— Неужели? — фыркаю.
— На нем же не написано, что он Эритэн, да ещё и золотистый! — виновато смотрит на меня, что, однако, не мешает ему удобно устроиться на моей койке. А ведь и впрямь не написано, это только читающие кровь могут понять. Интересно, а в Элиренах чья кровь? Пытаюсь рассмотреть… Что?! Нет, этого лучше никому не знать. И что я это знаю, тоже лучше не знать. И, вообще, я ничего не видела!
— И почему же ты тогда решил сообщить ему, свое мнение о Творящих? — стараюсь смотреть спокойно и насмешливо.
— Это не моё мнение, — Кор устало вздыхает, опуская голову, и я вдруг остро ощущаю, что он на двести лет старше. И опытнее, — Знаешь, Ян, я всегда тебе немного завидовал. Все, чего от тебя требовал дед — не делать очень уж много глупостей и сверкать на балах. Может, это и скучно, но… это гораздо лучше, чем на тех же балах читать заученные до слова роли. Лер Ашайн всегда пытался держать тебя подальше от политики…. Ян, я не лгал тебе, когда говорил, что терпеть не могу её, но это не означает, что я в ней не участвую.
— Значит, и со мной ты лишь повторял роль? — придерживаясь за створку окна, изумленно гляжу на друга детства. Или не друга?
— Иногда. Очень редко, малыш. Я почти сумел убедить всех, что ты слишком хорошо меня знаешь, чтоб поверить маске. Но я, правда, не знал, что этот мальчишка — Эритэн, думал, что кто-нибудь из свиты Творящих, что это просто мягкая угроза, а не…. Прости, что так получилось, — он ещё раз вздохнул, и неловко запусти руку в волосы. Надеюсь, он их рвать не собирается? А то потом убирать придется…
— Но ты не говоришь, что не сделал бы этого, если бы знал, — зачем-то уточняю я, наблюдая за Кором. Мне ещё не приходилось видеть его таким.
— Я бы попробовал отговорить их от этой идеи…. Но вряд ли бы получилось. Я не смог бы в открытую ослушаться приказа…. Попробовал бы, конечно, как-нибудь его обойти…. но вряд ли получилось бы.
— Сочувствую, — мне действительно было жаль Кора, все-таки он мой друг. Вот только, — А если ты получишь трон, там ты тоже будешь просто озвучивать "их" волю?
— Конечно, Ян, — воин вскидывается и смотрит на меня. Он, кажется, искренне удивлен, — А если трон достанется тебе — мы будем слушать слова твоего деда. А за Рена все будет решать княгиня Эритэн. Разве что у Исинда или Силье есть самостоятельные фигуры с кровью Небесных, Ккаренхе-кон, например.
— Не знаю на счет других, Кор, но я никогда не буду покорной марионеткой, пусть даже и в руках любимого деда, — зло дергаю головой. В памяти вдруг всплывает последний разговор. Лэ! Но он ведь собрался отдать меня замуж. Конечно, Рен — хороший парень, но не настолько же! Что же делать? Может, попросить совета?
— Слушай, Кор. А ведь он и впрямь хочет, чтоб я выполняла его волю. Он хочет выдать меня замуж за Эритэна, — сердито взмахиваю головой, — Не знаешь, я могу от этого как-нибудь отвертеться? Ты ведь сказал, что сам вечно выискиваешь пропуски в приказах…
— Ну, если подумать, ты ведь ещё не давала согласия, правда? И официально тебе о свадьбе никто не объявлял? Значит, пока что ты свободна. И будешь свободна, пока о ней не узнаешь…, - задумчиво протянул воин.
Свободна, свободна…. Нервно тереблю упавшую на лицо прядь. А ведь нет, не свободна я: на мне диссертация висит.
— Слушай, Кор, а ведь я сейчас в подчинении не у Ашайн, а у Сенирского университета. И даже с объявлением до защиты я не могу предпринять ничего, что могло бы помешать, мне делать диссертацию.
— А ты разве её ещё не сделала? Или и здесь плохие библиотеки? — кажется, дракон искренне удивлен.
— Библиотеки-то хорошие. Вот только не по теме. Так что мне нужно в Велир. А свадьба ведь помешает мне уйти в эту экспедицию. Значит, пока я не защищусь, мне ничего не грозит.
— Угу, — мрачно буркнул Кор, — Если только дед тебя не переубедит. А ещё лучше — вашего ректора.
— А если я не буду об этом знать? Если я сейчас улечу в этот самый Велир? Тем более что давно собиралась это сделать, и все об этом знают. А договор с дедом у нас был, что я в Академии только до собрания совета! — горячась, царапаю подоконник, оставляя глубокие борозды.
— Не плохая идея. Вот только тебя быстро найдут, и приведу обратно. Хотя, на этот счет можно кое-что придумать…. Только вот уходить нужно быстро. Ты на это готова? — прямой взгляд глаза в глаза.
— Да, только записку деду оставлю: не хочу, чтоб он впустую волновался, — ответила я, уже теребя старую одежду в поисках кристаллов. Были ведь, вроде. Ага, вот они. Так. Ну, вот и все.
— Отлично! — Кор хватает меня под локоть и тянет к окну, едва я кладу запись на стол.
Наконец-то! Полет! Танец со звездами. Кружусь, подчиняясь слышимой мне одной музыке. Где-то позади незаметной тенью скользит Кор. Звезды сверкают, заставляя забыть, что в мире есть что-нибудь ещё кроме их танца и неба. Впрочем, Кор мне быстро об этом напоминает:
— "Смотри, там есть неплохой уступ. Давай присядем".
— "Что, уже устал?", — насмешливо фыркаю, но покорно приземляюсь на узкий козырек, выпирающий из отвесной скалы. Тьма отняла у него все цвета, заставляя казаться черным. Кор ждет меня уже в человеческом облике и с небольшим огоньком над головой. Тоже перекидываюсь.
— Смотри, тут кое-что из моих личных запасов, — воин начинает разговор, даже раньше, чем я успеваю подойти к нему, — Есть немного самоцветов, они неплохо ценятся в Велире. Ну и пара амулетов. С одеждой, уж извини, помочь не могу. Но, думаю, на первое время сойдет.
Киваю, вспоминая костюмчик, выданный мне сердобольными лекарями. Довольно плотные брюки с узким ремнем и тонкая рубашка. И ещё крепкие кожаные сапоги. Зачем? Так в лазарете полы холодные!
Кор впихивает мне небольшой кошелек, который я пытаюсь на этот самый пояс прицепить.
— Лучше, за пазуху, — останавливает меня дракон, — А на пояс, я тебе, пожалуй, кинжал дам. Конечно, не ахти какая защита, но лучше, чем ничего. Да и продать, если что, можно.
Ссыпает мне на руку какие-то амулеты, и, сначала отцепляет кинжал от своего ремня, а затем прикрепляет к моему. Запихиваю небольшой плотно набитый кошелек за пазуху. На ладони остаются напитанные магией украшения. Изящное кольцо, чуть светящееся в темноте, словно сплетено из спящих звездных лучей, усыпанных утренней росой. Да и получившийся узор напоминает взявшиеся за руки звезды. Серьга, наоборот, темная, нарочито-грубой выделки, с черными алмазами. Ладно, потом разберусь, что именно он мне вручил. Хотя, нет. С амулетами лучше всегда знать, что у тебя есть и на что ты можешь рассчитывать.
— А для чего эти кольцо и серьга?
— Кольцо подправит твою ауру, чтоб тебя по ней на большом расстоянии найти нельзя было. Ну, наверное, и некоторых из тамошних магов сможет обмануть. Но, разве только, будешь играть человека. Больше ни у кого таких странных аур не бывает, — Кор пожимает плечами, оглядываясь на сен. Зачем? До восхода ещё долго. Или намекает, что следовало бы поторопиться?
— Странных? — уточняю, натягивая кольцо. Ничего, меня до утра не хватятся.
— Ну, разнотонных. В общем, будешь выглядеть либо как человек, либо как дракон. А если решишь перекинуться в облик какой-нибудь другой расы, сразу заподозрят в шпионаже на людей, — покорно разъясняет воин, понимая, что проще рассказать, чем убедить меня не тратить в пустую время.
— А серьга? — верчу в руках предмет разговора. Конечно, грубовато, но красиво. Просто несколько алмазов, разделенных тонкими перегородками из черного металла и замок.
— С серьгой ещё проще: амулет понимания, по-простому — переговорник, чтоб понимать незнакомую речь. Или ты все тамошние языки знаешь? — о, кажется, врожденная язвительность оказалась сильнее осторожности.
— Придется тебя расстроить, но — знаю, — возвращаю ему серьгу, — За месяц в Академии выучила. Я же говорила, что там хорошие библиотеки. Да и учителя тоже не плохие.
— Вот как? — недоверчиво вертит в руке амулет, — Ну хорошо. Ладно, береги себя, сестренка, — воин вдевает переговорник в свое ухо и срывается в ночь. В звездном свете едва заметно отблескивает золотая окантовка черной чешуи. Несколько мгновений и темный силуэт скрывается за гребнем гор. Со вздохом одеваю кольцо и тоже поднимаюсь в воздух. Лэ! Всю ночь буду танцевать со звездами, стараясь держать направление к Велиру. Конечно, это не очень разумно, но…. Как же я соскучилась по этой бескрайней тьме с разноцветными светлячками. А если поймают… Лэ! В конце концов, это не очень хорошо — сбегать из дома. Будем считать, что я доверяю решение этого вопроса судьбе.
Эпилог
Старый дракон с тяжелым сердцем открыл дверь в уютную палату, где должна была отдыхать его внучка. Его ожидал очень неприятный разговора. Конечно, вчера она была не в себе из-за отваров, а сегодня…. Сегодня он услышит все, что она о нем думает…. Как же это тяжело. Но иначе было нельзя. Увы.
Однако, все, что он обнаружил за дверью: распахнутое окно. Сердце тревожно забилось. Зов сорвался сам собой, заставив сероглазого воина, прервав тренировку, рвануть к своему сюзерену.
В следующий миг взгляд дракона упал на столик рядом с койкой и на сверкающий алый кристалл. Благоразумие кричало, требуя дождаться кого-нибудь, но он, рискуя попасть в ловушку, подхватил камень и тревожно сжал в руке, считывая. Страх мгновенно отхлынул, сменившись просто волнением.
— Что там, — тихий тревожный голос донесся из-за спины.
— Она убежала в Велир, Кери, — старый дракон нервно хохотнул, — Писать диссертацию. И прятаться от свадьбы.
— Мы можем найти её? — вместе с тревогой из голоса воина, казалось, ушла и жизнь.
— Не знаю, Кери, не знаю…. Вряд ли она сама решилась бы на такое. А уговорить её мог только Экоринд. И, значит, он должен был позаботиться, о том, чтобы её не нашли. Может быть, это даже не плохо. Совсем не плохо, — волнение сменила холодная расчетливость.
— Да, если вы так считаете, мой лер, — безразлично ответил Кенрин. Но сам он был не здесь. Он тонул в океане своей памяти, в том дне, когда разрешил Тайристу Ашайн немного прогуляться в одиночестве. Когда тот так и не вернулся.
— Не бойся, она вернется, — словно угадав мысли воина, произнес старый дракон, — Она напишет свою работу и, обязательно вернется.
***