С инцидента в оазисе прошли уже сутки. Я бродил по пустыне и нещадно убивал скорпионов, собирая их ядра. Несмотря на то, что отдохнул я мало, выбора у меня особо не было. После того, как я обокрал Дзи Ханя, я, связав его, поспал еще около двух часов. Этого было недостаточно, чтобы мое тело пришло в норму, но достаточно, чтобы мои мысли прояснились. Поэтому, приняв пилюлю восстановления, я продолжил свой путь.
То, что иду я в правильном направлении, понял я уже давно. Все встреченные мной группы людей каким-то волшебным образом двигались в одном направлении. Так что заблудиться в пустыне здесь вряд ли возможно, наверное, дух гробницы как-то влияет на наше продвижение. Ну и пару минут назад Джарвис предупредил меня, что нашел остаточный след энергии Ду Саня. Так что я решил догнать их и снова присоединиться к его немногочисленной группе.
Догнал я группу Ду Саня только к закату, и как только я достаточно приблизился к ним, услышал своим чутким слухом шум битвы, которая была в километре от моего текущего положения. Джарвис также подтвердил, что рядом с Ду Санем есть несколько незнакомых аур.
— Ду Сань, просто сдавайтесь, и я подумаю, чтобы оставить ваши тушки нетронутыми… — Услышал я незнакомый голос, который прозвучал за очередным барханом.
— Иди ты к Шену*, Дариус! Тебе меня не запугать! — Несмотря на то, что Ду Сань старался казаться бесстрашным, по его голосу можно было понять, что он в отчаянии.
— Ладно, так и быть… отдай все ядра скорпионов, и мы разойдёмся… мирно… — Сказано это было так, будто Ду Саню делают одолжение.
Аккуратно выглянув из-за песка, я увидел все положение дел, которые здесь разворачивались. Ситуация была не самая приятная и явно не в пользу Ду Саня и его компашки.
Во-первых, Ду Лэй, как ни странно, был ранен и лежал, истекая кровью. Учитывая его мутировавший дух, который дает невообразимую защиту по меркам своего этапа культивации конечно это и вовсе странно. Скорее всего его убрали в самом начале, так как посчитали самым непредсказуемым и опасным фактором из семьи Ду. Ду Мин и Ду Цян также не в самом лучшем состоянии, но выглядят куда лучше.
Кстати, вся четверка, в том числе и Ду Сань, значительно подняли свою культивацию за время моего одиночного путешествия. Хотя мне завидовать нечего, я и сам поднялся на десятый уровень закалки.
Так, например, Ду Сань был на девятом уровне закалки. Ду Минь — на третьем уровне второго этапа, Ду Цян — на втором уровне второго этапа, а раненый Ду Лэй вообще поднялся аж до четвертого уровня, что означает, что он поднялся на три уровня за время пока мы не виделись. Учитывая его дух, наверное, ядра скорпионов очень эффективны в его культивации. Наверное, именно по этой причине как самого толстокожего его и обезвредили первым. Вот только как? Уровни их противников не сильно высоки, самый сильный из них третьего уровня второго этапа. Возможно, даже я без проблем с ним справлюсь, вот только как они смогли ранить Ду Лэя. Он же самый что ни на есть броненосец.
Возможно, у противника есть какое-то сокровище…
В общем, нужно рискнуть и помочь, все же Ду Сань отличный парень и в будущем он может еще пригодится, ну или его семья будет у меня в должниках.
Поскольку врагов оказалось на два больше нежели моих знакомых, первыми своими целями я выбрал самых слабых из них, нужно ликвидировать дабы не мешались под ногами. Те двое, что я выбрал, были как раз ближе всего ко мне и имели всего первый уровень второго этапа, что для меня не является сложным.
«Бааамм». С громовым шагом я оказался рядом с первым блондинчиком, как ни странно, они все здесь были светловолосые и кого-то мне напоминали…
Клинок вошел в спину парня точно меж лопаток и вышел из груди с окровавленным наконечником.
— Кххааа… — Не успел первый противник еще понять, что произошло, а я пнул его ногой навстречу самому сильному из них, тому, кто и требовал от Ду Саня подчинения…
Я хотел атаковать и второго с первым уровнем, но не успел, на меня обрушился шквал яростных энергетических атак от парня со вторым уровнем. Я решил пока не светить цветом своей внутренней энергией, так как сразу же будет понятно, что я на десятом уровне закалки. Да, коротышка из семьи Ду явно растреплет всем обо мне, но это будет уже по выходу из гробницы, и к тому времени я уже собираюсь достигнуть одиннадцатого уровня. Что же касается высокоуровневых врагов, я буду полагаться на помощь наставника. Скорости моей реакции было достаточно, чтобы уклоняться, не принимая на себя атаки противника, тем самым я мог скрыть свой уровень культивации.
— Ты кто, мать твою, такой?!. — А это уже поднялся самый главный из непонятной шайки, сбросив с себя труп товарища, который я пнул в него.
— Лукас! Это же тот самый плебей, что отрезал руку Виктору! — Атакующий меня парень с вторым уровнем отвернулся в сторону, чтобы сказать обо мне. Что стало его самой огромной ошибкой…
Не стоит говорить о том, что я не упустил такую возможность и сразу же атаковал его, рассекая мечом его плечо по самую грудь. Пополам не получилось так как клинок застрял в доспехе. Естественно, перед этим я использовал громовой шаг, из-за чего противник не успел вовремя среагировать.
Вообще техника громовых шагов весьма эффективна для внезапных атак, уже который раз она помогает мне застать врагов врасплох. Этому, конечно, помогает еще один фактор: в таком маленьком королевстве как Золотой ворон просто нет таких высокоуровневых техник движения. Минус техники, конечно, тоже есть: передвижения во время использовании техники слишком прямолинейны. Нужно постоянно учитывать этот фактор и рассчитывать расстояние шага путем регулирования количества внутренней энергии, вложенной в технику. Поэтому нужно постоянно менять расстояние шага, чтобы он не был предсказуемым, иначе более сообразительные противники могут подловить меня на очередном шаге и внезапно атаковать. Прервать же технику невозможно, по крайней мере в самом описании техники сказано, что это повлечет к ранению практика вплоть до того, что можно лишиться ноги.
— Сдохниии! — После крика по земле пробежала небольшая вибрация, а затем от Лукаса, стоящего в двадцати метрах от меня с вытянутой рукой и с зажатым в ней каким-то свитком из песка, стали вылетать каменные копья, что устремились в мою сторону на огромной скорости.
«Бамм». Я еле успел использовать громовой шаг… Оказавшись в двадцати метрах в стороне от, выросшего из ниоткуда, леса из каменных шипов в длину не менее пятидесяти метров и высоту около пяти. Скорее всего он так и Ду Лэя смог ранить, другого объяснения я не вижу, почему парень, чье тело крепче БТР, лежит при смерти.
— Аррррркххх… Сука! Еще один свиток потратил! — Лукас совершенно не смотрел на меня, так как думал, что я уже нанизан на каменные пики, что уже стали понемногу разваливаться и проседать в песке, так как не имели энергетической подпитки. Скорее всего Лукас использовал рунический свиток, при чем минимум третьего уровня, масштаб и разрушение после его использования весьма впечатляющие, практику на втором уровне явно такое не под силу.
Так вот, пока Лукас еще думал, что я мертв, впрочем как и его друзья…
— Он… Он… Лу… Лукас, он жив! — А нет, все же меня уже заметили…
«Бам». Я снова использовал громовой шаг и, оказавшись рядом с тем самым Лукасом, ударил того прямым в челюсть. Это было единственное место, которое не было защищено доспехом. Еще глаза и шея были также немного открыты, но меч мой застрял в предыдущем противнике, и я посчитал, что единственный возможный шанс выбить из игры еще одного — это вырубить или хотя бы попытаться как-то ранить.
«Хрррстть». Послышался отчетливый хруст, и парень отлетел на десяток метров, врезаясь в песок. Мой же кулак онемел от столкновения с его подбородком, все же он на третьем уровне второго этапа. Физические показатели у него должны быть высокие.
Тот заика, что пытался предупредить Лукаса, упал на задницу и стал пятиться назад, бросив при этом оружие и, заикаясь, пытался что-то сказать.
— Не…Не…Не подходи! Т…ты не можешь быть таким сильным! Я видел тебя на пробуждении! — А, понятно теперь, чего он так испугался, видимо, его сейчас не слабо так корежит от осознания того, как я так быстро продвинулся в культивации.
— Марс! Друг, ты вовремя, если бы не твоя помощь, то мы бы уже были мертвы… — С оставшимися двумя Ду Сань вместе с Ду Мином и Ду Цанем разобрались сами.
Каменные пики уже полностью обрушились, оставив после себя лишь кучу мелких камней на песке, раскрыли меня компании Ду Саня. До этого же все происходило на слишком высоких скоростях, и те просто не успели мне что-либо сказать.
— Не за что, как там Ду Лэй? — Вид у лежащего был не очень.
— Плохо, у него слишком много ран, пилюли не в состоянии такое залечить, скорее всего внутренние органы тоже повреждены… — Я и не сомневаюсь, выглядит он будто его поезд переехал, разве что руки и ноги целые. Доспехи превратились в кусок искорёженного металла. Судя по тому, что я вижу, у парней нет духовных пилюль, либо они их уже использовали. Все же они весьма дорогие, и не каждый может себе их позволить, даже аристократические семьи вроде Ду не решатся массово закупаться такими пилюлями.
Поэтому пока еще не стало поздно, я решил пожертвовать своей духовной пилюлей, что дал мне наставник перед входом в гробницу. Возможно, она бы пригодилась мне в будущем, но, думаю, парни оценят помощь и будут благодарны. К тому же сделать из них должников тоже выгодно…
— Откройте ему рот… — Я подошел к Ду Лэю и, покопавшись в кольце, достал пилюлю.
— Марс! Не знаю, откуда у тебя такая высокоуровневая медицина, но мы твои должники… — Ду Сань, надавив на челюсть бессознательного парня, открыл ему рот и стал держать его голову. Я же, аккуратно впустив свою энергию в пилюлю, отправил растворяющееся лекарство в гортань.
Раны стали затягиваться на глазах, мышцы будто стали живыми, срастаясь в местах разрезов, кости трещали по всему телу. А затем Ду Лэй пришел в себя, закашлялся и закряхтел.
— Раздавите еще обыкновенные пилюли на его раны, энергии одной духовной пилюли недостаточно… — Ду Сань достал из кольца с десяток пилюль и стал растворять их прямо на открытые раны. От этого заживление происходило еще быстрее. Так продолжалось около минуты, а затем Ду Лэй снова потерял сознание и спокойно задышал. Наверное, его тело потратило слишком много энергии, все же даже такая волшебная пилюля, как та, что я дал ему, вытягивает из тела и сосуда слишком много энергии для заживления ран, поэтому их и не рекомендуется использовать до достижения второго этапа культивации, за исключением, конечно, таких случаев как у меня, которые подразумевают наличие высокоуровневых духов.
— Марс… А… Ты, в общем, какого сейчас уровня? — Я молча взглянул на Ду Саня, не желая говорить об этом, и тот, собственно, все понял и без слов, решил больше не поднимать эту тему.
— Какие у тебя сейчас вообще планы? — А вот это своевременный вопрос.
Смотря на закат, я молча достал из кольца, отобранного у Дзи Ханя, небольшую палатку и на том самом месте стал ее устанавливать.
— Ду Сань, дай мне часа четыре поспать, завтра поговорим… — Не успел я лечь, как тут же отрубился, все же накопленная усталость дала о себе знать. Боялся ли я, что мои знакомые могут попытаться убить меня или просто ограбить? Да, немного боялся, но я посчитал, что Ду Сань все же человек высоких моральных принципов и опуститься до такого не должен, к тому же я помог его товарищу. В крайнем случае меня разбудит Джарвис, если кто-то подойдет ко мне слишком близко, ну или когда на горизонте появится слишком много незнакомых сущностей.
Очередное пробуждение ничем не отличалось от предыдущего, оно и не удивительно, ситуацию, в которую я попал, нужно еще поискать. В общем, как бы сказал Марс… — Писец полный! — Уже третьи сутки меня маринуют в яме с пищевыми отходами… Не дерьмо и на том спасибо. Кормить меня, естественно, никто не собирается, только воды пару раз давали. Есть же то, что лежит под ногами, мне не позволит моя гордость, уж лучше сдохнуть. Но это вряд ли, с моим уровнем я и неделю могу продержаться без еды, особо в весе не потеряв, а воду, как и говорил, дают.
Еще два раза приходил тот урод, Аслан вроде как, все время пытался как-то задеть меня словесно и один раз даже получилось. Он пытался рассказать, как он будет вырезать и насиловать жителей Золотого ворона. Тогда я немного вскипел и попытался выпрыгнуть из ямы, чтобы свернуть шею ублюдку, но от резкого натяжение цепи меня швырнуло обратно на землю прямо в отходы, в которых я обляпался с ног до головы.
В общем, положение мое не завидное, и самое главное эти уроды чего-то ждут. Чего? Непонятно… И эта неизвестность меня больше всего раздражает и пугает.
После последнего визита Аслана, когда я был взбешен до крайности, я почувствовал какое-то непонятное тепло в груди. Всего лишь на мгновенье, но оно заполнило наполовину мой сосуд внутренней энергии. К сожалению, я не успел воспользоваться этой энергией, так как руны на цепи все поглотили.
Сейчас же я сидел и пытался снова вызвать то ощущение, что почувствовал тогда. Только вот та неизвестная и теплая энергия не хотела появляться или, возможно, я делал что-то не так.
«Сккрррржжж».
Крышка над головой была снова отодвинута…
— Лечь на землю! Руки за голову и не рыпайся! — Эх, если начну сопротивляться, будет только хуже, скорее меня просто изобьют и все равно меня заставят выполнить требования. Это я сужу по собственному опыту, тюремщики часто избивают заключенных, когда те не исполняют их требования или исполняют медленно. Так что я молча лег ближе к стенке и подальше от отходов и, закинув руки за голову, стал ждать, что же будет дальше. Уткнувшись носом в землю, я услышал, как что-то рядом приземлилось. Несколько шагов, и подошедший одним ловким движением замкнул на одном из запястий наручник, резко завел руку за спину и проделал все то же самое и со второй рукой.
Делалось это с рывками в попытке вывернуть мне руки, но мой конвоир был слабее меня. Тот даже использовал энергию, что говорит о его не слишком хорошей основе. Затем я снова услышал щелчок, а через секунду колода на моей ноге была снята. Радоваться мне, естественно, было нечего, так как наручники также были с рунами поглощения внутренней энергии. После подняв меня и взяв под руки, мы выпрыгнули из ямы.
И первое, что я увидел — это армию. Несколько тысяч практиков в свете костров просыпались и приводили свое снаряжение в порядок. Уровень культивации неизвестен, но, если судить по возрасту, то практически все были минимум второго этапа. А тысяча культивирующих на начальной ступени внутренней силы — это минимум уровень двух графств Золотого ворона.
В общем у баронства нет ни шанса, такая сила снесет замок и всех его защищающихся и не заметит, причем практически без сопротивления. Да и, по сути, барон и его личные отряды служат скорее как сдерживающий фактор для всякого отребья, чтобы на территории государства не слишком сильно наглели. Они никак не в состоянии противостоять такой мощи. Вот графство еще может что-либо противопоставить такой армии, и то только за стенами города. В открытую даже графы не в состоянии что-либо сделать.
Скорее всего вся эта армия по мере продвижения вглубь страны будет разделяться и закрепляться на стратегически важных объектах: Заставы, замки, деревни и города. Думаю, того количества солдат, что сейчас готовится, будет достаточно, чтобы занять территорию до самой столицы.
Если, конечно, до этого времени они не встретят сопротивление в виде армии Золотого ворона. А судя по тому, что Черный лев собираются атаковать ночью, они рассчитывают до утра занять как минимум несколько замков.
Учитывая скорость передвижения практиков с внутренней энергией это вполне осуществимо, если конечно использовать энергию все время во время движения. Скорее всего их снабдили огромным количеством пилюль восстановления ци. По крайней мере, я бы поступил именно так, молниеносная война… Но этого все равно не хватит, чтобы захватить все королевство. Наверное, здесь лишь первые отряды, что должны проложить дорогу до столицы… А самое главное сражение произойдет под стенами города. Но даже так я не понимаю, на что рассчитывают эти уроды? Столица защищена рунами, чтобы сломать барьер нужно быть минимум на небесном уровне. Неужели «Львы» наняли такого сильного практика?
Эх, как бы узнать планы противника? Читал я пару историй о войне… Большая часть войн длилась несколько сотен лет, сражения велись на истощение, что приводило к глобальным потерям с обеих сторон. Сомневаюсь, что правитель черного льва такой идиот и атакует золотой ворон без какого-то козыря.
Все эти мысли посещали мою голову по мере продвижения по лагерю, практически никто не обращал на грязного и воняющего меня никакого внимания за исключением нескольких лиц, но и они, бросив мимолетный взгляд, возвращались к своим занятиям.
Привели меня к огромному шатру, в котором скорее всего располагается местное командование, мой конвоир втолкнул меня внутрь и сам вошел следом.
Шатер оказался с рунами на расширение пространства. Посередине стоял огромный круглый стол с картой всех трех континентов, где на обозначении территорий королевств Черного льва и Золотого ворона были расставлены различные фигурки.
За столом сидели три человека и что-то обсуждали, язык я понять не мог, такого я не слышал, это точно был не общемировой. Скорее всего разговаривают на выдуманном языке для шифрования. Пока я стоял и рассматривал богатое убранство походного шатра, тройка явно самых влиятельных здесь ублюдков соизволила наконец обратить на меня внимание.
— Арра! Почему он такой помятый и чего от него воняет как от собаки? — Это спросил, видимо, самый главный здесь.
— Виноват, Ваша Светлость! Он сопротивлялся при задержании, пришлось применять силу, несколько наших отправилось к Веншену в подземный мир! — Ну теперь понятно, все эти ублюдки почитают бога тьмы Веншена. Гребаные сатанисты, устраивающие человеческие жертвоприношения.
Эта же усатая тварь с горбатым носом снова смерила меня презрительным взглядом, будто не веря, что я смог кого-то убить и заговорил.
— Тебе, грязный червь, удостоено увидеть посланника Веншена… Когда он сюда зайдет, будь предельно вежлив, отвечай на вопросы… — Договорить он не успел, так как за его спиной сформировалось черное пятно, будто клякса на бумаге, а затем из этого пятна, будто из смолы, стал материализовываться силуэт. С каждой секундой его черты лица стали преобразовываться, пока перед всеми не предстал человек с бледно-серым лицом, черно-красными глазами и, когда тот улыбнулся, гнилыми зубами.
Гнилые зубы у практиков — это первый признак темного культивирующего, что не брезгует есть человечину и поглощать души убитых. Мерзкие отродья, их секты преследуются по всему миру, неужели «львы» совсем спятили и решили нанять этого монстра? Но если он будет сражаться, то в империи явно узнают о существовании темной секты и отправят отряды зачистки, дабы выжечь проклятое место и всех оккультистов Веншена.
— Хихихиих… Гаданфар, не нужно меня так встречать… Хихиххихи… Я лишь обычный практик на небесном этапе, не нужно считать меня каким-то безжалостным монстром… Хиихихихи — Чего он все время хихикает как ненормальный, да и речь его постоянно меняется будто говорит несколько человек.
— Прошу прощения, уважаемый Сай-кан! Но этому мальчишке все равно повезло встретиться с таким уважаемым человеком как вы! — Мда, еще несколько минут назад этот герцог смотрел на меня как на говно, а сейчас как преданная собачка заискивает перед практиком на небесном этапе…
— Хихихиих… Любишь ты все-таки подлизаться… Давай уже приступим к делу, у меня не так много времени, чтобы слушать твое подхалимство… Хихихихиххи… —
— Как пожелаете, уважаемый Сай-кан! — Горбоносый отошел в сторону, и этот сектант в мгновенье ока оказался рядом со мной. Его руки с длинными грязными когтями впились в мои виски, а затем позади этого монстра материализовался его дух. При этом это была настоящая материализация, а не то фантомное изображение, что практики на низких этапах могут проявлять во время сражения и культивации.
Поскольку материализация духа доступна только с небесного этапа, сейчас я понял, что дела мои действительно плохи. Еще и дух у этого урода оказался призрачный Цзянши…
Глаза сектанта заволокла черная пелена, а затем его дух устремился в область между глаз.
Меня настигла невероятная боль, что пронизывала мой череп будто раскаленные иглы. Я не мог сопротивляться… Не мог закричать или двинуться с места, так как все мои движения, как и тело, парализовал оккультист.
Вселение его духа продолжалось около получаса. За это время мое сознание отодвинулось на второй план, а тело перестало мне принадлежать.
Вот, собственно, я и доигрался… Захотел получить больше опыта на границе? Получил называется…