А тем временем, выжившие принялись спускаться, беспорядочно рассеиваясь, поскольку ничего кроме спасения собственных шкур их более не волновало.
- Значит, нам придется висеть здесь, - медленно произнесла Таша.- на виду у планеты, швыряющейся ядерными зарядами, словно горстями попкорна?
- Получается, что так, - сказал равно несчастный капитан.
А на голографическом экране выжившие транспорта беспорядочно устремлялись к поверхности планеты, в поисках добычи и спасения от термоядерной смерти.
"Подбитый глаз", бывший дропшип типа "Оверлорд",
Атлантический океан.
Земля.
Обожженный, изуродованный, изорванный и почти вышедший из под контроля массивный транспортник тяжко впечатался в океанскую воду, смягчив удар лишь чудом и спорадически оживающим двигателем. Удар оказался для судна последней каплей и истерзанные балки принялись складываться внутрь, разрывая обшивку, и погребая обломки в морских глубинах
Но поскольку произошло это не сразу, то одна огромная гуманоидная фигура сумела кулаками и уларами ног проложить себе путь наружу. Избитый "Крусейдер" высвободился из стальной могилы, и вскинув к небесам стальную руку, пилот его триумфально зарычал.
- Свободен!! - ревел Нильс Блэк. - Свободен! Я ЖИВУ! И пока я жив, да будет проклят сей мир, ибо познает он гнев мой! Я отомщу им всем, тысячекратно, и... Господи, какая большая лужа.
И затем полковник Блэк последовал за своим флагманом, тонущим прямиком над
Лаурентовой бездной.
Транспорт "Далекий дом"
На приближении к Земле.
- ЧТО ЗА ХРЕНЬ ЭТО БЫЛА?! - заорал кто-то
Майор Стедэйл, смотрящий на кадры с внешней камеры, не ответил. Со стремительно бледнеющим лицом он глядел за ядерной атакой на Банду проклятых, сам гадая, что за чертовщина тут творится. В какое безумие они только вляпались?
К счастью, время у них еще пока было
- Ханна, выводи нас на стабильную, высокую орбиту, немедленно! И ни метром ближе к этой чертовой планете! БЫСТРО, ТВОЮ МАТЬ! - заорал он на свою старую тетю, по совместительству бывшую капитаном трарспорта.
- Э-э, и что дальше, босс? - осторожно осведомился лейтенант Марк Джонстон, командир их пехотного отряда, и старший из офицеров на борту, не считая его самого. Он достаточно хорошо знал своего командира, чтобы остерегаться его, когда тот принимается ругаться.
- Этот ублюдок Воракс или беззастенчиво врал нам в лицо, или сам ничего об этом не знал! Большой куш, мля! Долбанная ловушка, вот что! Нахрен контракт! Не стану же я рисковать нашим судном под ядерным-то обстрелом, господи боже! Так, спокойно... выдохнуть.... Мне надо подумать...
Именно тут майора осенило прозрение.
- Подготовить сообщение на открытой частоте так, чтобы люди внизу на планете точно его услышали!
- Сэр? - изумился один из связистов.
- Быстро!
- Хорошо, сэр...- неуверенно отозвался связист. - Запись... пошла.
Стедэйл кашлянул. - Говорит майор Андреас Стедэйл, из намного подразделения "кавалерия Байрона", в данный момент находящегося на борту транспорта "Далекой дом". Всем, кто меня слышит. Поскольку наш наниматель ввел нас в заблуждение путем предоставления заведомо неправильной информации, я считаю наш контракт с ним ничтожным и недействительным. И я не стану приближаться к вашей планете, до получения разрешения от местных властей и под гарантию, что по нам не станут стрелять. Дополнение: таким образом "Кавалерия Байрона" освобождается для найма и готова рассмотреть предложения о работе, если они не сопряжены с риском для судна, на котором находятся наши семьи. "Далекий дом" закончил.
И жестом дал понять технику оборвать запись. Весь персонал мостика уставился на него так, словно он кардинально спятил.
- Что?! - злобно огрызнулся он, - Как я и сказал, я не собираюсь рисковать нашими жизнями под ядерным обстрелом, и это лучшим способ выкрутиться, сохранить все наше имущество, и возможно даже получить немного денег. Так что пересылайте чертово сообщение! Да, и пошлите еще одно Сандерсу. Текст: Точно, Сандерс, иди ты в жопу. Я не подставлю ребят под нюки. Теперь ты сам по себе. Стедэйл закончил.
После чего Стедэйл плюхнулся в одно из свободных кресел, вновь вопрошая себя, во что они только что влезли. Чертовы 21е Галедонские регуляры!
ПЛАРБ "Огайо"
Посреди Тихого океана
Земля, 14 ноября 2005 года
ПЛАРБ "Огайо" медленно кралась под поверхностью океана, и на борту ее царило безмолвие. Не из-за таящихся рядом вражески ушей, но скорее из серьезности грядущего дела. Впервые в истории ядерная подлодка - носитель баллистических ракет должна была пустить главный свой калибр в дело, и при этом всерьез, по реальной цели. Весьма непривычное и тревожащее дело, пусть даже целью их были враги людей всей Земли.
Тихонько отхлебнув из личной кружки с изображением подлодки, капитан Джеймс Брюер искоса глянул на стоящего рядом с ним мужчину, капитан-лейтенанта Ивана Иванова. Если бы лет этак десяток назад, кто-то сказал бы ему, что он будет, командуя "бумером", запускать ракеты по космическим пришельцам и при этом второй ключ будет держать чертов "русски", он бы решил, что тот или перепил, или спятил.
- Странно, да? - спросил его Иван. - Матушка-Русь и Штаты стоят спина к спине, защищая мир.
- Ага, - улыбнулся Джеймс и отхлебнул еще чуток черной, горькой терпкости. - Но приятно. Вы были стоящим врагом, но даже лучшим союзником.
- Наши мусульмане говорят, - хохотнул русский - Я против брата, Мы с братом, против семьи. Мы с семьей против всего мира. Русские и Американцы те же братья, гордые сыны матушки Земли.
- Капитан, - перебил его связист. - Получено сообщение от PATCOM. Время, сэр.
Капитан-лейтенант Иванов улыбнулся. - Планета ждет. Время битвы.
Брюер коротко кивнул. - Выводите нас на стартовую глубину и поднимайте трансляционный буй.
- Слушаюсь, сэр.
Достигнув заданной глубины, лодка содрогнулась, и с явственным лязгом буй покинул нишу, заставив капитана поморщиться. Последствия новых приоритетов и спешки в разработке. Бесшумность более никого не волновала. Сделать систему потише можно будет и позднее. Прямо сейчас она была нужна такая, какая есть.
- Сэр, орбитальная защитная сеть на связи, - сообщил лейтенант Браун от нового компьютера управления стрельбой.
- Сколько целей в пределах досягаемости?
- Шесть, сэр.
Брюер кивнул. Из двадцати четырех ракет на борту, двенадцать были учебными и двенадцать несли штатные боеголовки. Лично он предпочел бы иметь штатными все, но учебные станут неплохими обманками. - Захватить каждую из целей, по две штатных и по две учебных на каждую.
- Слушаюсь, сэр. Расчет произведен.
Медленным жестом капитан выудил ключ из-под рубашки и глянул на русского коллегу, уже со своим ключом в руках, кивая.
Вместе они воткнули ключи в компьютер. - Готовы?