И в несколько секунд сложились в четкую картину. Все встало на свои места.
— Роджер?
Моргнув, он увидел, что все смотрят на него.
— С вами все в порядке? — спросил Ференцо.
— Да. — Роджер глубоко вздохнул. — Я нашел.
— Нашли что?
— Ответ. — Роджер оглядел комнату. — Ответ на все вопросы. Может быть.
— Вы хотите сказать, как остановить воинов? — с надеждой спросила Стефани.
— Нет. — Роджер натянуто улыбнулся. — Как остановить войну.
В наступившей тишине Роджер встал и подошел к телефону.
— Ну, что? — наконец произнес Ференцо. — Не томите.
— Обождите минуту. — Роджер снял трубку. — Сначала я должен сделать пару звонков.
— Кому? — с угрюмым подозрением спросил Иона.
Роджер криво усмехнулся.
— Доверься мне, Иона, — сказал он. — Тебе это особенно понравится.
Последняя фигура тенью скользнула во тьму, и зеленые втянули на борт трап, спущенный на старую пристань в бухте Гаванус на западе Бруклина. Двигатели, мягко работавшие на холостом ходу, взревели, и яхта отвалила от причала, направляясь к зыбким волнам северной части залива и видневшимся впереди огням Манхэттена.
— Это была последняя остановка, — раздался голос позади Кэролайн. — Остальные сойдут в Норт-Коув.
Оглянувшись, она увидела, что от рулевой рубки к ней направляется Николос; на темной куртке поблескивал трасск.
— Куда они идут? — Она указала в сторону берега, быстро таявшего в ночи по мере того, как яхта набирала скорость. — Уничтожать женщин и детей серых?
— На самом деле большинство этих женщин готовы сражаться рядом с мужчинами, — поправил Николос, облокотившись на леер и глядя в ту сторону, где скрылись десять воинов. — Группы, которые, как мне доложили, поджидают нас на разных мостах, несомненно, смешанные.
Он улыбнулся.
— Кстати, спасибо за помощь. Отвлечение таких сил серых сделает операцию гораздо проще.
Кэролайн отвернулась, внутри у нее все переворачивалось от отчаяния. Значит, Роджер все-таки не расшифровал сообщение. Она или перемудрила, или слишком затемнила смысл, но он так и не понял подсказок, на которые она возлагала такие надежды. Распознал только первую часть и послушно передал серым. Те сейчас собрались на северной оконечности Манхэттена и готовятся к сражению, которое не состоится. Во всяком случае, состоится не здесь.
— Вы не ответили на вопрос, — сказала она.
Николос пожал плечами.
— Никто не собирается нападать на слабых и малолетних, если вы об этом беспокоитесь. Воины, которых мы отправили на берег, будут готовы встретить серых, когда те, как я ожидаю, ринутся домой, осознав, что их одурачили. Их посты в городе сообщают, что в Южном Манхэттене перемещаются массы зеленых, так что они полагают, что мои — главные силы там, и не ждут никаких столкновений у себя дома в Квинсе и Бруклине. По десять воинов на каждом из возможных направлений хватит, чтобы уничтожить серых, когда они попадут в ловушку.
Кэролайн отчаянно вцепилась руками в леер.
— И вы считаете, что так воевать достойно?
— Мы делаем то, что должны делать, — ровным голосом произнес Николос. — Будь у них возможность, они поступили бы так же. — Он помолчал. — Хотя мне на самом деле очень жаль, что вы впутались в это дело. Я бы предпочел, чтобы вы с мужем остались в стороне.
— Да уж конечно, — с горечью сказала она. — Было бы идеально, если бы удалось принести Меланту в жертву и серые вообразили бы себя в безопасности.
— Кэролайн, серым не нужна безопасность, — угрюмо ответил он. — Единственное, что им нужно, — минимальный перевес для гарантированной победы. Если бы Меланты не стало, они напали бы через несколько дней. Возможно, даже часов.
— Вы не можете этого знать.
Он пожал плечами.
— Возможно, строго говоря, нет. Но у меня лично на этот счет нет никаких сомнений.
— Из-за того, что случилось семьдесят пять лет назад в ином мире?
— Будьте так любезны, не поучать меня, Кэролайн. — В голосе Николоса закипела ненависть. — Я был там. Вы — нет.
Несколько томительных мгновений он молчал. Наконец, кажется, овладел собой.
— В любом случае, к рассвету все закончится. Возможно, даже к полуночи, если серые поведут себя благоприятным для нас образом.
— Разумеется. По расчетам Сильвии, полагаю?
Николос фыркнул.
— Командующий едва ли нуждается в аналитических советах простого командира группы.
— Не сомневаюсь, — согласилась, Кэролайн и взглянула ему прямо в глаза. — Но командующий не вы. Это Сильвия.
В тусклом свете городских огней было невозможно разглядеть выражения его лица. Но по тому, как он немного промедлил с ответом, уже все было ясно.
— Вот как, — наконец произнес он. — Она вам об этом сказала?
Кэролайн покачала головой.
— Я видела вас во время воскресной ночной тренировки. Вы подошли к ней, а не наоборот. Зная обычаи-зеленых, я сделала вывод, что она старше по званию.
— Недурно, — с деланной веселостью сказал Николос. — Она была права, вы действительно умны. Что ж, теперь вы знаете, что я всего лишь командир группы.
Кэролайн улыбнулась в темноту. Обман, опять обман, по словам Сильвии, — необходимая часть военного искусства.
— Вы и не командир группы. Вы заклинатель.