Льюис медленно кивнул. - Да, доктор Крэй, симпатичный. Кстати, я привел моих людей глянуть на вносимые вами улучшения.
- Улучшения?! - возопил разъяренный Хэйл. Эти... эти древние примитивы лезут своими лапами к современным технологиям?! Они же наверняка что-нибудь поломают! Мехи... они же бесценны, мать, да они вообще незаменимы! Особенно на ЭТОЙ планете!
- Доктор, почему бы вам не рассказать нам о том, что вы сейчас делаете? - продолжил Льюис, игнорируя балансирующего на грани инсульта Хэйла.
- Ну конечно же, и прошу вас, зовите мня просто Фил, - разливался соловьем гражданский, - Джентльмены, позвольте мне представить первую автоматическую пушку класса двадцать, построенную на Земле!
Рисуясь, "Фил" указал на нечто, напоминающее воплощенный кошмар трубопроводчика - конструкт из искрученных труб, шлангов, и клапанов, покоящийся внутри коробчатого каркаса. Отнюдь не сразу Хэйл различил торчащий с одного боку пучок стволов, выглядевших на фоне всего остального откровенно крохотными.
- И это АС-20? - вопросил Дэнзел, и, судя по его тону, он также не купился на заявления.
- Формально, - начал Фил, - то это GAU-8/A "Эвенджер", тридцати миллиметровый гатлинг, вроде тех, что стоят на А-10 "Тандерболт II" Разумеется, мы несколько усовершенствовали его, увеличив продолжительность очереди, одновременно подняв кучность так, чтобы снаряды ложились достаточно плотно, нанося стандартной броне БТ достаточный ущерб.
- И как вы этого добились, доктор? - спросил Льюис. Однозначно наигранно, так что он наверняка уже знал ответ и спрашивал специально для тех, кто этого еще не знал.
- Двумя путями, - ответствовал доктор Фил, - Во-первых, мы забрали пушку практически целиком в жидкостную охлаждающую рубашку, созданную на основе того, что мы узнали об "охладителях" БТ. Исключительно, чтобы стволы не расплавились от навязываемого нами темпа стрельбы.. Увы, металлургия БТ все еще опережает нашу.
Впрочем, он тут же просиял. - Второе, мы встроили довольно мощную систему компенсации отдачи, и теперь каждый сделанный выстрел не будет сбивать прицел. Ее мы тоже разработали по результатам изучения системы гашения отдачи Квазимодо. Конечный вариант после этого стал тяжелее пушки Квазимодо, но мы ухитрились спасти чуть веса, упростив систему подачи.
- Что-что? - переспросил Дэнзел.
- Существенную долю веса автопушек БТ составляет механизм, делающий возможным подачу боезапаса из множества отдельных отсеков, - охотно отозвался Фил, - Придает системе некоторую живучесть, но навязывает существенный дополнительный вес
- А оно вообще у вас работает? - поинтересовался Хэйл, не скрывая скептицизма.
- Вообще-то да, работает. - отозвался Фил, - по крайней мере в лабораторных условиях. Потребовалось довольно много времени, чтобы устранить все недочеты, так чтобы она могла надежно стрелять. Теперь настало время смонтировать ее на мобильной платформе для дальнейших испытаний.
- Но почему обязательно на Квазимодо? - уперся Хэйл, - почему не на один из ваших танков?
- Потому что она слишком большая и тяжелая, - вздохнул Фил, - Потому что со всем добавленным нами оборудованием ни одна другая платформа в мире ее не понесет. Ну, корабль, может и сможет, но ничего движущегося по земле или по воздуху. Весит она практически столько же, сколько и пушка Квазимодо, что означает - он единственный, способный ее нести.
- О, привет, Фил, - просияла Зумросс, подходя ближе и целуя гражданского в щеку.
Хэйл заморгал. Это ему померещилось, потому что этого не было и быть не могло. Кто эта женщина, и куда они спрятали Зумросс?
- Привет, Дана. Как там с разборкой?
- Еще немного, и снимем пушку. Через пару минут полезу наверх, удостоверяться, что все крепления разомкнуты надлежащим образом. А ты тут что делаешь?
- Рассказываю этим джентльменам о нашей новой пушке.
- О! Круто,- и повернулась к ним, - Он уже рассказал вам, насколько она лучше?
- Лучше?! - неверяще уставился на нее Хэйл. - Он только что рассказал, насколько она ХУЖЕ!!!
- Ну-у... признаю, движущихся частей в ней побольше, а надежность поменьше, - созналась Зумросс. И ухмыльнулась. - Зато достоинства более чем это искупают.
- Достоинства? - эхом переспросил Хэйл, заранее страшась ответа.
- Варьируемый темп ведения огня, - по-прежнему ухмыляясь, провозгласила Зумросс. - Уменьшаешь темп, и компенсаторам отдачи становится легче, а пушка становится точнее на дальних дистанциях. В теории, она сможет имитировать более легкие пушки простым переключением тумблера
- Одна из загадок, мучивших игроков в БТ все эти годы, это непонятное падение эффективной дальности пушек БТ с увеличением веса залпа, - вступил Фил. - Оказалось, что причина в отдаче, сбивающей прицел, и, несмотря на тяжелеющие с каждым классом компенсаторы, ограничивающей удельный вес прицельных выстрелов.
- И что же мы получили? - задумчиво протянул Дэнзел, - АС-20, могущую притворяться АС-10?
- И более легкими тоже, - сказала Зумросс - В источниках есть описание одной штуки, зовущейся "ультра", в общем, пушки с увеличивающимся темпом огня, но также и чаще заклинивающей. Наша пушка делает как раз обратное, обменивая удельный вес залпа на увеличенную эффективную дальность, но тем не менее приберегает увесистый залп вблизи для тех случаев, когда он нам нужен.
- Так эта штука - четыре автопушки в одной? - восхитился Дэнзел. - Точно круто!
- И какой от этого толк? - буркнул Хэйл.
- Ух ты, похоже на ЛБ-Х - задумчиво протянул Дэнзел. - Вдвое круче!
- Может и да, может и нет, - сказал Фил, - Не имея под рукой настоящей ЛБ-Х для сравнения, трудно сказать, получили ли мы "кластерный" эффект против мехов. Но, так или иначе, мы полагаем, что второй режим, названный нами "блуждающий огонь" окажется весьма полезным против небронированных машин или пехоты.
- Да, да, это все конечно, мило и все такое... - буркнул Хэйл. - Только один вопрос, а она работает?
- А зачем, по-твоему, мы ставим ее на Квазимодо? - ответила ему Зумросс, - Дай нам день на установку и перепрограммирование прицельной системы, чтобы та могла управиться со всеми режимами, и узнаем.
Исследовательский комплекс DARPA
Соединенные Штаты, Земля
24 августа 2005 года
Читая резюме, доктор Артур Дэвис изумленно моргнул, не веря в то, что кто-то опять хочет создать ядерную ракету.
Однако, углубившись в чтение, он обнаружил, что предложенное не имеет ничего общего с печально известным проектом "Плутон" (http://en.wikipedia.org/wiki/Project_Pluto)
Во первых, ракета будет работать от стабильного термоядерного реактора БТ, а двигатель будет простой плазменной горелкой.
Второе, что ракета не предназначалась для работы в атмосфере, вместо этого задумываясь противокорабельной ракетой космического базирования.
И самое главное заключалось в том, что ракета не будет нести никаких ядерных боеголовок, вместо них используя десятитонный кинетический перехватчик, попутно содержащий внутри приводящий ракету в движение реактор. То, что после того как перехватчик врежется в цель на нескольких сотнях километров в час реактор почти наверняка выйдет на критический режим, с его точки зрения, было всего лишь вишенкой на торте.
Поразмышляв некоторое время над предложением, он решил, что отправит его в отделение перспективных программ с рекомендацией рассмотреть и провести предварительные расчеты и проектирование, заодно прикинув осуществимость. Кроме того, он рекомендует перевести проект в активные сразу же по получению потребных технологий.
И наконец, раз уж предложение вдохновлялось проектом "Плутон", то он назовет этот проект "Эринии"
БАЭ системс,
Аэрокосмический центр Фарнборо, Великобритания
Кабинет руководителя проекта "БТ-броня"
24 августа 2005 года