- Нахрен Хэйла! - зарычал Мамото, скривившись, когда очередной снаряд взорвался на бронированной шкуре "Дракона". Он хотел свой "большой куш"? Прекрасно, может его себе забирать!
* * *
Если честно, то одиночной пятидюймовки "Те Кахи" вряд ли хватило бы на то, чтобы уничтожить "Дракон". Ну разве что случайно или после нескольких часов бомбардировки. Фугасные снаряды были легче чем у слабейшей из артустановок Звездной лиги, изящной 150миллиметровки "Тумпер", и каждый из взрывов производил на бронированную шкуру дропшипа ничтожнейшее действие. Что отнюдь не означало полной безвредности. Приземляющиеся в траву по обеим сторонам дропшипа "промахи" посылали сотни раскаленных осколков, зверски пластавших через открытые двери внутренности ангаров и трюмов, и рикошетивших от переборки до переборки, пока не растратят всю свою энергию или не будут чем-то "пойманы". Ящиками, припасами, или телами ничем не защищенного персонала.
Ну, или приводами дверей и их пультами.
* * *
- Капитан, я не могу... БАММ!!! ... запустить уборку дверей! Они... БАММ!!! ...не отвечают!
- ЧТО?!! БАММ!!! - заверещал Мамото.
- Я не могу закрыть двери!!! БАММ!!! Если мы попробуем выйти в... БАММ!! ... космос, нас выдует нафиг!!!
* * *
Разумеется, чем больше стрелять, тем больше шансы на печально известный "дурик" - случайное попадание, могущее в определенный момент в определенном месте уничтожить то, что обычно так не уничтожить. Известным примером "дурика" служит ужасная судьба линейного крейсера "Худ"
Что до "Те Кахи" то один из ее пяти дюймовых снарядов шлепнулся почти прямиком на турель номер 1 "Дракона", прикрывающей в полете нос. "Почти" же потому, что снаряд нашел мельчайшую щель в плохо обслуживаемой и из без того побитой броне, проник по ней во внутренности турели, где и взорвался среди лазерных накопителей, автопушек, ракетных пусковых, ну и их отсеков боезапаса, конечно
* * *
Рейнольд Мамото поморгал, пытаясь свести воедино разбегающиеся глаза. А чего это он лежит на палубе плашмя? И отчего чувствует себя, словно на него наступил чертов "Ханчбэк" Хэйла? Ну или что-то вроде того?
Палуба содрогнулась вновь,и Мамото опять заморгал, перекатываясь на бок. Сейчас он смотрел на главный пульт, за которым по прежнему восседал Хьюго Чин, пристегнутый ремнями в кресле. Но что-то с ним было не так.... Ужасно не так.
На то, чтобы понять, что именно, ему потребовалось время
Бедяга Хьюго, он так гордился мастерством игры на гитаре. Что ж, теперь ему придется выучиться играть без рук.
Зато взгляд наконец сфокусировался.
Пиратский дропшип "Дракон",
Окленд, Новая Зеландия.
17 мая 2005/3020 года.
Ужас охватил Мамото сразу же, как он понял, что Чин мертв. И гонимый адреналином, он прыгнул на пилотское место. К счастью, за исключением залившей их крови органы управления не пострадали. Даже и не думая о том, чтобы пристегнуться самому, капитан с размаху врезал по кнопке запуска двигателей.
* * *
- Срань господня! - буркнул Колтан, отрываясь от палубы главного трюма "Дракона". Когда началась бомбардировка, он с ребятами только и успел что загрузить часть трофеев, после чего 3500 тонное судно затрясло как колокол, зовущий к обедне. Чертова артиллерия!
- Закрепить добычу! - приказал он трясущимся пиратам и экипажу, - И побыстрей, народ! Нам еще возвращаться за ...
Раздавшийся под ногами знакомый рык его перебил. Термоядерные двигателя "Дракона" медленно принялись пробуждаться. Взгляд Колтана торопливо метнулся к дверям, через которые он только что прошел со своими людьми. Те по-прежнему были широко раскрытыми.
- Черт подери, нет! - заорал он, - ЗАКРОЙТЕ ДВЕРИ!!!!
- Не можем! - заорал в ответ техник. Во всем этом реве он едва был слышен, - рампа не убирается! Пока она торчит, наружные двери не закрыть!
- Так закройте внутреннюю! - приказал Колтан. В конце концов, двери отсеков за компанию работали еще и дверями шлюзов.
Рев уже просто подавлял, а за проемом Колтан видел землю, проваливающуюся вниз.
- Внутренней не пользовались веками! - отозвался тех, хотя голоса его не было слышно. Какое счастье, решил Колтан, что он мог читать по губам.
Затем он задумался над тем, что сказал тех.
* * *
- Вижу морской корабль! - заорала Дитрих, не отрывая глаз от экранов. Хьюго был ее другом, а теперь его не стало. Но страдать по этому поводу она будет позже, а сейчас полно других проблем. К примеру, как бы не помереть самой.
- Убей его! - заверещал шкипер, благодаря обуревающему его ужасу ухитрившись поднять тон голоса на несколько октав. - Убей немедленно!
- С радостью, - буркнула Дитрих, стуча пальцами левой руки по клавишам пульта управления огнем. Правая отчего-то не слушалась и пульсировала болью везде. Незадействованная часть рассудка решила, что та, должно быть, сломана, но ей более чем хватит и левой.
Бок "Дракона" взорвался огнем. Протонный проектор частиц, две средних автопушки, и две пусковых дальнобойных ракет выпалили слаженным залпом по новозеландскому фрегату "Те Каха". Путешествуя чуть ли не на скорости света, разряд ППЧ прибыл первым и промазал, пройдя чуть ли не впритирку над мостиком. Следом прибыли снаряды автопушек, и потоки металла прошлось по носу и корме корабля, разнося надстройки и посылая смертоносные вихри осколков в членов экипажа, достаточно несчастливых, чтобы оказаться рядом.
РДД прибыли последними, но полет их был прерван стеной пуль, выброшенных одиночным "Фаланксом" "Те Кахи". В то время как снаряды с легкостью сквозь нее проломились, более хрупкие ракеты этого не смогли. Многие были сбиты с пути, но некоторые - нет. Восемнадцать ракет рухнули в воду, еще семь промазали и воткнулись в воду. Оставшиеся пятнадцать, рассеялись по всей оставшейся поверхности фрегата, вырывая кратеры, разнося выступающие узлы и вычищая палубы от оставшихся членов экипажа. Одна, особо везучая ракета, вошла точно в иллюминатор мостика.
Выжившие самолеты RNZAF бессмысленно кружились над дропшипом. Увы, их боевая нагрузка была рассчитана на атаки по земле, а вдали от них приближающаяся авиагруппа с "Нимица" молча следила за вздымающимся к небесам ослепительным цветком. Они опоздали, и не могли более ничего. Некоторые пытались пускать самонаводящиеся ракеты по источнику тепла невероятной мощности, но инопланетное судно попросту обогнало их.
* * *
Рычащий зверем воздух пытался сбежать через открытые двери. И по мере того, как давление падало, Колтан чувствовал, как трещат барабанные перепонки.
- Надо попробовать закрыть их вручную! - проорал он технику. - Где ручной привод?
Техник уставился на него выпученными глазами, затем перевел их в сторону открытой двери, как раз вовремя, чтобы увидать ослабившего захват невезучего солдата, вылетающего сквозь них. К счастью, рев заглушил его крики.
- Охренеть. - пробурчал Колтан. - Ну разумеется, он в шлюзе.
Решив рискнуть, он оторвал одну из рук от трубы, за которую цеплялся, и потянулся к поясу с инструментами. Бестолковая и дорогая вещь, купленная им от нечего делать в до-пиратские дни, и тем не менее, в поясе имелись кое-какие полезные штуковины. Такие как крюк-захват с тремя сотнями метров крепкого линя из паучьего шелка. А еще мощная лебедка.
Зацепив крюк за трубу, Колтан отпустил руки и полетел в сторону открытой двери. После чего, дернувшись в воздухе, завис - это включился стопор. Медленно травя линь, он опускался в люк, выискивая рычаг ручного привода.
Дышать становилось тяжеловато.
Вот он! Мощный рычаг, окруженный выцветшими желто черными полосами. Очень аккуратно и осторожно Колтан качнулся к нему, и тут мимо него на выход пролетело что-то тяжелое, едва не унесшее его с собой. Но раз уж не попало, нечего об этом и думать.
Буквально вечностью позже Колтан ощутил рычаг под рукой, и со всей силы рванул его вниз. С изрядной неохотой, порожденной ленью техников и отвратительным техобслуживанием, люк пополз вниз, медленно, но все же пополз. Вспышка, и рампа, отлетев, кувыркаясь, понеслась в сторону. Впрочем, Колтан видел ее недолго, поскольку огромные внешние двери быстро запечатали проем наглухо.