— Доспех оденешь? — решается напомнить Эр. Да, сегодня я, наконец-то позволила себе вылезти из этой скорлупы — кожаных с костяными накладками брюк и крутки, подаренных Ристом и зачарованных Нэритом. Глупо, наверное. Всю дорогу от Лиарна я их почти что не снимала, боясь, что эльф попробует завершить начатое: убить меня. Теперь же…. Хм, хотя его уход и расстроил, но вздохнула я свободнее. Когда-нибудь, когда я смогу освободить его от "ошейника", мы вместе над этим посмеёмся…. Можно будет болтать ни о чем, ничего не скрывать…. А сейчас — увы.
Выбираюсь из объятий Эр и переодеваюсь. Присутствие вампира в комнате меня не смущает: он все равно видит мир иначе: только магические силы и энергии, Шаан и А-рух. Несколько эвелов и я готова.
На улице нас уже ждут шалши. Рохш наградил меня жалеющим взглядом, но комментировать мое состояние не стал. Забравшись на скакуна и, для видимости, накрыв рукой управляющую пластину, мысленно прошу:
— "Отвези меня в крепость"
— "Хорошо" — в ответе Рохша слышится сочувствие.
На улице во всю палило солнце. Жар от разогретых стен домов чувствовался даже на расстоянии вытянутой руки. Вскоре среди трехэтажных, стали попадаться и четырехэтажные, какие могут принадлежать лишь не меньше, чем барону. Все сложено из одинакового серого камня. Отличалась лишь отделка: фигурные барельефы, живые, точнее уже высохшие от жары, плети лиан и плющей…. Большинство пренебрегли ею вовсе, предпочитая лаконичную завершенность гладких поверхностей. Крепость возвышалась над городом, расположившись на небольшом холме и отгородившись стенами в пять человеческих ростов. Из-за них виднелась шестиэтажная замковая башня, какая и подобает маркизу. Крепость обегал глубокий ров, с перекинутым через него подъемным мостом. Разумеется, охрана ворот была усилена, но нас уже ждали. Тот самый Рух: белокожий, высокий, плечистый, закованный в полный доспех. Впрочем, магия существенно облегчила тяжесть железных пластин, увеличив при этом прочность и гибкость. Шлемом боевой маг пренебрег: голову защищали лишь иссиня-черные волосы, стянутые на затылке причудливым узлом. Где-то я такое уже видела…. У лорда Лихса, кажется. Наверное, это и есть оркская национальная прическа, перенятая у них человеческими воинами.
— Пусть хранит тебя сила смерти, Эр, — произнес он классическое вампирье приветствие, кивая Нэриту, и обратился ко мне: — Здравствуй, сестра.
— Здравствуй, брат, — беззвучных эхом откликнулся я. Лишь в школе Силы маги называют друг друга братьями и сестрами. У остальных гораздо более прохладные отношения.
— Рух, — высокомерно кивнул вампир.
— Пойдемте, собрание вот-вот начнется. Моё имя Артолий, — Рух тепло улыбнулся, помогая мне спешиться.
— Леди Айана и лорд Нэрит, — в ответ представил нас вампир.
Просторный залитый жарким солнцем двор…. Прохлада темных, узких коридоров…. Крутая, резко поворачивающаяся лестница…. Широкий коридор с окнами-бойницами и темными гобеленами…. Просторная комната, все с теми же гобеленами на стенах и большим круглым столом по середине в окружении тринадцати стульев. Пять из которых пустовали.
Впрочем, не смотря на форму стола, здесь отчетливо было видно главенство. Широкоплечий и высокий мужчина, впрочем, несколько рыхлый, и довольно молодая женщина — миниатюрная блондинка. Их стулья стоят на небольшом возвышении.
— Леди Айана и лорд Нэрит, маги, которым мы обязаны…, - похоже боевой маг решил нас представить, не забыв про заслуги. Разумеется, о расе Нэрита, ему ничего не известно. Вампир ловко скрывается за маской мага Смерти.
Затем Артолий начал представлять нам присутствующих.
— Арлик и Кариа, маркиз и маркиза Тернские, — начал Рух, с отмеченной мной парочки.
— Дориан, старший маркиз, — седой старик, широкоплечий и высокий, не смотря на старческую сухость. Легко представить, каким богатырем он был в свое время. Старший, кажется, означает, отдавший все дела и наследство приемнику? Тогда, что но здесь делает? Впрочем, и устроился не за столом, а на неприметной скамейке в углу.
— Атьярс, глава городской стражи, — юркий, гибкий, с подвижной мимикой, довольно смуглый и черноволосый мужчина лет тридцати. Сидит через два стула от маркиза. Через два пустых стула.
— Мирия, глава совета купцов, — крупная, высокая, но не теряющая при этом стройности и женственности, несмотря на заметные морщины. Лет пятьдесят, не меньше. По-соседству со стражником.
— Коркир, глава гильдии трактирщиков, — мужчина лет сорока с объемистым брюшком. Знакомое лицо…. Хозяин гостиницы, где мы остановились.
— Моркир, городской управляющий, — седой, лет под семьдесят. Но нет ни намека, на старческую слабость и худобу. Впрочем, как и на излишнюю рыхлость. Плотный, крепкий, умудренный временем пожилой мужчина. Как раз напротив четы маркизов.
— Кирний, старшина совета ремесленников, — широкоплечий мужчина с хитрыми глазами. Дальше по часовой, после управляющего
— Альгельн, имперский сержант, — светловолосый мужчина лет тридцати. Крепкий, гибкий…. Воин. За три свободных места до маркизы.
Собственно, эти места нам и предложили занять. Артолий сел по правую руку от Карии. Нэри хотел усадить меня в середине, но я предпочла уступить главенствующее место и села рядом с сержантом. Чтоб принимать участие в этом совете мне не хватает опыта и… желания.
Едва мы сели, как вошли ещё двое. Юноша и девушка. Высокие, статные, смуглые, темноволосые. Похожие, как брат и сестра. Хотя не юноша: скорее молодой мужчина, лет тридцати. Волосы собраны в оркский пучок. А у девушки… вампирья коса. Ещё одна убийца?
— Тольирн, глава личной гвардии маркиза, — представил вошедшего Рух. А девушка представилась сама.
— Виирата, — с улыбкой произнесла она, — Бессовестно использую кровное родство для участия в малом совете.
И ловко скользнула в кресло рядом с начальником стражи. Тоже воин.
— Не надо, дочь, — сочным басом прогудел маркиз, — Ты здесь за личные заслуги.
Все присутствующие рассмеялись. Кроме меня, Нэри и Альгельна.
— Рада, что женщин на этом мероприятии становится все больше, — с улыбкой обратилась она ко мне. Через силу улыбаюсь в ответ.
— Ну что ж, раз все собрались, — маркиз грустно улыбнулся, — Артолий, что ты можешь сказать о напавших?
— Маги, — чуть дернул плечами Рух, — Маги и их творения. Если бы не помощь леди Айаны и лорда Нэрита, они смели бы город.
Нет желания прислушиваться… и думать… и… Слух выхватывает лишь отдельные фразы из разговора.
— …первую атаку…отбил с легкостью, — начальник стражи.
— …Первая атака… только дала… время собраться, — Рух.
— Значит… предупредил, а потом… сдержали… магией… всю атаку? — убийца.
— … умеете думать, леди Виирата… Первая "атака"… моих рук дело… попытка подготовить… к… опасности., - вампир. Слова скользят, почти не задевая разум.
— … действовать мягче? — купчиха.
— …не было времени, — начальник стражи.
— …. заранее знали об атаке… знаете… кто это? — маркиз.
— …. В Лиарне раскол…маги-бунтовщики, — вампир.
— …одни маги… атакуют… другие неожиданно… помощь, — городской управляющий.
— Не собираюсь строить… героя… причина… желание выжить…. Город… защищать проще…, - вампир.
— … Вы честны, — Рух.
— … откуда… сведенья?… что-нибудь ещё? — начальник личной гвардии.
— … допросить… бунтовщиков… весь север Ассиды… в Лиарне… сопротивление… Вряд ли… помощь, — вампир.
— … рассчитывать на магов… Сможете? — маркиз.
— … если получится…, - вампир