— А может быть, и еще дальше, — прошептала Кэролайн.
— Я бы не удивился, — мрачно заметил Веловски. — Бог знает, чего у них только нет — молоты-пистолеты, мобильные телефоны в виде тонкой пленки, силовые линии, по которым можно мгновенно спускаться. А Николос может противопоставить этому только несколько воинов да ревун.
— Кто такой Николос? — спросила Кэролайн.
— Сын Элимаса и единственный командующий. Когда начнутся настоящие бои, именно он будет руководить армией. — Веловски поморщился. — То есть тем, что имеется в наличии. Кроме командиров групп и самих воинов, думаю, способных сражаться больше шестидесяти не наберется.
— Разве нельзя обучить больше? — спросил Роджер. — Вы говорили, их восемьсот пятьдесят.
— Все не так просто. Как я уже говорил, каждый зеленый рождается с определенными навыками, и этим определяется его положение. Если вы родились жизнепевцем, трудящимся или воином, то это и есть ваша судьба.
— Выглядит как кастовая система, — сказала Кэролайн.
— Именно так и есть, — согласился Веловски. — Но она налагается генетикой, а не обществом. Не стоит подходить к зеленым с человеческими мерками. Они не такие, как мы.
— А какие? — парировала Кэролайн.
Старик снова устремил взгляд в окно.
— Кэролайн, я знаю этот народ семь десятилетий, — тихо и серьезно сказал он. — Я наблюдал, чем они занимаются, как работают, видел, какую малозаметную, но реальную пользу приносят городу. Просмотрите полицейские отчеты и убедитесь, сколько уличных грабителей спотыкались и падали, пробегая через парк. Скорее всего, поблизости находился зеленый воин. Или сходите в реабилитационный центр и узнайте, скольких бомжей, которые раньше ночевали на скамейках Центрального парка, им удалось реабилитировать. Там живет много жизнепевцев, и их целительные песни помогают людям удивительным образом.
— Очень за них рада, — отрывисто сказала Кэролайн. — А теперь объясните, почему этот прекрасный и благородный народ хочет убить Меланту.
Веловски поколебался.
— Мне известно только, что они хотят вернуть ее домой. Вам надо поговорить с Александром. Он живет в Центральном парке рядом с Мемориалом седьмого полка, у лужаек для игры в шары. Если вы постоите там, кто-нибудь из его команды свяжется с вами.
— Мы подумаем. — Роджер взял Кэролайн за руку и поднялся. — Спасибо за урок по истории.
— Агрессия серых стоила зеленым их родины, — произнес Веловски, не вставая с кресла. — Не дайте им возможности напасть во второй раз.
— Понятно, — сказал Роджер. — Кстати, где обитает Сирил?
Веловски покачал головой.
— Подход Сирила ничего не даст. Все, чего можно достичь такой политикой умиротворения, — это несколько месяцев иди лет мира. Александр — единственный, кто может положить этому конец.
— Да. Адрес Сирила?
Веловски поджал губы.
— Риверсайд-парк, рядом с памятником Каррере.
— Спасибо, — сказал Роджер. — Увидимся.
Дождик моросил настойчивее, хотя далеко не в полную силу. Раскрыв новый зонт, Роджер повел жену обратно к Четырнадцатой улице, маневрируя в потоке пешеходов. Он крепко держал Кэролайн под руку, будто она ребенок, который может вдруг внезапно выбежать на проезжую часть.
А может быть, он просто нуждался в этом именно сейчас. Как и она.
Кэролайн терпеливо ждала, когда он начнет разговор. Они прошли целый квартал, прежде чем он, наконец, спросил:
— И что ты думаешь?
— Прежде всего, он лжет про Меланту. Он прекрасно знает, зачем она им.
Роджер недоуменно взглянул на нее.
— Ты уверена?
— Совершенно: по глазам видно.
— А! — Он немного растерялся. — На самом деле я хотел спросить, что делать с Мелантой, если мы ее все же найдем.
Кэролайн искоса взглянула на него.
— Роджер, они же убить ее хотят.
— Не убежден, что по-прежнему верю в это. Как убийство двенадцатилетней девочки может предотвратить войну?
— Может, все-таки попытаемся выяснить, прежде чем ее бросят на съедение волкам? — выпалила Кэролайн.
— Они не все волки, Кэролайн. Что бы ни говорила Меланта, не могут же все хотеть ее смерти.
— Откуда такая уверенность?
— Разве ты не слушала? Веловски же ясно дал понять, что между Александром и Сирилом идет борьба за власть. Меланта нужна им обоим, но по разным причинам.
— Или они просто спорят между собой, как получше ее убить, — пробормотала Кэролайн.
— Нет, — покачал головой Роджер. — Вспомни разговор об умиротворении. У Сирила, видимо, есть какой-то план, как откупиться от серых.
— Смертью Меланты?
— Возможно, хотя я до сих пор не понимаю, каким образом. С другой стороны, Александр, похоже, стремится к окончательной победе.
Кэролайн содрогнулась.
— То есть мы должны сделать выбор между смертью Меланты и поголовным уничтожением серых.
Роджер фыркнул.
— У нас нет никакого выбора, — напомнил он угрюмо. — Теперь, когда Меланта исчезла, мы вне игры.
— Нет, — твердо сказала Кэролайн. — Во-первых: они все еще думают, что мы знаем, где она. Это дает нам определенное преимущество.
— Преимущество в чем? Кэролайн, нас это совершенно не касается.