмм… Значит род Акидзуки… Неужели в этом году измерение Святого Дай Тона снова откроется? Нужно поговорить с королем… — Что еще за измерение?
— Если это и правда клан Акидзуки, то тебе нужно быть осторожней несмотря на то, что я их не боюсь, они могут усложнить тебе жизнь, и если старшее поколение я смогу сдержать, чтобы тебе ничего они не смогли сделать, то вот с младшими тебе придется разбираться самому. А сейчас я схожу к королю и попытаюсь выяснить, что в королевстве делает один из имперских древних родов…
Наставник ненадолго задумался, а затем, придя в себя, вышел из кузницы…
Я же так и остался стоять, обдумывая слова учителя… Пока не услышал громкий хлопок на улице.
«Баммм». Звук был настолько мощным, что все внутри кузницы затряслось, при этом на стенах загорелись руны, означающие, что снаружи было сильное воздействие на постройку.
Мне же стало интересно, что происходит, и я выбежал из кузни. Оглядевшись по сторонам, я не нашел никого. Пока не услышал голоса где-то над собой?
— Кто ты такой? Откуда в этом недокоролевстве такой мастер, как ты? — Голос принадлежал тому самому старику с арены в самурайских доспехах.
Сейчас две фигуры на высоте не менее ста метров над землей парили в воздухе напротив друг друга. Вторым, естественно, оказался мой учитель.
— Тебя это не должно волновать!
«Баамм». Снова удар, на этот раз звуковая волна добралась до меня, сбив с ног, а также оглушив. Большинство зданий в городе были с рунической защитой. Поэтому ничего не пострадало, но вот некоторые практики буквально лежали с окровавленными глазами. Пока в один момент город не накрыл энергетический купол, оттолкнувший двух титанов еще выше в небо.
Поднявшись и вытерев кровь, которая вытекла из ушей и глаз, я стал смотреть в небо, такое событие нельзя пропускать, битва практиков на высоких уровнях — это что-то завораживающее. Несмотря на то, что барьер стал гасить большую часть воздушных ударов, звуки битвы все равно доносились до жителей города. Все, также как и я, внимательно смотрели на сражение, что развернулось прямо над городом.
— Кто твой учитель? — Резко обернувшись на голос, я увидел того самого парня на уровне Императорской Ци, что участвовал в сражении на арене против Черного Снега.
Вот только слова Джарвиса меня насторожили…
Он уже не был на уровне Императорской Ци и также не был на втором этапе, так как энергия второго этапа куда плотнее. А это значит, что передо мной сейчас находится практик десятого уровня закалки, Святая Ци.
Неужели за такой короткий промежуток времени он успел прорваться на следующий уровень? Прошло не больше двух часов с того момента как я вернулся с арены.
— Кузнец… — Знал бы я сам, кто на самом деле мой наставник. Не буду же я говорить, что он как-то связан с сектой разящего меча. Я, конечно, подозревал, что мой наставник невероятно силен, но, чтобы настолько? Насколько мне известно, только с небесного уровня у практиков появляется возможность летать. Гравитация, можно сказать, на них уже не действует…
Я-то думал, что наставник — уровня истинной ступени внутренней силы (4) ну или максимум земной ступени (5). А он минимум небесного уровня…
Самурай еще секунд десять смотрел мне в глаза, пытаясь понять, шучу я или нет. Но не увидя на моем лице ни капли насмешки, поднял голову вверх и стал наблюдать за сражением, я также последовал его примеру.
А в небе тем временем сталкивались энергетические атаки двух практиков. Он наставника то и дело исходили огненные всполохи, от его же противника в сторону учителя летели постоянно серпообразные энергетические сгустки после взмахов его катаны. В один момент наставник со вспышкой света появился рядом с его противником и врезал тому в грудь горящим кулаком.
Старик отправился в кратковременное падение, которое закончилось протараниванием энергетического барьера, защищающего город.
Звук от столкновения разнесся по всему городу. Затем наставник снова появился рядом со Стариком и, взяв того за шкирку, как нашкодившего котенка, с еще одной вспышкой света появился рядом с нами.
Тело старика было брошено под ноги парня в маске. Тот с кряхтением поднялся и злобно стал сверлить моего наставника.
— Пшли вон отсюда… — Наставник, развернувшись, пошел обратно в кузню, я еще раз бросил взгляд на эту странную парочку самураев и пошел следом за наставником.
В кузне меня ждал серьезный разговор…
— Марс… Тебе нужно за месяц достичь минимум десятого уровня закалки… Ровно через месяц откроется гробница святого Дай Тона, а это отличная возможность для тебя заполучить, если не наследие практика, достигшего Святого этапа, то хотя бы заполучить некоторые предметы для культивации, а также получить весьма ценный опыт.
— Наставник, какой бы у меня не был уровень духа, за месяц практически невозможно достичь Святого уровня…
— Не волнуйся, как только достигнешь уровня поглощения Ци, я передам тебе камни концентрированной Ци, с их помощью скорость твоей культивации возрастет в несколько раз.
Слышал я про эти камни, их для культивации используют практики на втором этапе культивирования, для практиков закалки эти камни являются слишком концентрированными. И при поглощении из них Ци, можно повредить свои меридианы.
— Не волнуйся, благодаря твоему духу ты сможешь усваивать энергию из камней уже на седьмом уровне, иначе я бы ни за что не дал бы их использовать. — Вот как, учитывая, что я еще могу объединить усилия с Джарвисом, думаю, я смогу добраться до десятого уровня куда быстрее, нежели за месяц.
— Наставник, а вы тоже войдете в гробницу?
— Нет, однажды я там уже был в своей юности… К сожалению, мне не удалось тогда получить наследие Святого уровня, сейчас же я слишком стар, а на входе в измерение, где находится гробница, стоит очень мощный массив, который не позволяет войти всем, кто старше двадцати лет. Эти двое из клана Акидзуки также прибыли для того, чтобы войти в гробницу, ну точнее тот парень в маске. И у него скорее всего больше всего шансов заполучить наследие. Он уже достиг десятого уровня, а в течении месяца может достигнуть и одиннадцатого, если, конечно, твоя догадка о его уровне духа верна…
После разговора с учителем я в смешанных чувствах тренировался на заднем дворе. Помимо культивации мне нужно будет еще тренироваться с мечом для того, чтобы моя основа не была слишком шаткой, после каждого прорыва нужно будет доводить себя до изнеможения.
Вот и сейчас, выжимая из себя все соки, я собирался приступить к культивации, нужно достичь седьмого уровня, а затем ускоренно прорваться через несколько уровней. Это пусть и пошатнет мою основу и мне потом придется на некоторое время замедлить скорость культивации, но зато я попытаю счастья в гробнице практика, который при жизни достиг Святого этапа.
Из слов учителя, такие создания уже способны путешествовать в открытом космосе, не слишком быстро и в пределах одной звездной системы, но все же могут. Так за моей невероятно изматывающей тренировкой я не заметил, как рядом со мной появился непрошеный гость.
— Хихи… Парень, да ты так скорее доведешь себя в могилу, чем добьешься какого-то прогресса… — Позади меня стоял сморщенный старик… Поначалу я его не узнал, только спустя несколько секунд я вспомнил этот голос.
Я сражался с ним на арене, Тихий ветер…
«Марс! Он на втором этапе культивации!». Предупредил меня Джарвис.
— Как ты смог повысить свой уровень так быстро?
— Эээ… Смог заметить? А ты куда талантливее нежели я предполагал… На самом деле я не повышал свой уровень культивации. У моего духа есть особенность, не совсем полезная, но все же с его помощью я могу понизить уровень своей культивации…
— Так ты решил так подзаработать на арене, искусственно занижая свой уровень и побеждая соперников?
— Хех, парень, говорю же, я по-настоящему понижаю свой уровень, особенность у моего духа такая, могу еще повысить уровень, но он не будет настоящим… В общем, чего я пришел… Кхе…Кхее… Твой наставник выследил меня и заставил стать твоим спарринг-партнером. Я поначалу возмутился и хотел сбежать, вот только твой наставник невероятно убедителен в своих просьбах… Кхе…Кхее… — И вот тут я понял, что, возможно, я не так уж и сильно нарушу свою основу… Может, получится даже уровня Гранд-мастера достичь во владении мечом…
Сейчас я уже по-другому взглянул на этого старика. Лучше груши для битья и не придумаешь.
— Ээээ, ты чего так на меня смотришь? У меня моя морщинистая кожа покрылась такими огромными мурашками, что я чуть в штаны не наложил, а в моем возрасте этот процесс иногда сложно контролировать, так что ты успокойся, парень, а то я же могу и удрать отсюда, и не побоюсь твоего наставника, мне-то в мои годы уже терять нечего.
Мда, перестарался немного, наверняка со стороны мой взгляд был жутковатым…
Ладно, харе лясы точить, пора продолжить тренировку.