— Нам сказали, что пока вам не удалось увидеть наш народ с хорошей стороны, — добавила Иоланте, немного смущаясь. — Поэтому попросили пригласить вас. Мы надеемся изменить ваши впечатления.
Роджер наклонил голову к Кэролайн.
— Что думаешь? — тихо спросил он.
С минуту она изучающе глядела на незнакомцев, пытаясь составить о них хоть какое-то представление.
— По крайней мере, на этот раз нас приглашают. Не вижу причины отказываться.
— Прекрасно, — довольно сказал Василис и махнул рукой в сторону. — Тогда нам туда.
Они повернулись и послушно двинулись в указанном направлении.
— А сами вы кто? — спросил Роджер, оценивая их взглядом. — Сказители? Воины?
— Я трудящийся в одном ресторане, — ответил Василис. — Иоланте манипулятор, хотя сейчас в основном сидит дома и помогает воспитывать детей нашего сообщества.
— У вас есть свои рестораны? — спросил Роджер. — Я полагал, что вы держитесь обособленно.
— Нам приходится зарабатывать на жизнь, как и всем, — сказал Василис. — Квартиры и еда стоят денег, даже при том, что мы делим расходы. К счастью, зеленая кухня очень похожа на греческую, поэтому мы без опаски можем выдавать себя за выходцев из Средиземноморья или Южной Европы.
— А свои дети у вас есть? — спросила Кэролайн.
— Да, трое, — с ноткой гордости ответила Иоланте. — Зилии — тринадцать, Филлиде — одиннадцать, а Яннису — семь. Зилия сегодня пошла в Центральный парк к подруге, а с другими познакомитесь.
— Сколько вас там? — спросил Роджер.
— В нашем доме шесть семей, — ответил Василис. — Большинство — молодые пары с детьми, как мы.
— Мы переехали пять месяцев назад из Вашингтон-сквер, — тихо добавила Иоланте. — Из соображений безопасности: в округе становилось все больше серых.
— Но нельзя отступать бесконечно, — мрачно добавил Василис. — Где-то надо провести черту и дать отпор.
Они подошли к неброскому дому рядом с Шурц-парком, Василис провел их наверх в одну из угловых квартир. У двери с явным нетерпением ждал маленький мальчик.
— Наш младший, Яннис, — сказала Иоланте, и снова Кэролайн почувствовала, что почти слышит, как родители беззвучно общаются с сыном. — Он сейчас исполнит древний ритуал часового.
Опять неслышные слова, и мальчик гордо выпрямился.
— Кто пришел в этот дом? — звучно спросил он.
— Господин дома с супругой, — отвечал Василис.
— Кто пришел вместе с тобой?
— Почетные гости зеленых. — Василис протянул правую руку ладонью вверх к Кэролайн.
— Возьмите ее правой рукой, — шепнула ей на ухо Иоланте.
Бросив на Роджера неуверенный взгляд, та повиновалась.
— Госпожа дома согласна? — Яннис взглянул на мать.
— Да. — Иоланте взяла правой рукой правую руку Роджера.
— Тогда входите, — нараспев произнес Яннис поклонившись в пояс, он отступил в сторону, нажал на дверную ручку и открыл дверь. На них пахнуло ароматом готовящегося обеда — баранины и тушеных овощей, — отчего у Кэролайн засосало в желудке. Держа ее за руку, Василис вошел в квартиру, за ним, также рука об руку, Иоланте с Роджером.
— Думаю, надо было заранее вас предупредить, — сказал Василис, отпуская руку Кэролайн. — Соединение правых рук гарантирует, что никто не применит оружие. Надеюсь, процедура вас не оскорбила.
— Нисколько, — заверил Роджер. — Очень похоже на наше рукопожатие.
— Обычно воин встречает гостей таким образом, — пояснила Иоланте. — Но поскольку среди нас нет ни одного воина, то попросили Янниса.
— Я думала, что у вас роли жестко распределены, — сказала Кэролайн.
— Так и есть, — согласилась Иоланте. — Но Яннис еще не дорос до испытания, и мы пока не знаем, каков его дар. А до тех пор ему разрешается играть любую роль.
— Мостики в современное общество, — улыбнулся Василис Роджеру. — Уверен, как юристу это должно вам понравиться.
— Конечно, — согласился Роджер. — Во всяком случае, такой прием гораздо дружелюбнее, чем я получил вчера у Александра.
— Тогда вы не были гостем, — напомнила Иоланте.
— Кстати, — добавил Василис, глядя поверх плеча Кэролайн, — сегодня у нас еще один гость.
Кэролайн оглянулась — в дверях стоял высокий зеленый с изборожденным морщинами лицом и коротко стриженными, с проседью, волосами.
— Роджер, Кэролайн. — Василис повел рукой в сторону мужчины. — Позвольте представить вам одного из наших вождей, Заклинатель Александр.
— Добрый вечер, — звучно и величественно, но вежливо произнес Александр, перебегая глазами с одного на другого. — Очень рад, что вы смогли к нам присоединиться.
— Снимки парочки сделал? — спросил Ференцо в трубку.
— Полдюжины, — ответил Смит. — Продолжать наблюдение?
— Непременно. Мне надо знать, сколько они там пробудут, выйдут ли одни, с той парой или еще с кем-то.
— Понял. До связи.
Выключив телефон, Ференцо толкнул дверь и вернулся в лабораторию.
— Закончил секретное совещание? — насмешливо промурлыкала миниатюрная рыжеволосая женщина в белом халате, подняв голову от микроскопа.
— Просто не хотел тебе мешать, дорогая, — тем же игривым тоном ответил Ференцо, запихивая телефон в карман. — Ну что?
— Определенно кровь. Человека или нет… — Она пожала плечами. — Не знаю.