— Кто из вас, ублюдков, ранил моего сына⁈ — В ресторан ворвались около пяти человек, вырвав при этом входную дверь.
Во главе пятерки невысокого роста мужик лет сорока с мечом Цзянь, с искаженной гримасой смотрел по сторонам, пока один из пришедших не указал в мою сторону.
— Ты! За что ты отрезал руку моему сыну? Хотя все равно! Я лишу тебя всех конечностей, дабы больше ни у кого не возникла даже мысль о том, что он останется безнаказанным после оскорбления семьи Мартинез…
— У меня с твоим сыном была официальная дуэль, я не виноват, что он оказался слабаком.
— Ты! Поганая чернь, ответишь за то, что вообще посмел поднять руку на моего сына! — Пришедший мечник медленно приближался ко мне, уже, наверное, представляя, как будет отрезать от меня по кусочку.
— Ты же практик второго уровня, тебе не стыдно вообще угрожать мне? — Я решил попробовать упрекнуть его. Ведь, если ты угрожаешь более слабому по уровню культивации, это считается бесчестным поступком. Несмотря на то, что большинство плевать хотели на законы, считая главным законом закон силы. Все же игнорировать толпу, что будет потом шептаться у тебя за спиной и говорить про тебя всякие гадости о твоем подлом поступке не каждый сможет.
— Плевать я хотел на честь, я должен отомстить за своего сына!
— Слышали, все! Этот человек не уважает законы королевства! А значит он не уважает и королевскую семью! Наверное, он считает себя выше короля, раз позволяет себе подобное…
— Что⁈ Мелкий паршивец! Я не это имел ввиду! — Рик остановился и стал озираться вокруг, тем временем присутствующие в ресторане с шепота перешли на довольно громкое обсуждение.
— Точно… Это же Джордж, один из лучших дуэлянтов в королевстве…
— Ага, подумать только, если все будут себя вести как семья Мартинез, я боюсь, в городе тогда совсем никакого порядка не будет…
Множество присутствующих начали возмущаться поведению этого Джорджа и осуждать его…
— Ваше благородие, Джордж! Я был свидетелем дуэли вашего сына, и могу с уверенностью сказать, никакого нарушения не было! Ваш сын сам виноват, что ему отрезали руку… Да и с вашими возможностями пришить руку вашему сыну не составит труда…
Толпа в зале замолчала, внимательно смотря на Кира, который за время этого инцидента даже не шелохнулся. Да и я не дергался, но я все же понимал, что я не соперник этому человеку и сопротивление просто бесполезно. Эхх, как же хочется всех этих напыщенных ублюдков спустить с небес на землю. Сейчас я не переживал за свою жизнь, так как я находился в столице, все же знание законов немного помогает в данной ситуации. Но всю жизнь я все равно не смогу находиться здесь, однажды мне придется выйти за пределы города, и тогда знание законов меня не спасет. Поэтому нужно стать сильнее, и первым шагом будет встреча со своим учителем.
— Тц… Не радуйся раньше времени, сопляк! Вечно находиться в столице ты не сможешь! Чего уставились, заткнитесь на хрен! — Джордж с раздражением вложил свой меч обратно в ножны, при этом еще и крикнул на посетителей и, развернувшись, вышел из местного ресторана, больше не обращая внимания на возмущения присутствующих здесь людей.
— Не переживай! Ты правильно все сделал! В пределах города он тебе не сможет что-либо сделать. — Слова Кира пусть и успокоили меня немного, но все же все время рассчитывать на местные законы у меня не получится.
— Ладно, Кир! Мне нужно еще встретиться с моими товарищами, а затем идти к учителю, так что давай пообщаемся как-нибудь в другой раз!
— Без проблем… Иди давай, станешь лучшим кузнецом в королевстве, я только у тебя буду заказывать доспехи и оружие! — Стать лучшим кузнецом, конечно, не плохо, но я все же предпочел бы быть воином, высокоуровневым практиком, что способен голыми руками разбивать огромные каменные глыбы, и также как и на пробуждении те четыре мастера в черном прыгать на несколько десятков метров в высоту, а при приземлении, чтобы сама земля содрогалась от меня. А еще я хочу достигнуть когда-либо девятого этапа культивирования. Император внутренней силы… Интересно, насколько они сильны по сравнению с обычным человеком? Ребячество, наверное, все, о чем я думаю, но я все же приложу все свои усилия, чтобы стать как можно сильнее.
Попрощавшись с Киром, я направился в гостиную к дядюшке Стоуну, по дороге обдумывая непонятное поведение этого Джорджа. И все больше понимал, что Джорж — очередной зазнавшийся аристократишка, и его сын, собственно, не лучше его, если не хуже. Вот только эти двое меня волнуют меньше, нежели тот пацан, которому я сломал палец. Он явно птица более высокого полета, однако он так ничего не предпринял и не решился мне как-либо поднасрать. А это говорит о том, что, либо этот парнишка уже забыл о данном инциденте, либо он готовиться сделать это, только куда более изящнее и запоминающе, а, учитывая, насколько высокомерны практики боевых искусств в этом мире, в особенности с титулом… То я склоняюсь, естественно, ко второму варианту событий, поэтому, нужно быть настороже и ждать в ближайшем будущем неприятностей.
В гостинице я встретил моих друзей в компании дядюшки Стоуна, а также одного из представителей боевой секты Огненного вихря, самого молодого из них.
— О, Марс! Присоединяйся к нам! — Лагерта, да и все из отряда Черное облако выглядели веселыми. Я, выбрав свободный стул, также присел к ним.
— Знакомься, командир! Это Марс, также член моего отряда, именно благодаря нему мы смогли достичь такого уровня силы…
— Приятно познакомиться, Марс! Меня зовут Стив, я бывший командир Лагерты. — Представился сидящий в центре компании, весьма коренастый парень лет двадцати пяти, двадцати восьми, не больше. Одет он был также в одежды секты, из-за чего все в гостинице постоянно пялились на него.
— Представляешь, Марс! Стив уже на девятом уровне второго этапа! Его даже взял в ученики Великий старейшина секты Огненного вихря! — Орест, распыляясь, стал нахваливать Стива, от чего последний даже немного засмущался.
— Да, это пустяки все! Лучше расскажи, Марс, про своего учителя! Я спросил у старейшин секты, но те сказали, что понятия не имеют кто он такой, говорят лишь, что он лучший кузнец в королевстве… А насколько тот силен понятия не имеют, он делает лучшее оружие в королевстве и его никто не смеет трогать из-за приказа короля.
— Я бы и сам хотел знать про своего учителя больше, чем ты сейчас сказал… Вот только я еще и сам не знаю про моего наставника…
— Понятно, но все равно тебе однозначно повезло, даже несмотря на свой дух… — Запнулся на секунду Стив, при этом я на мгновенье увидел в его глазах насмешку, но не подал никакого вида. — Думаю, с таким учителем ты сможешь достигнуть невероятных результатов, и у нас в королевстве появится еще один хороший кузнец. — Ага… Понятно, еще один петух, возомнивший себя пупом земли. Наверное, это болезнь какая-то у культиваторов. И чем выше самосовершенствовании у практика, тем больше ты становишься зазнавшимся гондоном. Главное, чтобы самому таким не стать… Вообще я начал подозревать, что этот Стив не просто так передал командование в наемническом отряде не Лагерте, а тому уроду, из-за которого мы чуть не погибли.
— Стив! Марс, еще не пробудив дух, мог на лопатки положить практика второго уровня закалки! А сейчас, когда тот станет совершенствоваться, вот увидишь, пройдет пару лет, и ему не будет равных на первом этапе! — Лагерта, видимо, считает, что ее бывший командир просто случайно сказал предыдущие слова. Но я-то отчетливо слышал в словах Стива презрение и насмешку. Возможно, его отец, Стоун, и хороший человек, вот только после знакомства с его сыном мне совершенно перехотелось находиться вместе с ним в одной компании.
Возможно, это ребячество или просто дурость с моей стороны, но таков я есть. Я не терплю насмешек в свой адрес, и избавиться от этого никак не могу. Пошутить надо мной могут только мои друзья, а никак не зазнавшийся индюк, который смог стать учеником Великого старейшины в таком захолустном королевстве, как это.
— Ладно! Было приятно познакомиться, в особенности с тобой… Стив! Лагерта много хорошего о тебе рассказывала! К сожалению, мне пора, Учитель сказал не опаздывать. — Совершенно без уважения и саркастически произнес я, что не укрылось как от моих друзей, так и от Стива.
— Ооо… И я был рад познакомиться, жаль, что ты уходишь! — Тут Стив меня удивил, поднявшись вместе со мной, и протянув руку на прощание. А мне в голову пришла мысль, что может я все же ошибаюсь в этом человеке, и он не такой уж и гондон?
Немного поколебавшись, я все же протянул ему руку в ответ и пожал ее. Я пожал его руку изо всех сил, на что был способен, зная, что для него это пустяки, он даже не шелохнулся, а его рука для меня была как кусок металла, холодная и твердая. В один момент я даже почувствовал, как в руку проникает странное тепло, но оно быстро прошло. И, отпустив его руку, я, еще раз попрощавшись с товарищами, и в сопровождении Ореста вышел из гостиницы.
— Босс! Чего это на тебя нашло?
— Орест, будь осторожен с этим Стивом, он скользкий тип и совершенно мне не нравится…
— Да ладно тебе, босс! Вроде нормальный мужик, не понимаю, чего это ты взъелся на него?
— Я просто чувствую, что он не совсем такой, каким кажется, если вступишь в секту, остерегайся его… Кстати, как завтра будет проходить отбор?
— Хорошо, Босс! Все просто, нужно будет показать уровень культивации старейшинам секты, а затем ударить по прибору, определяющему силу удара. Если сила удара соответствует минимальной планке уровня культивации, значит прошел. И можешь стать внешним членом секты огненного вихря…
— А как стать внутренним учеником?
— О, Стив сказал, что просто нужно достигнуть Второго этапа в культивации. Вообще, внутренних учеников чуть больше ста, а внешних больше тысячи. И конкуренция за ресурсы у внешних учеников невероятно высокая… — Понятно, все же внушительной силой обладает эта боевая секта.
— Понятно… Ладно, постараюсь завтра прийти на арену, посмотрю, как проходит отбор! И не забудь о моем предупреждении, лучше держись подальше от него… — Бросив на прощание предупреждения, я побежал в сторону рынка. Перед тем как встретиться с учителем, я решил кое-чего прикупить. У меня было чуть больше десяти золотых с теми, что я выиграл в дуэли. И, узнав, что мой учитель кузнец, я придумал, что мне сейчас больше всего нужно для моего обогащения. Раньше у меня не было инструментов, подходящего места, а также времени для кузнечества. Но сейчас с учителем, что является высокоуровневым кузнецом, думаю, благодаря способности Джарвиса находить черное железо, вскоре у меня мой кошелек будет переполнен золотом.
Уже вечерело и большинство лавок закрывались, поэтому я еще некоторое время побегал и поискал нужного мне торговца, пока не натолкнулся на него. Я даже вспотел и мне стало жарко, что было немного странно.
— Здравствуйте, вы еще не закрыты⁈ — Я подбежал к одной из лавок с непримечательными с виду камнями, где торговец, скучающе сидел, подперев голову рукой.
— Нет… Чего тебе? —
— Хочу купить железной руды для практики в кузнечном деле…
— Все ценники ты видишь, выбирай…
«Джарвис! Скажи в каких из них большая вероятность содержания черного железа?»
…
Джарвис не ответил, я позвал его мысленно еще несколько раз, но тот все также молчал. Отчего я не на шутку испугался.
— Ну, чего стал, или выбирай, или проваливай, и без тебя тошно… — Я не знаю, что с этим продавцом, но мне сейчас было не до него. Я, медленно бродя по рынку, все пытался дозваться до Джарвиса.
И в один момент тот все же отозвался.
— Марс! Я пытаюсь блокировать враждебную Ци в твоем теле, она пытается разрушить тебя на клеточном уровне! Все ресурсы твоего организма, а также внешняя ци, что я могу контролировать, направлены на борьбу с этим вирусом. — Что, мать его, происходит? Что за враждебная Ци? — Это Ци попала в тебя при рукопожатии… — Дальше я уже не нуждался в объяснениях. Единственный, кому я пожал руку, был Стив…
В один момент у меня закружилась голова. Пот стал течь ручьем, а я еще удивился, почему от легкой пробежки смог вспотеть. Во рту все пересохло, сердце стало стучать как бешенное, а по телу пробежала легкая дрожь.
Черт! Сукин сын! Что я ему сделал? Тварь!
Попытавшись подавить панику, что, естественно, выходило у меня не слишком хорошо, так как сейчас моя жизнь в буквальном смысле висела на волоске, я судорожно соображал, что мне делать.
Ведь так близко к смерти за время жизни в новом мире я еще никогда не был. Столько планов, столько тренировок до изнеможения и все пойдет коту под хвост, если я сейчас сдохну посреди города.
Тварь! Убью урода… Ага, как же я его убью со своей никчёмной силой. Как же меня уже достала эта ситуация. Сколько можно? Почему мне не попадаются противники моей весовой категории. Почему я все время встречаю этих монстров, что способны прихлопнуть меня своим чихом? И главное, из-за своего бессилия я вообще не способен дать им отпор. Нужно срочно найти сильного покровителя. Чтобы такие монстры не смели меня трогать, пока я сам не достигну их уровня силы.
Все эти мысли пронеслись со скоростью гоночного болида, и единственным верным решением в данной ситуации я посчитал только одно.
Учитель! Надеюсь, он сможет мне помочь, до тех пор, пока Джарвис пытается бороться с чужеродной Ци.
Я бежал в место, в которое мой учитель сказал мне явиться. Несмотря на то, что я уже примерно знал, где это место находится, из-за головокружения я бежал куда медленнее, чем мог бы. Но все же за пятнадцать минут бега, где мне вслед кричали, что я слепой длинноногий урод, и не вижу куда иду, я все же добрался до назначенного места.
Это была кузница весьма впечатляющих размеров, но без понтов. В отличие от нескольких кузниц, что располагались ближе к внутренней стене города, где живет королевская семья и высшие аристократы королевства, это была похожа на кузню моего отца, только размером побольше. Никаких излишеств, сделанная из обычного камня, вот только, если присмотреться, на камнях можно было отчетливо заметить рунические символы. А значит камень, из которой сложена кузня, а также пристройка к ней, зачарованы.
Из последних сил я подбежал к возможному жилью своего учители и стал бить в дверь, хотя рука моя уже еле поднималась, а сам я терял сознание. Надеюсь, я не зря бежал именно сюда. Ведь будет весьма обидно, если учитель ничем мне не сможет помочь… Хотя, если я снова умру, то уже ничего не поделаешь. Осознание своей скорой смерти меня совершенно не беспокоило, и я даже как-то успокоился и стал бить в дверь чуть тише. Ведь я уже умирал, и в смерти нет ничего страшного, как может показаться на первый взгляд. В особенности, если знаешь, что смерть это ни конец, а начало твоей новой жизни…
— Хватит долбить! — Скрипнула дверь, и прежде, чем я отключился и упал на крыльцо, успел увидеть своего учителя, услышать последние, сказанные им, слова. — О, ученичек! Хмм… И кто же посмел… — Больше я уже ничего не смог разобрать, так как голос учителя стал размываться.
— И кто же посмел применить на моем ученике такое подлое руническое плетение? — Высокий, светловолосый и голубоглазой бородач склонился над лежащим на его пороге парнем и приложил руку к его спине. Рука вспыхнула ярко оранжевым пламенем, а затем огонь стал сливаться в замысловатые рунические символы, что стали падать на спину парню и проникать под кожу.
Не прошло и десяти секунд, прежде чем лежащий задышал и стал приходить в норму. А через его поры стала выходить чужеродная энергия, в виде черного дыма.
— Ну вот, так-то лучше! Эхх… придется отложить твое обучение, парень, на несколько дней… Странно, что это плетение смогло нанести такой вред твоему организму… Обычно оно способно только на закупоривание формирующихся меридиан в процессе закалки. Наверное, что-то послужило катализатором для его усиления…