Дракончик глядел на меня, не зная, что ответить. Потом, должно быть, что-то решив, виновато прошептал:
— Я больше не буду.
— И почему я должна тебе поверить? — склоняю голову, не выпуская из рук меча.
— Я… Я домой улечу… к родителям… они меня больше никуда не пустят… до совершеннолетия точно, — он едва не плача заглянул мне в глаза. Хм, хватит с него, что ли или ещё помучить? Вообще-то я сюда не воспитывать юных драконов пришла.
— Значит, не будешь? — уточнила я, садясь рядом с ним на землю. Мальчишка усиленно замотал головой.
— Точно?
— Точно, — он твердо кивнул.
— И домой улетишь?
— Улечу, — снова кивнул, но уже чуть обиженно.
— Тогда у меня к тебе вот какое дело. Передай этот кристалл кому-нибудь из Ашайнов, — я протягиваю драконенку кристалл памяти, записанный по дороге. А что? Это — прекрасное решение для проблемы Риста. Конечно, не хотелось давать драконам лишнюю возможность меня найти, но… свобода эльфа значит больше, чем моя. Хотя бы по тому, что меня ограничат лишь самую малость, а он превращен в беспрекословную марионетку.
Так что, надеюсь, мои родичи помогут ему. Единственное, что я выбросила из кристалла, это то, что Рист пытался меня убить. Не хватало только, чтоб дедушка из-за этого отказался бы ему помочь, не смотря на мою просьбу.
— Только сам читать не пытайся: он защищен…. В лучшем случае, схлопочешь ментальную оплеуху, в худшем — разрушишь кристалл. Договорились? — с улыбкой уточнила я у мальчишки.
— Ага, — он радостно кивнул, — А можно я не буду к родителям возвращаться? Только передам кристалл и опять сюда? Я больше не буду никого воровать, обещаю? — он лукаво на меня взглянул.
— Наверное, следовало бы возмутиться, но… сама ведь такая же, — задорно пожимаю плечами, а затем, уже серьезно, добавляю, — Только сюда не возвращайся. Лучше — на юг…. Или к эльфам. Думаю, там тебе больше обрадуются.
Надеюсь, я права…. Впрочем, там все равно будет спокойнее, чем в здешней войне.
— Спасибо, — радостно улыбнулся мальчишка и, обернувшись драконом, сорвался в полет.
А на холм взбежал Нэрит. Э… А что он здесь делает?
— Ттан-хе! — громогласно понеслось в вдогонку дракону.
Хм, похоже, ругается. А еще, кажется, собирается меня убивать. Особенно если судить по глазам. Я, помнится, вчера стражника пожалела. Зря! На него Нэрит смотрел вполне дружелюбно…. А вот сейчас….
Я вскочила и выхватила из ножен меч.
— Не подходи! — полу-рык полу-шепот. И отступить на шаг. Вампир закрывает глаза. Неужели пытается успокоиться?
— Почему ты его отпустила? — обреченно спрашивает Эр. Но где-то на дне голоса остаются отзвуки мелькнувшей бури. Так что меч я предпочитаю не убирать.
— А что мне следовало с ним сделать? Убить?
— Кажется, ты именно этот метод борьбы с чудовищами предпочитаешь, — фыркнул вампир, вполне дружелюбно. Вот только поверить в эту дружелюбность как-то не получается.
— Так то — чудовища, а то — дракон. Разумное существо. К тому же из легендарных, — пожимаю плечами.
— А что вы здесь делаете? — раздается удивленный голос Сьюзи. Хм, а чего это все наши решили здесь собраться? И, кстати, где Рист?
— Ссоримся, — в один голос ответили мы с вампиром. Наконец, убираю меч. Ничего он мне не сделает. По крайней мере, теперь. Не по тому, что Сьюзи, пришла, а по тому, что успокоился.
— А где дракон? — полюбопытствовала Си, оглядываю примятую огромной тушей траву и следы от когтей в высушенной до твердости камня земле.
— Улетел, — ехидно усмехнулся вампир, — Наша смелая Рух его прогнала.
— А зачем он тебе? — удивленно смотрю на магиню.
— У Си все мысли о постели, — фыркает Нэрит, — Сюзилан захотелось новых впечатлений.
— Да он же совсем мальчишка! — недовольно упираю руки в бока.
— Так вот в чем дело! — обрадовался вампир, — А я то все удивляюсь, с чего ты его отпустила. Значит, это опять твой материнский инстинкт проснулся.
Сьюзи грустно вздохнула и предложила:
— Может, спустимся в тень холма? Что стоять на солнцепеке?
Мы с Нэритом переглянулись и пожали плечами. Восточный склон был довольно крутым, но вполне проходимым. Для меня. Вампиру и вовсе — прекрасная дорога. А вот Си не повезло: уже у самого подножья магиня оступилась, и я едва успела её поймать. Так что упали мы вместе. Ох! Никогда бы не подумала, что в ней столько весу! Хотя, наверное, это просто от ускорения: пару метров мы, все-таки пролетели.
Ну а упала она, разумеется, на меня.
— Ты в порядке? — спрашиваю, ссадив магиню рядом на землю. Хм, могла бы и не спрашивать: вон как за ногу держится, — Вывихнула?
— Кажется, — грустно кивнула Си, ощупывая щиколотку.
— Вы, я так понимаю, по ярмарке уже нагулялись? Так что мы можем отправиться дальше? — поинтересовался Нэрит, присаживаясь рядом на корточки и осматривая ногу иллюзионистки.
— Да, — в один голос откликнулись мы.
— Тогда, Ян, сходи за Ристом и шалшами: этой болезной возвращаться в город нет смысла: она разве к вечеру дохромает.
— Ладно, — киваю. Мне что, сходить сложно? А вот вывихи я вправлять не умею.
***
Раздался тихий щелчок.
— Вот так, — произнес Эр, отпуская ногу магини. Конечно, его досада была велика. Упустить такой шанс! Но, увы. Теперь уже ничего не поделаешь. Гораздо хуже то, что он едва не сорвался на Рух. Это… было бы страшно. И хорошо, что девочка ушла. Так у него будет время окончательно остыть.
— Спасибо, — улыбнулась Си, осторожно беря его за руку. И, помолчав пару эвелов, продолжила, — Извини, я понимаю, что это не совсем мое дело…. Но то, что требует от тебя Ян — просто глупо. Для Эр естественно убивать. Это — неотъемлемая ваша часть.
— Она это понимает, — грустно улыбнулся Нэрит, — Просто не может смириться.
— Самое странное, что этого не понимают и в МАЛИ. То, что требует императорский указ — просто глупо! — Сьюзи доверчиво всматривалась в черные омуты глаз Эр.