Проснувшись ночью, я первым делом осмотрел свое окружение. Все кроме Ду Мина спят, скорее всего сейчас его очередь дежурить. Джарвис отчитался, что поблизости лишь пара скорпионов бродит. Также я заметил несколько трупов этих тварей, видимо, попытки нас сожрать все же были.
Потянувшись, Ду Мин все же заметил, что я проснулся.
— Отдыхал бы еще, мы и сами подежурим ночью. — Благодарность — это хорошо, но все же откажусь.
— Дело не в этом, я уже полностью восстановился, лучше я до утра займусь культивацией, так что спать я точно не буду. Ты лучше расскажи, как вы попали в такую ситуацию, и кто это вообще были такие. — Ду Мин, ничего не скрывая, стал рассказывать о том, что случилось: как ранили Ду Лэя да и вообще рассказал о нескольких днях их жизни.
В саду они натолкнулись еще на несколько ценных духовных растений, благодаря которым смогли поднять уровень своей культивации. И как я и предполагал, Ду Лэй, оказавшись в пустыне, вырезая скорпионов и используя их ядра, поднялся в культивации на несколько уровней.
Что же касается их встречи с родом Мартинез, то Ду Сань первоначально просто проходил мимо, и Лукас не проявлял никакой агрессии в их адрес, но как только они отошли на некоторое расстояние, то прозевали неожиданное нападение из-за бархана, устроенное Лукасом. Они использовали Свиток третьего уровня, чем ранили Ду Лэя, ну а дальше, оказавшись в меньшинстве, их быстро избили и потребовали выдать все сокровища, что они скопили за время нахождения в гробнице. Поначалу их хотели сразу же пустить в расход, но Ду Сань сказал, что на кольце стоит блокировка и, если они попытаются его взломать, то ничего не получат. Собственно, это и спасло им жизнь, а после я пришел и спас их безвыходное положение.
— В общем если бы не ты, наши тушки уже переваривались бы в телах местных обитателей… Спасибо! — Ну не зря я все же им помог, отличные парни. Побольше бы таких в этом мире, глядишь легче жить стало бы.
— Не за что! Что вы планируете дальше делать? — В этот момент в одной из палаток послышалось движение, а затем из нее вышел Ду Сань.
— Друг! Спасибо, что помог! Если бы не ты, я даже не знаю, что бы с нами случилось… А как ты их там раскидал, «Бум» «Бам» «Хрясь», а Лукас такой Сдохниии! А там «Бам» и уже в другом месте! Как ты стал таким сильным? — Мда, парень явно впечатлен вчерашним сражением, вон как глаза горят.
— Повезло, нашел сильное духовное растение, что увеличило мою силу на несколько порядков. — Пусть пока думают, что мне и правда повезло.
— Круто, я же говорил, что нужно держаться рядом с Марсом!
— Нуууу, вы также сильно подняли свои силы, в особенности Ду Лэй! — Видимо, из-за криков Ду Саня послышалось кряхтение Ду Лэя.
— Чего вы тут разорались⁈ Аа… Марс? А ты здесь откуда взялся, и где эта гребаная шайка Мартинезов? — парень выглядел вполне здоровым, разве что есть небольшие внутренние повреждения, которые еще не зажили до конца, поэтому тот еще морщиться, когда делает какие-либо движения.
— Фух, проснулся наконец! Глава меня бы не простил, если бы ты помер здесь. Поблагодари Марса за свое спасение, он потратил духовную пилюлю на тебя, чтобы достать тебя с того света…
— Эмм… Это, я твой должник, Марс! — Ду Лэй неловко почесал себе затылок.
— Все нормально, ты мне ничего не должен. Лучше выучи какую-нибудь технику движения, в следующий раз сможешь уклониться ну или хотя бы минимизировать урон, не стоит полагаться только на крепость своего тела…
— Да, ты прав. Уж больно я возгордился, что мне на моем уровне не в состоянии нанести вред. — Мы еще полчаса проговорили о всяких мелочах, а затем проснулся и Ду Цин. И мы стали собираться дальше в путь.
Несмотря на то, что я прямо не признался о своем уровне, Ду Сань и остальные не идиоты и скорее всего догадываются, что я еще не на втором этапе культивирования. Тем самым можно предположить, что я поднялся выше девятого уровня закалки. Сомневаюсь, что в их семьях не рассказывают про более высокие уровни закалки, все же семья Ду достаточно давно была сформирована, если мне не изменяет память, около пяти сотен лет назад они имели практика на земном этапе внутренней силы. Это пусть и не достижение, но что-то из знаний про культивацию такой практик должен был оставить своим потомкам.
Всякие учителя в королевстве, что еле прорвались на второй этап и кичатся своей силой, нихрена не знают про культивацию. Тот же старикан, что был примерно на первом уровне второго этапа, что пытался меня ранить, когда я отрезал руку во время дуэли, только и знал в теории, что этапов культивации бывает девять.
Хотя, если практику с пятым уровнем духа рассказать про сильных мира сего, он, возможно, попытается стать сильнее или вообще уйдет из королевства в куда более благоприятные условия для культивации, что не выгодно для самого государства, поэтому-то низкоуровневым практикам и не рассказывают про культивацию так много.
Пусть это и не справедливо, но никто им не мешает отправиться за пределы королевства и искать более благоприятные условия, где даже с таким никчемным уровнем духа есть возможность подняться на второй, а может быть и на третий этап культивирования. Наставник рассказал, что уровень ци в империи куда выше, чем в королевстве Золотого ворона. Там буквально все пропитано энергией, тем самым, даже полный неумеха в культивации способен за свою жизнь достаточно высоко поднять свой уровень культивации. И если обычные простолюдины узнают об этом, то большая часть из них попытается попасть на территорию империи. Вот только их ждет большой облом… Чтобы стать гражданином империи нужно либо родиться там, либо поступить в имперскую академию духов. Но есть и третий вариант, который наставник мне и посоветовал, так как первый и второй варианты мне не подходят… Третьим вариантом является вступление в секту, которая находится на территории империи. И пусть туда отбор куда более жестокий, нежели в академию духов, с моим духом проблем быть не должно.
Поступление в академию мне не подходит по одной простой причине — в академии ведется охота на таланты. Аристократы в империи вербуют приезжих талантливых практиков и заставляют практически насильно вступить в их род на правах вассала, что для меня, естественно, неприемлемо.
Меня очень сильно волнует моя свобода, я не собираюсь быть у кого-то на побегушках, для мне это тоже самое, что вырвать кусок души. Это настолько противоестественно, что от одной этой мысли меня просто выворачивает наизнанку. Поначалу я думал, что это мое желание, что именно мне противна одна лишь мысль подчиняться кому-либо… Но наставник как-то рассказал, что духи божественного уровня невероятно сильно влияют на практика как физически, так и психологически. И самой главной отличительной чертой всех практиков с божественными духами является непокорность… Полное отвращение от одной лишь мысли подчинения кому-либо.
После того как я узнал об этом, я понял, что духи — это что-то большее нежели какое-то воплощение стихии или осколок силы твоих предков. Ведь еще в самом начале моего пути в этом мире я ничего противоестественного не видел в том, чтобы пойти служить к барону или стать аристократом на службе у короля. Сейчас же все наоборот: меня буквально трясет от одной мысли, что придется выполнять чьи-либо поручения. В общем дух молота небесного наказания явно как-то повлиял на меня, и от этого мне порой не по себе. Будто мое тело мне не принадлежит, будто я сам себе не принадлежу, а всего лишь являюсь чьей-то игрушкой в какой-то неведомой мне игре.
Мое желание становиться сильнее от этого не угасло, хотя, если бы я прекратил подниматься на вершину, думаю, это бы решило все проблемы. Засел бы где-нибудь в деревеньке да жил бы себе спокойно, зарабатывая на жизнь кузнечеством. Но я хочу стать сильнее, и, думаю, что, достигнув вершины, я разгадаю загадку, что таит в себе мир Свард. Хотя может и нет никакой загадки, и это лишь мое больное воображение играет со мной злую шутку, в общем посмотрим в будущем, к чему все это приведет.
— Марс! Смотри… Это что вообще такое⁈ — Посмотрев в направлении, куда указывает Ду Сань, мы все впали в ступор.
Оно и не удивительно, ведь еще буквально несколько секунд назад ничего такого мы не видели. Это мне напомнило об иллюзии, наложенной на оазис, скорее всего здесь было что-то похожее. Вот только масштаб в данном случае куда больше.
— Скорее всего это дворец Дай Тона, а также и его личная сокровищница… — Пусть наставник и рассказывал, что дворец Святого — это величественное строение и что в мире его можно приравнивать к чудесам света, но услышать и увидеть это две большие разницы. От одного лишь взгляда на это монументальное строение у меня буквально захватывает дух, а также от одной лишь мысли о том, насколько нужно быть могущественным и сильным, чтобы построить такое, мое сознание просто выворачивается наизнанку. Первое, что приходит на ум — это Боги, такое под силу лишь Богам! Другого объяснения я не вижу.
— Да, скорее всего это и есть дворец Святого… Марс! Бежим скорее туда, нужно успеть раньше других, тогда мы сможем получить куда лучшие сокровища нежели другие… — Хех, наивный чукотский парень, именно отсюда и начинается наше испытание Святым, именно отсюда все пришедшие сюда теряют какое-либо преимущество над другими. Даже уровень культивации никому не поможет, если он куда выше нежели у других.
Но и преимущества, что мы получим здесь, будут куда лучше нежели раньше, надеюсь, здесь я достигну Бессмертной ци.
— Не спеши… Больше спешить некуда, с этого момента начинается игра куда более серьезная… — Осмотревшись, я заметил, что вдали появляется все больше и больше практиков, что вступали на территорию дворца. Думаю, тот гигант, что приветствовал нас на входе у гробницы, должен снова скоро появиться.
Не совсем Кир
Уже около часа я неспешно передвигаюсь по лесу, точнее не я… Нет, все же я, только управляю своим телом не я. Мое тело было захвачено духом того оккультиста, поклоняющегося павшему богу Веншену. Его дух — одержимый призрак, встречается крайне редко, да и если встречается, с такими людьми стараются не иметь никаких дел. В большинстве своем они злобны и мстительны, не считаются с жертвами и готовы пойти на все ради своих злобных и кровожадных целей. Зачастую они используют кровавые жертвоприношения, чтобы подняться в культивации на очередную ступень силы.
Привычные методы культивации для них бессмысленны, да и собственно их дух — «одержимый призрак» является духом всего третьего уровня. Что напрочь перекрывает способность к стандартному культивированию. Если учитывать, что практик, который провел на мне обряд одержимости на небесном этапе, то эта кровожадная тварь убила не меньше пары тысяч человек… Точнее не убила, а проводила кровавое жертвоприношение, чтобы впитать силу жертв. Мастера боевых искусств в основном убивают своих противников, если у них есть кровная вражда или любая другая весомая причина для убийства. В иных случаях практики ограничиваются лишением культивации противника, что делает его практически обычным человеком, который умрет, прожив не больше ста лет. Достаточно всего-то уничтожить сосуд внутренней энергии и мастер боевых искусств лишен будущего как практик. Эта же тварь не знает пощады, все, что для него нужно — это смерти, неважно кто будет жертвой, воин или крестьянин, старик либо ребенок, женщина либо мужчина. Их разумы отравлены, весь смысл их жизни состоит в том, чтобы стать сильнее, не считаясь с ценой, которую придётся заплатить.
Вот я сейчас и размышляю, потому как на большее в данный момент я не способен. Каким нужно быть идиотом, чтобы додуматься связаться с этим монстром? Неужели аристократы в Черном льве совсем лишились разума? Я практически на сто процентов уверен, что как только оккультист соберет кровавую жатву с Золотого ворона, он приступит и к Черному льву. Скорее всего эта война — инициатива вот этого урода, что сейчас управляет моим телом. С чего я так решил? Все просто. Силы Черного льва примерно равны Золотому ворону, им просто не выгодно сражаться с нами. А вот при поддержке практика на небесном этапе, это уже совсем другой разговор.
Вот только если про оккультиста узнают в империи, то сюда может заявиться самая настоящая инквизиция. Но скорее всего пока помощь с империи придет, этот монстр вырежет столько народа, что сможет уйти безнаказанным. Что же касается того, почему практик с духом призрака не сделает все собственноручно, имея такой уровень силы? То здесь тоже все просто… Империя снова будет сдерживающим фактором для его действий, ведь согласно законам мира настолько сильные практики не имеют права вмешиваться в дела таких низкоранговых государств. Поэтому-то эта тварь и действует скрытно, прикрываясь Черным львом.
Так за размышлениями я и не заметил, как подошел к своей заставе. Со стены крепости в мою сторону сразу же были направлены прожектора, ослепляя меня.
— Стой! Кто идет? Вопрос! — На стене сейчас дежурили два знакомых сержанта, а также несколько низкоуровневых бойцов. Парни молодцы, работают по уставу.
— Лейтенант Кир! Сколько деревьев в лесу? Ответ! — Вот только моими устами говорю совсем не я.
— Два! — Послышался радостный ответ, и сержант сам лично спустился со стены, чтобы открыть мне ворота.
Тело все также спокойно двигалось. Стена на границе стоит на всем протяжении с королевством Черного льва. Вообще она, по сути, не слишком-то и эффективна, обычный камень в высоту около десяти метров. Для практиков это мелочи, которые не стоит даже упоминать. Даже практики на уровне закалки с легкостью преодолеют это препятствие.
Эта стена служит для другого: вдоль всей стены установлены руны обнаружения, настроенные на высокоуровневых практиков, а также на многочисленные прорывы. Но в первую очередь, конечно, это контроль за сильными мира сего, если такой практик пролетит над этой стеной, то руны активируются и сигнал будет направлен в столицу королевства, а из столицы в империю, откуда незамедлительно будет выслана проверка, кто это такой бессмертный, решивший, что ему законы не писаны.
Вообще, если бы не эти законы об невмешательстве сильных практиков в дела низкоуровневых культивирующих, то в мире был бы полный хаос. Сильные мира сего просто терроризировали бы мелкие государства и не давали бы никакой возможности возвыситься простым людям.
— Лейтенант! Мы думали, что вы сбежали, что с вами произошло? — Сержант, осмотрев меня с ног до головы, да еще и скривившись от моего запаха, бдительность не терял и стал расспрашивать, где я был.
— Меня в плен захватили… Я…я сбежал, доложи начальнику заставы! Мне нужно с ним поговорить… — Арркх, попытка вернуть контроль над телом никаких результатов не дала, разве что управляющий моей тушкой немного стал заикаться. Но, учитывая мой вид, это можно списать на усталость.
— Понял! Сейчас… — Подозвав несколько человек для моей охраны, сержант побежал в казарму. И не прошло и пяти минут как оттуда выбежал майор Лексус, на ходу одеваясь.
— Кир! Мать твою за ногу, ты где был⁈ — Лексус был хорошим человеком. Он — бывший простолюдин, получивший дворянство, а также пожелавший служить на границе. Сейчас ему уже тридцать два года, он на пике второго этапа. Скорее всего он еще сможет прорваться на третий этап, несмотря на его не слишком высокий уровень духа.
— В плену! На границе собирается войско Черного льва, я с трудом смог… С…Сбежать из плена… Меня пытали… Лексус… Армия скоро будет у стены. — вот же тварь, как играет. Вот только для чего он это рассказывает начальнику? Хотя, чтобы заручиться его доверием это вполне разумно, все же нужно оправдать мое отсутствие такое длительное время.
— Черт! Малик, бери коня, отправляйся к барону, пусть готовиться к обороне! Кир, возьми из запасов пилюлю духа, я спишу, не переживай, на тебе живого места нет… Нужно активировать защиту и отступать в замок к барону. — Лексус стал раздавать указания, и застава посреди ночи стала напоминать растревоженный муравейник.
— Понял! — Мое тело направилось в сторону хранилища, эта тварь очень хорошо считала мою память.
В хранилище мое тело стало забирать буквально все подряд, а затем, съев пилюлю и залечив большинство ран, «я» пошел к ядру управления рунами.
Черт! Вот что он собирается делать…Вот же я идиот! Конечно, если эта тварь разбирается в рунах, то ему под силу отключить систему обнаружения. И тогда оккультист без проблем сможет преодолеть стену, не дав себя обнаружить. В то же время вторжение войск враждующего королевства будет для него прикрытием, сам он в это время будет делать все, что пожелает, пока основные действующие лица будут заняты вторжением.
— А ты довольно сообразительный червь! — Вот тварь, он еще и слышит, о чем я размышляю. — Не переживай, скоро ты станешь частью моей силы, и вы все станете мной… Хихиххихих… — Больной ублюдок!
Мое бессилие в данный момент настолько бесило, что я снова почувствовал тот самый огонек в груди. Тепло было настолько приятным, что я подумал, что вместо сердца у меня сейчас самый настоящий огонь. Только огонь этот не причиняет мне никакого вреда.
— Перестань сопротивляться, червь. Осталось совсем немного, и я поглощу вас всех, мой господин будет доволен мной, а когда он воскреснет, я стану его правой рукой, и весь мир будет принадлежать нам. — От его голоса я злился все сильнее и сильнее, тем самым будто стимулировал то самое пламя, что разгоралось у меня в груди.
— Сейчас, осталось… Совсем немного… — «Я» наконец добрался до управляющего контура, и моя рука потянулась к светящимся рунам.
— Аррррррггхххх… Что… Это? Больно! Мне больно, прекрати! Перестань! — Из моего тела стал вырываться зеленый дым, это был дух, что управлял мной.
Тем временем мое тело с каждым мгновением становилось все горячее и горячее, пока я весь не покрылся красноватым пламенем.
— Арррр, что это за пламя⁈ Что происходит⁈ Кто ты такой! —
— Кььььяяяя! — В моем разуме будто произошло извержение вулкана. Позади тела сформировался мой дух огненной курицы. А затем, полностью покрывшись пламенем, он стал трансформироваться. Дух все больше и больше стал приобретать реалистичность.
— Кььяяяя! — Что это за дух? Мой дух курицы трансформировался в какую-то величественную птицу, объятую красным пламенем.
— Арррргххх — Дух кричал и бился в агонии, пытаясь сбросить огонь с себя. Он уже даже пытался выбраться из моего тела, но мой дух, вцепившись когтями в призрака, сжигал его заживо.
Так продолжалось около пары минут, пока чужой дух не был полностью сожжен.
После чего я наконец вернул контроль над телом, я стоял, объятый пламенем, и не верил в происходящее. Моя культивация стремительно увеличивалась, достигнув пика второго уровня.
— Кьяяяя — Птица снова громогласно закричала, и я почувствовал, как мой сосуд в сердце начал трансформироваться. Это было немного больно, поэтому я сел на пол и стал следить за изменениями в своем теле.
Прошло еще около десяти минут и сосуд, изменившись, стал наполняться более плотной энергией. Третий этап! Это третий этап! Черт побери, как такое возможно⁈
На этом прорыв не закончился, в течение еще примерно нескольких минут я поднялся на третий уровень третьего этапа и только тогда мой дух исчез в таком же пламени, в котором и сгорел вражеский дух.
Несмотря на исчезновение духа, я интуитивно чувствовал с ним родство, казалось, пожелай, и я бы смог объединиться с ним. А ведь я прорвался на третий этап и по логике я должен был утратить контроль над энергией, но, поэкспериментировав несколько минут, я понял, что ничего не изменилось. Только моя сила возросла, а также цвет моей энергии изменился.
Неужели моя энергия достигла того мистического Святого уровня, про который мне рассказывали аристократы в гвардии?
Эх… Жаль, что я слишком мало знаю… Но сейчас не до этого, нужно убираться отсюда… предупредить товарищей и бежать в деревню, предупредить отца и жителей, чтобы эвакуировались и бежали подальше от границы. С моей нынешней силой много времени это не займет.
Тем временем в нескольких десятков километров от границы с королевством Золотого ворона.
Над лесом пронзительно зазвучал полный боли и злости крик. Солдаты Черного льва были в ужасе и застыли в ступоре, не в силах и пошевелиться.
— Убьюююю, тварь! — Оккультист успел вернуть часть своего духа, но он был практически уничтожен. Уровень культивации у последователя Веншена упал до Земного этапа.
Выйдя из своего укрытия, он взглянул на застывших солдат и мрачно оскалился.
— Ничего, я до тебя еще доберусь! — А спустя секунду лагерь войск Черного льва наполнился скорбными криками и мольбой. Вот только монстр, что устроил резню, не знал пощады.
— Тц! Арра! Отправляйся к своему королю и потребуй подкрепление!
— Будет исполнено, повелитель!