«Динь, динь, динь…»
Весь вспотевший, я закончил нормализацию и отжиг очередного клинка. Наставник сказал, что, когда я сделаю свой первый меч с зачарованием, он отведет меня в особое место, где я смогу приобрести необходимый мне боевой опыт.
Да, кстати, прошло уже два месяца, мой уровень культивации уже достиг пятого уровня, и уже не первый день я культивирую и пытаюсь прорваться на шестой уровень. Думаю, сегодня я наконец достигну прорыва и наконец достигну уровня закалки сердца.
Однако для начала я решил, что сперва нужно создать свой первый меч.
Когда клинок был полностью готов, я снова раскалил его до определенного значения, а затем, взяв в руку особое перо начертателя рун, стал выводить на раскаленном мече руны. Однажды я уже смог нанести одну руну на клинок, но после попытки объединить ее со второй руной, меч раскололся. Все следующие попытки также были провальными. Но вот сейчас я решил, что у меня все должно получится, поэтому я решил использовать свои запасы черного железа. Первой руной я решил нанести руну массы.
Руна массы нужна для того, чтобы вес оружия подходил под силовые параметры практика. Я уже давно куда сильнее обычных людей, и махать мечом весом в пару килограмм для меня тоже самое, что и сражаться тоненькой веткой дерева. Эту руну я наносил первой, так как она куда сложнее второй руны.
Сконцентрировавшись, я выводил каждую линию руны будто от этого решалась моя судьба. Линия за линией выводились специальным пером в замысловатый узор. И когда последний штрих был завершен, из окружающего пространства в руну хлынула энергия, заставляя ту мягко светиться. Это был успех. Руна была готова.
Затем я приступил ко второй руне, более легкой, но при этом мне нужно было ее соединить с первой. Если этого не сделать, то две руны постоянно будут конфликтовать друг с другом, и этим самым могут навредить пользователю оружия.
Клинок снова пришлось нагревать, так как после нанесения первой руны он уже успел остыть.
Выдохнув и максимально сосредоточившись над своей задачей, я снова стал работать над этим, уже немного нудным, процессом начертания рун.
Когда оставались последние штрихи, я чуть было все не испортил. Склонившись слишком сильно над клинком, в место нанесения руны с моего лба упала капля пота. Повезло, что капля упала в нескольких миллиметрах от руны. Иначе все бы пошло коту под хвост, пришлось бы выбрасывать клинок в мусорку. И даже на переработку этот металл не пошел бы. Так как свои свойства металл потеряет из-за резкого выброса нестабильной Ци.
Но все же я наконец закончил, и поглощение энергии, как и в предыдущий раз, прошло стабильно.
— Фухх… Запарился писец! — Рядом стоял учитель и одобрительно хмыкал, одновременно теребя свою густую бороду.
— Недурно… Весьма недурно для новичка. А сочетание рун массы и прочности весьма хорошие. Думаю, такой меч будет хорош для тебя до уровня королевской Ци точно. — Сказал с умным видом учитель.
— Эмм… Я думал, что его мне хватит минимум до второго этапа. — После слов наставника я даже немного приуныл.
— Ну, для кого-то другого, может быть, такого меча было бы и достаточно, но не для тебя. Даже после достижения тобой седьмого уровня, твоя Ци будет разрушать клинок после каждого его применения. Вот если бы ты нанес еще руну молнии, тогда да, разрушительная сила небесной скорби меньше бы влияла на структуру металла клинка… — Вот оно что, теперь понятно почему учитель говорит, что для каждого практика оружие должно быть индивидуальным.
Ведь атрибуты у каждого разные, а даже если и одинаковые, если долго пользоваться одним и тем же оружием, а затем передать такое оружие другому, то долго такое оружие не прослужит. Так как помимо атрибута есть еще боевой дух, что преобразовывает внутреннюю энергию. Эта внутренняя энергия и питает оружие. Исключение составляют члены семьи с одинаковыми духами. Тогда конфликта не происходит, так как Ци у практиков внутри семьи схожа. Есть лишь небольшое отличие, что делает внутреннюю энергию индивидуальной у каждого. Что-то вроде отпечатка пальца. Вот только этот отпечаток внутренней энергии скопировать невозможно, в отличие от отпечатка пальца.
Повозившись еще некоторое время с мечом, завершив рукоять, я решил испытать меч. Выйдя во двор, я стал выполнять различные упражнения с мечом. Баланс был хорошим, вес также радовал, давая ощущения, уже позабытые мной. В детстве, когда я еще был слаб, и любое оружие для меня было тяжелым, я выматывался на тренировках буквально за час, а то и быстрее. Но с ростом характеристик мне было все сложнее и сложнее вымотать себя до изнеможения.
Сейчас же я снова почувствовал ту позабытую усталость, после которой я чувствовал свой прогресс.
Когда я уже не мог держать свободно меч, я делал его немного легче, и снова продолжал заниматься до состояния, когда вес меча уже становился для меня невыносимым. Так продолжалось до позднего вечера, когда я уже не мог стоять на ногах.
Плюхнувшись на задницу и положив меч рядом, я стал восстанавливать свое дыхание. Да, вот чего мне не хватало. Думаю, я сейчас уже и сам смогу без помощи учителя сделать себе утяжелители. Тогда эффективность моих тренировок возрастет куда больше. Думаю, поножи и наручи я сделаю из черного железа. И, также как и с мечом, вплету для начала руны веса и прочности. Позже подтянув мастерство начертания рун, буду добавлять руны. Все же две руны веса и прочности — это весьма несерьезно. Я как-то видел, как наставник вплетал в меч более пятнадцати рун. Тогда за этим мечом приходил кто-то из королевской семьи, оплатив работу учителя мешком золота литров на пятнадцать, наверное. Может и больше, я так, на вскидку.
Кстати, изучая руны я наконец понял, как в толстых латах, что только с виду казались весили не меньше сотни килограмм, спокойно расхаживали стражники. Я, конечно, первоначально списал все на силу практиков боевых искусств, ведь они куда сильнее обычного человека. Но даже так таскать на себе стокилограммовый доспех мне кажется весьма неудобно. А все дело оказалось в простой руне массы. Вообще, я понятия не имею, как работает руна массы, да и вообще в принципе я еще не понимаю принцип действия рун. Ведь, по сути, руна массы просто ломает элементарные законы физики. Сделать клинок меча легче или тяжелее, при этом не нарушая его целостность и структуру… Для меня это пока ничем не отличимо от магии
Ладно, сейчас долгожданная культивация, я чувствую, что мне осталось совсем немного, поэтому нечего откладывать мой очередной прорыв на следующий уровень.
Итак уже неделю каждый вечер по пять часов культивирую.
Сев и объединившись со своим духом, что уже стало для меня не сложнее, чем дышать, я стал жадно поглощать энергию. Сегодня, как ни странно, она поглощалась куда быстрее, нежели в предыдущие разы. В такт моему глубокому дыханию, которое еще восстанавливается после тренировки, энергия вливалась в меня бурным потоком, и я понял, что скорее всего скорость увеличилась благодаря тому, что я выжал из себя все соки. Мой разум после такой тренировки был куда яснее.
И спустя примерно полчаса я почувствовал, как я прорываюсь на следующий уровень. Каждый прорыв сопровождался небольшими вспышками боли. И сейчас, когда я прорывался на уровень закалки сердца, я чувствовал, как сердечный ритм ускоряется, разгоняя кровь по телу с невероятной скоростью.
«Бум, Бум, Бум…» Скорость ударов сердца все увеличивалась и увеличивалась, вены на теле пульсировали так, будто вот-вот лопнут.
А затем я почувствовал острую боль в районе сердца.
— Кха… — Я выплюнул полный рот крови… Но культивацию я продолжил.
Такая боль еще терпима… Через еще полчаса я наконец почувствовал завершение прорыва. Как всегда завершающейся, выходящей из тела серой субстанцией.
— Отлично, уровень закалки сердца достигнут! — Сосуд внутри сердца сформирован. Теперь осталось наполнить его Ци… Но это чуть позже.
Сейчас самое главное — привыкнуть к новой силе.
— Джарвис, что там с моими показателями?
«Уже произвожу расчет, минуту… Готово»
Марс. Уровень закалки шестой. Закалка сердца.
Сила — 8,99
Ловкость — 8,75
Выносливость — 9,02
Стойкость — 9,00
Навыки:
Владение мечом — Мастер 2 (1%) уровень.
Рукопашный бой — Мастер 1 (94%) уровень.
Стрельба из лука — Мастер 1 (26%) уровень.
Владение топором — Мастер 1 (5%) уровень.
Владение копьем — Ученик 7 (97%) уровень.
Ого, владение мечом улучшилось. Мастер — это стадия малого успеха, Грандмастер — стадия большого успеха. А затем идет Ци меча, которой я должен достичь до того, как я прорвусь на второй этап. Из слов учителя, после достижения второго этапа создать семя Ци оружейного типа весьма сложно. В отличие от других видов элементов. С чем это связано даже учитель не в курсе. Поэтому я должен уделять больше времени занятию с мечом.
Ладно, нужно немного отдохнуть, завтра учитель, как и обещал, отведет в место, где я смогу получить больше боевого опыта.
— Для начала, думаю, нужно переодеться и купить маски. — Учитель, как и обещал, отведет меня сегодня в место, где можно подраться.
Как оказалось, это, можно сказать, подпольные бои, где сражаются различные практики. Арена расположена под землей, а вход где-то в кварталах гетто.
— Как скажите, наставник! —
— И еще, слушай внимательно, там, куда я тебя приведу, правил не существует, хотя нет, все же одно есть, можно выбирать соперника любого уровня культивации… Ты же в свою очередь можешь отказаться от сражения, если противник выше тебя по уровню, но, если ты того же уровня или, бросивший тебе вызов, практик ниже тебя уровнем, ты не имеешь права отказываться. — Ну, в принципе меня это устраивает, сомневаюсь, что на этой арене найдутся противники, равные по силам моего уровня. — И еще… Старайся не поворачиваться спиной! На арене множество преступников и разбойников. Дашь слабину, и они тебе в спину воткнут меч.
— Я понял, наставник! Я буду осторожнее. — Дальше мы спокойно добрались до магазинов одежды, где я наконец купил себе новую одежду, а также маску.
Из одежды я купил себе свободные черные штаны, чуть расширяющиеся к низу и черную рубаху, или как там она называется, в общем стандартная форма для занятия ушу, весьма удобная, кстати. Также мы с наставником купили себе по маске. Я выбрал себе белого цвета в виде демона с оскаленными клыками. В таком виде мы и заявились к одной неприметной лачуге в трущобах.
Подойдя к двери, наставник постучал четыре раза и стал ждать. Когда уже прошло больше пяти минут, наставник стукнул еще два раза. И только после этого из-за двери прозвучал голос.
— Пароль…
— Черепаха — король… — Голос моего учителя был раздраженным во время произнесения этого нелепого пароля.
За дверью послышался звон ключей, а затем и открывание замков.
Дверь нам открыл мужик, лица его не было видно, все из-за маски, которая у него была на лице в виде обезьяны… Ненавижу обезьян.
— Входите быстрее… — Голос его был также искажен, у нас в масках есть та же функция.
Как только я переступил порог, по ушам резко ударил звук музыки, в нос ударил запах алкоголя… Но не это самое главное, еще до того, как я переступил порог, внутренняя обстановка была как у заброшенного дома, но как только я вошел, все поддалось рябью, и я будто очутился в другом мире.
Повернувшись назад, я мельком глянул на закрывающуюся дверь. Нет, все же это не другой мир, а что-то вроде иллюзии, и учитель подтвердил мои подозрения.
— Владелец сего заведения — практик на четвертом этапе культивации и мастер иллюзий. — Весьма занимательная способность. В особенности, если использовать ее в бою, хотя, наверное, есть и какие-то ограничения… — Мастера иллюзий на низких уровнях культивации слабы в бою. Их иллюзии легко развеять, а на более высоких уровнях годны разве что против толп практиков ниже уровня, использующего иллюзию. — Будто читая мои мысли, поведал мне учитель…
Это была обычная харчевня с барной стойкой, хотя, наверное, не обычная. Внутри было весьма просторно, и размеры сего заведения были в раза три, а то и четыре больше, нежели здание, выглядящее снаружи. Либо снова иллюзия, либо наложенные руны расширения пространства. Весьма сложные руны, которые позволяют, как и следует из названия, расширить пространство.
У учителя есть кольцо из черного железа с рунами для расширения пространства. Так вот, внутри кольцо полое, и именно эта полость и заполняется рунами для самого расширения, при этом не нарушая саму структуру кольца. Само кольцо наставник создал сам, но я еще не в состоянии создать что-то подобное. Не из-за сложности руны, а из-за слишком тонкой работы. Нарисовать руну на таком маленьком объекте для меня слишком сложно, да и, наверное, практически невозможно с помощью рунического пера. Для этого мне понадобится постичь все же земной элемент, и только тогда пытаться работать на таком тонком уровне.
Ладно, сейчас опустим тему рун, внутри таверны было весьма оживленно, посетителей было около сорока человек, и все они были в масках. Кто-то общался, кто-то выпивал, а некоторые просто ожидали начала чего-то, что должно произойти в ближайшее время.
— Слышал, сегодня снова будет учувствовать белый волк…
— Ага, ставлю три золотых, что он снова победит противника на два уровня выше своего…
— Не, говорят, он решился бросить вызов красному дракону, а как ты знаешь, этот монстр и сам побеждает на несколько уровней выше своего.
— Мдаа… Блять… Нет, я передумал, ставлю на красного дракона…
Вот такие обрывки фраз я слышал от присутствующих здесь людей. Наставник предупредил меня, что здесь никто не использует настоящего имени, и лучше бы мне также придумать себе подходящий псевдоним, который я буду использовать здесь.
Мы вместе с наставником подошли к барной стойке, где стоял тот самый мужик в маске обезьяны, и скучающе наблюдал за посетителями…
— Чего господа желают? — Подобрался он как только мы подошли.
— Мой ученик желает зарегистрироваться как участник…
— Оооо… Всем внимание! У нас новичок! — Обезьяна прокричал это на всю харчевню. От его голоса все посетители замолчали и уставились на нас в ожидании чего-то неожиданного.
— Итак! Для регистрации как участник вы должны пройти один из тестов… — Обезьяна полез под свою стойку и, раскидывая различный хлам, стал что-то искать. — Вот, нашел! — Мужик достал две непонятные металлические пластины. — Прикоснитесь, это определитель уровня вашей культивации.
Я взглянул на наставника, но тот лишь кивнул, подтверждая, что это безопасно.
Поэтому я без каких-либо опасений положил руку на пластину. Поначалу я ничего не ощущал, пока пластина не начала нагреваться, я подумал, что уже все закончилось и решил отдернуть руку, но пластина будто прилипла и не отлипала от ладони, тем временем все также продолжая нагреваться, уже до такой степени, что начала жечь руку. Но еще через несколько секунд все закончилось, и пластина наконец отлипла.
— Хм… Шестой уровень закалки, неплохо… Теперь вы, господин! — Обезьяна обратился к моему учителю.
— Я не участник…
— Прошу прощения, но тогда вам будет закрыт вход на арену. — Обезьяна уже собирался убирать пластину, как наставник его отдернул.
— Дай сюда! — Требовательно выставил ладонь наставник. А я отчетливо увидел, как глаза обезьяны засветились, будто празднуя эту маленькую победу.
Но наставник меня все же удивил. Как только пластина легла ему на ладонь, она вспыхнула ярчайшим светом, который распространился на весь зал, ослепляя всех здесь присутствующих, а затем произошёл взрыв, а после и крик.
Когда свет рассеялся, я увидел, корчащегося от боли, обезьяну, а в его теле торчали осколки этой самой пластины.
— Этого достаточно? — В голосе наставника прозвучали угрожающие нотки, что я впервые наблюдаю за время моего с ним знакомства.
— Дхаа, прошу… Кхаа… Прощения, господин! — После такого представления все здесь присутствующие внезапно отодвинулись от нас подальше, и сейчас косились на нас с некой опаской. При этом тишина, что наступила в этом зале, была настолько пугающая, что даже я сам сглотнул, пусть наставник и был на моей стороне.
В этот момент, казалось, могильную тишину разрушил голос, от которого у меня прямо мурашки поползли по всему телу.
— Так… Так… Так… И кто это такой смелый пришел ко мне в гости… — Из двери, что находилась рядом с баром, медленно вышел здоровенный бугай, практически ростом с самого наставника, а в ширину куда больше. С массивными руками, а его ладони были настолько огромными, что могли обхватить мою голову целиком. Мужик был полностью лысым, с носом, как картошка, и толстыми губами. Да, этот человек, если можно его вообще назвать человеком, был единственный, кто из здесь присутствующих был без маски.
— А, это вы! Простите, если мой работник вас чем-то обидел — Этот здоровяк, встретившись взглядом с учителем, чуть запнувшись, стал выглядеть уже не так угрожающе, как пару секунд назад.
— Забудь… Я всего лишь привел своего ученика, он хочет участвовать в боях…
— Да, конечно, сейчас все устроим…
Вот так смена поведения… Громила, быстро оказавшись за барной стойкой, пнул скулящую обезьяну и, встав на его место, стал заполнять какой-то бланк.
— Еще раз, уважаемый, какой у вас уровень? — Это уже вопрос был адресован мне.
— Закалка сердца. — Дальше громила стал доставать множество таких же бланков, как и мой.
— Вот, это все участники уровня закалки, присутствующие сегодня. Ознакомитесь и можете выбрать оппонента для себя, правила же вы знаете? — Я лишь утвердительно кивнул и стал просматривать бланк за бланком.
Участников уровня закалки было двадцать пять человек, уровня Императорской Ци было всего двое, Королевской Ци — шесть, поглощения Ци — одиннадцать, и закалки сердца — шесть человек. Никого ниже закалки сердца не было. Я же просматривал данные участников и понял, что слабаков здесь в принципе нет. Все участники уже неоднократно участвовали в сражениях на арене и, если верить написанному, сила их выше стандартной, то есть бойцы, способные сражаться с противниками выше себя на один два уровня. Поэтому, бросать вызов уровню Императорской Ци я не решился, ограничившись лишь седьмым уровнем поглощения Ци.
— Вот эти двое! Я бросаю вызов им! — Здоровяк, оценивающе посмотрел на меня, а затем вопросительно на наставника, но тот никак не отреагировал.
— Напоминаю, что во время поединка нет никаких правил… И иногда на арене поединки заканчиваются смертью одного из участников. Хотя до этого стараемся не доводить, и своевременно оказать помощь раненому… — Не заметив никаких изменений в нашем поведении, здоровяк снова вздохнул. — Тогда, господа, прошу, располагайтесь, арена откроется через полчаса…
После человек, что выходил властной походкой, а также выплескивал в окружающее пространства самую настоящую мощь, а после одного взгляда на наставника сам стал похож на струхнувшую мышь, отправился обратно за дверь.
Я же еще раз убедился, что мой наставник невероятно силен. Еще бы узнать, насколько…