— И не надоело вам в воинов играть? — как-то устало вздохнула вольница, — Ладно пойдем к кострам.
Благодарно улыбнувшись, Карн повернулся и повел нас куда-то вправо. Через пару хои, продравшись сквозь кусты, мы вышли на просторную поляну, примкнувшую к склону холма и окруженную живой изгородью колючего кустарника. В центре её и впрямь горели костры, окруженные юношами и девушками. На первый взгляд, обычные деревенские посиделки, где-то звенит музыка, кто-то танцует, кто-то прыгает через костры. На дальнем конце поляны затеяли состязание лучники, а в центре охаживают друг друга посохами двое парней, впрочем — без злобы, просто тренируются. Да и везде, стоит только присмотреться, и юноши и девушки соревнуются ловкостью, силой да быстротой. Так, на первый взгляд и не скажешь на что больше это похоже: на молодежные вечёрки или на военный лагерь.
Забавно, я ожидала, что сама деревня будет напоминать военный форт, населенный крестьянами, а здесь наоборот: обычный хутор, но живут в нем воины. Да, пожалуй, любой из этих парней может дать фору Лиранским стражникам!
Карн уверенно направился к поединщикам в центре. Оставив шалшей на краю поляны, мы отправились следом, и, как волны за кораблем, за нами расходилась тишина. Так что, когда мы добрались до своей цели, нас уже заметили и ждали.
— К деревне вышли незнакомые люди, Кайрин — тут же провозгласил Карн.
Один из поединщиков, надо полагать командир, усмехнулся:
— Сами вышли? — уточнил он, указав глазами на Тальли, — Люди? — задумчивый взгляд зацепился за слишком острые для человека уши Риста и внимательно скользнул по всем остальным, — Когда же ты научишься правильно докладывать? — устало вздохнул и обратился уже к нам:
— Нас не часто навешают гости. И молодняк часто забывает, как след приветствовать гостей, — чуть напевно произнес Кайрин. Хм, можно подумать, он много старше, — Надеюсь, он не обидел вас своим невежеством?
— Все в порядке, — отвечаю за всех, — Теперь неспокойное время, и настороженность вполне оправданна.
Командир с эвел задумчиво смотрит на Карна и, со вздохом, произносит:
— Карн благодарит вас за прощение.
Лишь услышав эти слова и поняв, что хотел от него командир, юноша покраснел, но не сумел выдавить из себя ни слова. Таль тихонько фыркнула. А командир продолжил:
— Моё имя Кайрин.
— Айана, — тут же откликнулась я.
— Нэрит. Сюзилан, — прозвучало словно эхо. А эльф опять промолчал. Кидаю на него удивленный взгляд, но он лишь пожимает плечами. Обреченно спрашиваю:
— Почему? — Лэ! Он что, решил больше никому не называть свое имя? Или здесь опять замешан его "хозяин".
— Ян, — как-то задумчиво произносит он… и добавляет, — Сьюзи….
Лишь после этого понимаю, что все мы представились полными именами. А у эльфа я знаю только кроткое…. Тэ! Неужели, ему нельзя открывать свое полное имя? Убью гада, который посмел надеть на него ошейник!
— Не стоит. Лучше даже не пытайся, — грустно ответил Рист. Лэ! Неужели я это вслух сказала?
— У тебя каждый день новое объяснение нежеланию представляться будет, да? — зло поинтересовалась и, оборачиваясь к Кайрину, добавила: — Мы зовем его Ристом.
А вот интересно, с ним всегда есть те, кто его представляет? Мне ведь его имя тоже Хонег назвал. А команде корабля его, наверняка, представляла "сестра".
Командир кивнул:
— Я приглашаю вас разделить с нами этот вечер. И рассказать, как вы встретились с Тальли. Уверен, это интересная история, — вручив свой посох недавнему сопернику, он повел нас к ближайшем костру, над которым на тонких, но, почему-то и не думающих гореть, веточках жарились кусочки мяса и хлеба. Заметив прибавление, "хозяева" костра тут же принялись раздавать сготовившееся угощение. А люди от других костров перебирались поближе, ожидая занимательный рассказ.
Ум, как вкусно пахнет! И я должна что-то рассказывать, вместо того, чтоб наконец-то поужинать? Вот ещё! Задумчиво оглядываю своих спутников и останавливаюсь на Си.
— Сьюзи, — говорю, стараясь улыбаться не слишком насмешливо, — Ты ведь у нас лучший рассказчик…, - и радостно впиваюсь зубами в хорошо прожаренный кусочек мяса. Иллюзионистка задумчиво оглядывает ещё не тронутый "ужин", но все же начинает говорить:
— Солнце уже клонилось к горизонту, но никто даже и не думал о ночлеге. Парни у нас, судя по всему, двужильные, а командир и на шалше удобно спала. Ну а я как раз сомневалась, толи последовать её примеру, толи напомнить о привале, когда раздался крик: "К бою!" и мой скакун рванул куда-то в заросли. На полном скаку…, - Си выдержала паузу, давая время представить последствия, — Настоящее, чудо, что все обошлось несколькими царапинами! Ветки хлестали как сумасшедшие. Хорошо, что уже через эвел мы выбрались на поляну и остановились. Но, едва я успела немного прийти в себя после этой ужасной скачки, как какой-то идиот вцепился мне в юбку. Наверное, хотел спешить…. А вместо этого разорвал мое любимое платье! Разумеется, я приголубила его заклинанием… только, кажется, не рассчитала силу и убила всех нападавших, — она вздохнула. Хм, это она об убитых жалеет или о платье? — Странно, что ещё не задела девчонку, стоявшую в центре поляны, — Си вдруг улыбнулась, — А Тальли — просто чудо! Сразу же предложила починить платье!
Над поляной прокатились тихие смешки.
— Разумеется, платье — самое важное! Особенно, после боя, — не сдержавшись, фыркнул Карн. И заработал осуждающий взгляд командира и Сюзилан.
— Для женщины — самое важное, — твердо ответила она, — И не только после боя, но и во время. Ты даже не представляешь, как сложно в такой ситуации хорошо выглядеть! Двигаться так, чтоб не сбилась прическа, не перекосился воротник и, если уж не удается сохранить одежду целой, то хотя бы позаботиться, чтоб полученные разрезы смотрелись сексуально!
— Не волнуйся, — сквозь откровенный смех донесся голос Риста, — В этом бою последний пункт тебе особенно удался.
Сюзилан загадочно улыбнулась и осторожно откусила мяса, показывая, что рассказ окончен.
— Вот как, — задумчиво протянул Кайрин, откладывая уже пустой пруток, — Ну да, у нас тут места не спокойные. Даже на Сайтернскую ярмарку предпочитают южнее ездить, хотя прямая дорога тут проходит. В этом году и вовсе ни один торговец мимо нас не проехал, да, видимо и не будет: торги-то уже через день открываются, а тут дня два пути, да и то верховым, а не обозу.
Два дня? Хм, наверное, как раз наш дневной переход и выйдет. Здорово было бы увидеть здешнюю ярмарку.
— Хотя, с вашими скакунами, небось, как раз к открытию доберетесь, — словно прочитав мои мысли добавил командир.
— Да, мы как раз в Сайтерн направляемся, — кивнула Си, прожевав. И заработала недовольный взгляд Нэрита. Ну и что в этом такого плохого? За одно можно будет и запасы еды подновить.
— Время уже позднее, а вам, стало быть, с самого утра выезжать, — кивнул самому себе Кайрин, — Тальли, ты уж проводи гостей сама, ни к чему с ними наших ребят пускать — они ж себя вежливо вести не умеют. Приятных вам снов.
— И вам, командир, — радостно откликнулась девушка, подхватывая кузовок и направляясь туда, где остались шалши.
— Благодарю за угощение, приятных снов, — кивнула я, поднимаясь. Хм, похоже, мы прошли вольницкую "проверку". Интересно, в чем она заключалась? И что заставило Кайрина, признать нас достойными их гостеприимства? То, что мы едем на ярмарку? Или, что разделили с ними пищу? А, может быть, просто не рискнул конфликтовать с магами?
Впрочем, о том, что настоящего доверия мы не заслужили, доходчиво сообщали шорохи в кустах. Надо полагать, эти провожатые умеют быть вежливыми.
***
Первый утренний свет, выбелив край неба, робко заглянул в темную комнату. Застенчиво отпрянул от огненных прядей юной магини. И тут же споткнулся о вторую рыжую шевелюру. В этот раз драконью. Серебристые волосы третьего здешнего гостя ему тоже не понравились. А вот бордово-черные четвертого….Но, увы, их обладателю не понравился он сам.
Недовольно поморщившись, вампир открыл глаза. Конечно, ему не требовался сон, однако не стоило привлекать лишнего внимания. Но изображать из себя спящего, когда уже рассвело… ну, когда на сен появилась первая полоска света… было уже слишком. Лишь данное Ян обещание присматривать за их спутниками удерживало его от ранней прогулки. Хотя время было самое подходящее для охоты… если бы не вчерашняя истерика Рух. "Странная реакция, — подумал вампир, — Да и вообще странная она. И это желание всем всегда помочь, не слишком-то интересуясь мнением спасаемого. Да и уровень силы очень и очень высокий. По поведению она похожа на юную эльфику…. А по силе — на древнего орка. Вот только внешность — вполне человеческая…. Хотя, внешность можно подделать. В отличии от крови. А уж различать вкус крови я умею. А значит Ян — чистокровный человек". Чуть потянувшись, Нэрит сел и прислонившись спиной к забранной шкурой стене, посмотрел на Рух. Шкуры украшали почти все стены в этом доме, здесь жили хорошие охотники.
Как подсказывали вампиру глаза затаившейся в углу мышки, на лавке, прижавшись лицом к стене, лежала рыжая девушка, довольно высокая и стройная. Ну, это для людей высокая. Эльфийка бы из неё вышла низковатая, хотя они и одного роста с Ристом. А вот орка была бы вовсе коротышка.
А сам он видел причудливый силуэт, в котором преобладали желтые тона, как и полагается магу Силы. Впрочем, и других красок на неё природа не пожалела. Как и на всех людей.
Вампир задумчиво перевел взгляд на других своих спутников. Рист блистал типичным для эльфов серебром…. Блистал бы, если б не красно-багровые разводы, сетью окутывающие его. Одно слово — убийца. Он опасен… очень опасен. Если бы не явная симпатия эльфа к Айане… ну и, разумеется самой Рух к убийце, Нэрит не позволил бы ему остаться рядом и на миг. Впрочем, кажется, Ян замечает эту угрозу…. Если, конечно, она намекала ему присмотреть именно за эльфом. А ведь вполне могла иметь виду и Си. Нэрит перевел взгляд на Сюзилан. Та ярко полыхала оранжевым. Слишком ярко для человека-магини. И слишком слабо для чистокровной сирены. Полукровка или квантерион…. Слишком мало поколений отделяют её от яростных обитателей Поющего архипелага. Не могла она ввязаться в эту авантюру из альтруизма. Здесь, явно, какие-то свои цели. Впрочем, эта девчонка не опасна. Для него. А вот для Ян… если та не будет ожидать удара….
Хотя, Рух и не думает снимать зачарованные им доспехи. Даже ночую в гостях у людей, которым вполне доверяет…. Так что можно за неё не опасаться. Пока.
"А потом? "Будь Вы Эр, я был бы рад стать Вашим наставником", — кажется так сказал Эри. Да, я бы тоже не отказался от такой ученицы. Вот только едва ли она захочет стать нежитью. С таким-то характером. Я уже устал от её авантюр, а ведь это только начало пути. Хорошо, что она не заметила "ошейников" на вчерашних разбойников. Не хотелось бы терять день на поиски местного отщепенца-Ша. Тем более, что ситуация в Ассиде и так довольно напряженная. Все-таки не стоило полагаться на возможность всегда в один миг вернуться домой. Прежде, чем оправляться самом, нужно было послать разведчиков.
Хотя, тогда, скорее всего, книга и вовсе потерялась бы в пожаре войны. Ттан-хе! Как все-таки злит не возможность узнать, сколько ещё осталось времени до того момента, когда раскол в МАЛИ перерастет в войну. Еще десятидневье назад я был уверен что есть пара лет. Но, сейчас…. Кто-то явно устал ждать и решил ускорить события. Война может начаться уже завтра, а я, вместо того, чтоб на всем скаку мчаться домой, спасаю каких-то человечьих щенков!
Да, война вот-вот начнется. Наверное, стоит предупредить вольников, что где-то неподалеку расположился телепат. Все же эта деревня сможет задержать повстанцев на денек-другой. Если подготовится. И дать нам время уйти. Да и Ян можно будет успокоить, если что…".