Воцарилось молчание. Будто никто не рисковал сделать первый шаг к обсуждению. Все лишь крайне внимательно наблюдали друг за другом. Даже ранее расслабленный Иоанн подключился.
Да, первым быть сложно, ведь следующие легко смешают твою позицию с грязью. Все же сейчас идут формальные выборы. Все претенденты должны высказаться о том, почему именно они должны быть главой а потом проводится открытое голосование. Но все понимали что это просто фарс. Кто-то из братьев победит в любом случае. С таким же успехом можно было сразу это все пропустить.
Но нельзя. Нарушение традиций — страшный грех. Всегда должен идти лицемерный этап когда можно решить вопрос без родной крови. И не важно, что она все равно прольется потом. Попытка была совершена.
— Завещание так и не было обнаружено. — Начала Мария. — Поэтому никакой возможности сразу решить, согласны ли мы с волей отца, у нас нет. Поэтому я по праву временной хозяйки объявляю начало дебатов!
Она достаточное время продержала всех в напряжении, молодец. Ведь все ждали, когда же Мария вытащит завещание. Наверняка полагали, что мы успели бы изготовить качественную фальшивку и этап с «бахвальством» как я его назвал про себя, автоматически бы пропустился. Иные же «завещания», если они были у братьев, так и остались лежать в их костюмах.
— Я все же начну. — Видимо, Георгий посчитал что старшинство даст ему большое преимущество и тоже первым начал агитировать за себя. — Я уже очень долгое время укрепляю влияние нашего рода на самых западных рубежах империи. Нет предела тем малым родам, что я взял под вассальные клятвы. Благодаря мне у Трапимировичей есть даже отдельные связи со знатными бюргерами из Немецкой конфедерации.
Ясно, решил упирать на то, какой он отличный управленец и решала. Если он не врет то это действительно достойно и он не зря был в ложном завещании. Но нет мужик. Мне плевать на твою семью прямо сейчас. Может потом и можно будет с тобой наладить общий язык. Но явно не сейчас, когда для всех из вас мы просто ходячее недоразумение, незнамо как попавшее на обсуждение.
— Признаю, что ратными подвигами я похвастаться не могу. Но не всегда глава рода должен быть воинственным, подобно нашему отцу. Иногда ему нужно поколение мира для еще большего укрепления власти. Поэтому я считаю себя достойным стать Главой Рода.
Он активно играл голосом, упирая на важные ему слова, в общем. Я бы сказал, что он очень даже хорош в ораторском искусстве. Я бы даже поаплодировал, не будь он нашим прямым конкурентом.
Мужчина крайне удовлетворенно сел и немного протер лоб платком, что был сложен в его нагрудном кармане. Либо он действительно занервничал от того, что все идет не так, как он хотел. Либо же он тот еще скромник, которому сложно хвалить себя.
— Раз уж начали по старшинству, то давайте так и продолжим — Благородно задвинул Эдвард нас на самое выгодное место. Я изучал этот вопрос, на последнем дебаты выигрываются крайне часто, ведь слова остальных можно вытеснить своей сладкой ложью и обещаниями. Другое дело что в нашем случае это бесполезно.
— Я был послан отцом на восточные рубежи, в места, где он когда-то сам добыл славу. Это уже говорит о его подсознательном выборе в пользу меня. Нашей фамилии там боятся даже сильнее, чем императорской. Много племен журженей киданей и хорчинов присягнули нам, стоило только произнести свое родовое имя. Тех же, кто держался своей надуманной полунезависимости, я продолжал каленым железом заставлять становиться окончательной частью Словии. Один приказ и эти племена подобно воинам прошлого вторгнутся в Китай, разменяв свои жизни на наши победы и величие.
Тут он ударил по столу двумя ладонями.
— Именно сейчас роду нужен глава с наибольшим количеством туземных войск. Они лояльны лично мне и с радостью загонят под нашу пяту своих соседей, стоит им только услышать о моем успехе здесь. Чем больше мы склоним племен Журжении к сотрудничеству, тем сильнее будет удар по Китаю в случае войны с коалицией.
Я не совсем понимал суть этого государственного образования. Даже не так, огромной полупустынной территории от границ Кореи до Казахстана, по крайней мере если я правильно помнил их примерное положение из жизни. Огромная куча кочевых племен, что режут друг друга и чья территория крайне невыгодна для прямого владения. У Словии есть там несколько форпостов, в некоторых случаях кочевая зона даже прирезалась к государству официально. Но Это была более-менее дружественная прослойка кочевников, что при случае могли закошмарить все южные государства. Пусть эпоха лошадей прошла, но вот эпоха владельцев арги — совсем нет. А там из-за постоянных внутриплеменных войн и жестокой природы процент пробужденных аномально высок.
И говоря, что он подчинил какие-то там племена, он буквально заявлял «У меня есть карманная армия пользователей арги. Дайте мне главенство и она станет общеродовой»
Ну, этот явно милитарист. То есть два основных кандидата это связи с вассалами против туземной армии, которая вполне может перемолоть многих. И, как ни странно, рассматривая со стороны государства, выгоднее брать Эдварда на главенство. Хотя даже не знаю.
Почему я вообще об этом думаю? Потому что нам не позволят занять титул. Главы избранных родов не одобрят. Может, будь княжна уже императрицей, у нас бы прокатило. Но местный регентский совет точно будет против. А ведь именно к нему придется идти на поклон претенденту. И не дай бог им что-то не понравится.
Поэтому стоит сразу подбирать нам замену, которая согласится на крепкий договор, по которому мы продолжаем сидеть в поместье как сидели до этого и нас не трогают. В обмен на место главы и расторжение помолвки. Уж больно я их бешу, по глазам вижу. Легко пришло легко ушло, собственно, горевать не буду.
— Что же. Моя очередь хвастаться. А нечем. — Сразу заявил Иоанн, встав спустя пару минут после Эдварда, — Все что у меня есть это урановые шахты. С помощью своей могучей арги я легко могу добраться даже в самые труднодоступные места и прорубаться сквозь горы для проведения дорог. Множество вершин было изрыто с моей помощью и огромное количество минеральных ресурсов поступает короне от нас. На деньги с этого предприятия я снабжаю рабочих с семьями и поощряю активное переселение из центра, дабы наши высокогорные владения стали нашей кузней и нашей крепостью.
Ага, нечем тебе хвастаться. Да ты пролез подозрительно близко к ядерной промышленности, если уже не там!
— Именно сейчас нам нужна крепкая оборона а не призрачная угроза от племен журженей, что сегодня говорят одно а завтра другое. И точно не малые рода запада и немецкие бюргеры, что с легкостью завтра реквизируют наши товары. Нам нужно крепнуть еще сильнее, расширять промышленную империю на отсталые территории, эксплуатировать их ресурсы, чтобы производить еще больше!
Ладно, только что прибавился к решале и милитаристу еще и промышленник. Яков, если мы действительно не нашли твое завещание скажи, кого ты выбрал? Потому что я не знаю.
Пришла наша очередь.
— Братья! — Начала Мария с обращения — Я не хочу быть главой. Любой из вас достойнее меня!
Мужчины были только рады легонько кивнуть и еле заметно улыбнуться. Такое ощущение что им в голову пришло что-то типа «глупышка сделала все это только чтобы нас похвалить»
— Но меня вы не любите. Стоит только одному из вас оказаться во главе, как вы разорвете помолвку и отправите меня замуж в род, который будет выгоден лично вам. Я не имею права позволить хоть одному из вас пойти с решением в совет семи. Чтобы вы мне сейчас не обещали за то, чтобы я отступилась, без четкого контракта на неприкосновенность меня и моего жениха я буду сопротивляться до конца.
Перевела девушка дыхание а я глядел как резко и незаметно меняются выражения лиц братьев. У старшего и среднего едва заметное отвращение а вот к младшему даже вернулась улыбка.
— И если я буду во главе, это не повлияет на вас ровным счетом никак. Вы уже преуспели в жизни и стараетесь ради рода и ради Словии. Я ради вас согласна взвалить на себя бюрократическую ношу и заседания в советах. Папа брал меня на них в детстве, это не стоит громкого титула главы Трапимировичей. Пусть я неопытна, но эта слабость крайне временна. Пока со мной Мир, мы справимся со всем!
Ну, она закончила. Решила ничего не преувеличивать а просто сказать как есть. Может, кого-нибудь этим даже сможет разжалобить или подтолкнуть к сотрудничеству. Но поддержка была нулевой. Разумеется, никто не бросился к ней в ноги ради потенциального голоса за себя. Но я искренне надеюсь, что они будут помнить об этом, если мы победим. Нет, не так. Когда победим.
— На этом слушания закончены. Кто за кандидатуру Георгия Трапимировича? — начала Мария голосование.
Вверх поднялась одна рука. Значит, следующему достанется два. Я искренне верил Иоанну когда он говорил, что ему на деле вообще не упало здесь быть. Наверняка он действительно нужнее в своих горах.
— Кто за Эдварда Трапимировича?
И вновь вверху одна рука. Теперь все взгляды скрестились на Иоанне. А он уже улыбался совершенно в открытую, что делало его похожим на льва, решившего поиграться.
— Кто за Иоанна Трапимировича?
Никого. Никто не поднял руку. Это что, все будет настолько просто? Вы серьезно? Нет, так не бывает! Ну давай же, Иоанн, ну скажи ты что-нибудь. Или проголосуй уже. Вон, Мария ждет не дождется когда этот абсурд подойдет к завершению где у каждого будет по одному голосу! Что ты творишь вообще?
— Мария. Я отдам твой голос за тебя после дуэли. С тобой, твоим женишком, не важно. Победите — делайте что хотите дальше. Все равно это все будет крайне временно и недолговечно, я же правильно понял?
— Верно, я обязана буду оставить заместителя на время обучения в академии.
— Ну тогда, либо ты побеждаешь и получаешь свои двадцать дней славы. Либо я отдаю голос за Гошу, а то он совсем уже расстроился, что его связи за границей никому не интересны. Думаю, он подберет тебе отличную семью, он среди нас самый опытный.
— Твоим противником буду я. — Впервые за долгое время подал я голос. Вот и дуэль, пусть и не такая, как мы ожидали. Но все же именно с тем противником.
— Уверен, «парень»? — Сделал он акцент, будто считает мой пол совершенно другим. — Дуэль будет удар на удар, если ты хотя бы не на пятой дуге, то отступи и дай попробовать Маше.
— Уверен.
Хорошо, что он предложил этот способ. Хоть не до первой крови. А так нужно «всего-лишь» ударить друг друга в кулаки и смотреть кто останется стоять. Другое дело что смертность тут как бы не выше чем в дуэлях до крови. Ведь встреча двух сильнейших ударов аргой, заранее подготовленных, от которых и уклоняться нельзя это страшно. Многие пасуют бить и отклоняют кулак самостоятельна. Идеальная демонстрация силы и решимости.
Разумеется на территории поместья было место для дуэлей, представлявшее собой лишь более широкую и облагороженную площадку, что была за домом Марии. Те же покрытые арга-элитом зубья (запомнил наконец как зовется этот минерал!). Тот же мягкий пол. Просто здесь это производило впечатление, ухоженности что ли?
— Дуэль удар на удар между Миром Трапимировичем и Иоанном Трапимировичем! Стороны, вы готовы решить конфликт мирно?
— Только если вы самостоятельно окончите этот фарс, что несколько затянулся — Самоуверенно произнес мой противник
— Тогда готовьте свой самый сильный удар! — Никак не отреагировала Мария на подобную колкость и официально инициировала дуэль на правах временной хозяйки. Какой же все-таки полезный у нее статус.
Рука Иоанна начала медленно покрываться темно-синими чешуйками. Как будто лапа дракона. Они все росли и росли пока не достигли плечевого сустава и не выросли даже выше, делая человека передо мной крайне непропорциональным. Выглядело это внушительно. Успокаивало лишь то, что он действительно очень долго, на концентрации всех своих сил растил все это добро. Если бы это произошло за секунду, то я бы был очень неприятно удивлен.
— Что, «парень», у тебя нихрена нет и ты просто решимость захотел показать, перед Машей выпендриться? — Начал он спрашивать меня, видя, что я стою никак не подготовившись. — Скажи что проиграл, не хочу лишний раз убивать человека.
Я же, ничего не говоря подошел к специально отмеченному рисунком подошв месту изготовки и взглянул на Иоанна тяжелым взглядом. Да я с радостью бы тебя запугал фиолетовой аргой только не хочу ни одной лишней секунды ее держать. Дело даже не в том, что она на меня повлияет а в том, что ее мало. Мария сдерживала эмоции как могла, все же был крайне важный разговор, она не могла себе позволить показывать эмоции слишком ярко
Но теперь пора. По руке начинают от ладони до плеча расходиться фиолетовые концентрические круги, постоянно сменяющие друг друга, иногда раздваиваясь, образуя сплошную бесконечно двигающуюся фиолетовую спираль.
— Сильно. Надеюсь, это не дешевый трюк, чтобы заставить меня отступить от страха. Пугай этим кого нибудь другого. Мария всем нам сделала прививку против этого. Не знаю где она тебя отрыла, но я докажу, что фиолетовому цвету место только в сказках для малышей!
Судя по тону это его больная тема. Изо всех силы старается доказать даже не мне а скорее себе, что его арга круче.
— Дуэлянты, приготовились! — последние команды перед началом веселья, в результате которого я ни капле ни уверен — Удар!
Вряд ли это все заняло больше пары десятков миллисекунд. Но при этом все двигалось будто в киселе. Его объятая кристаллами драконья лапа неслась ко мне и я отвечал тем же. Кулаки вышли на прямую линию столкновения. Пока еще можно было свернуть и отделаться лишь испугом. Но никто не собирался этого делать. Ведь сейчас два мужчины вышли друг против друга не чтобы победить. А чтобы что-то доказать самому себе.
В кристалликах на руке красиво отражались фиолетовые спирали. Волшебное мимолетное мгновение перед локальным апокалипсисом. Кулаки соприкоснулись но одновременно не сделали этого. Сначала схлестнулись два воздушных потока, что безжалостно уничтожили друг друга. Этакая генеральная репетиция, что показала, что инвалидами легко могут стать оба. Но траектории от этого знания не сместились ни на единый микрон.
Столкновение. Теперь настоящее. Куски кристалла кучей осколков полетели в разные стороны а тот нарост, что остался начал дрожать от резонанса с фиолетовой аргой. У меня же импульс от удара прошел по руке и безжалостно рвал связки и выворачивал суставы.
Но два удара продолжались, это было лишь первая миллисекунда. Дрожащий кристалл, умудряющийся даже в таком замедлении дрожать со скоростью, невозможной для улавливания глазом, пошел трещинами и развалился на части, что превращались в жестокие реактивные осколки, вминаемые в основном в самого парня.
Рука Иоанна была в ужасном состоянии, вся иссеченная собственной силой. Моя была не лучше. Вывернута в неправильную сторону и возможно сломана в паре мест. Хотел бы сказать что благодаря Марии привык к боли, но это было бы сильным преувеличением. Было настоящим чудом что я не кричал и не катался по земле, ведь тогда бы дуэль была проиграна. Но если я сейчас хоть что-то сделаю, то уверен, на меня нахлынет все и сразу. А пока лишь слезинка бежит по щеке.
Мария и два ее брата подошли и внимательно осматривали наше положение в пространстве. Сдвинулся ли кто-то?
— Ничья! Оба дуэлянта не сдвинулись с места! Желаете продолжить дуэль, поменять себя на кого-то другого или пересмотреть мирное решение проблемы?
Пусть Мария звучала безэмоциональной. Но я чувствовал, что она бы с удовольствием сейчас же повела меня лечиться и очень долго бы называла меня дурой. Но так было делать нельзя. Нужно было дождаться ответа Иоанна…