- Конечно, - улыбнулся он. - По моему сигналу, обрушь ад
Иван хохотнул, - Да. Хороший был фильм.
С объединившей их хищной улыбкой, они провернули ракетные ключи, и корабль содрогнулся, когда двадцать четыре модифицированных ракеты "Трайдент" устремились в небо.
- Убрать буй и право руля, полный ход. Погружаемся и быстро.
Секретный командный бункер
Вашингтон, США
Земля
14 ноября 2005 года
Глубоко внизу под Белым Домом президент Джек Райан вслушивался в несколько отчаянное послание "Кавалерии Байрона"
- Ну разве они не вовремя... - рассеяно заметил он.
- Вы же не воспринимаете это предложение всерьез? - изумился государственный секретарь Скотт Адлер.
Джек в ответ лишь улыбнулся. - Скотт, за бытность свою в ЦРУ я кое-что усвоил. Если перебежчик предлагает тебе свои услуги, не интересуйся его мотивами, а пытайся использовать его к своей выгоде, пока он не передумал, или не предложил свои услуги кому-то еще. Свяжите меня с этим судном, немедленно.
Парой секунд позже он обнаружил перед собой микрофон. Невзирая на испытываемую им к своей работе ненависть, у нее были и свои очень соблазнительные плюсы.
- Джек Райан, президент Соединенных Штатов Америки, обращается к майору Андреасу Стедэйлу. Ваше послание получено, и я скажу своим людям набросать контракт и передать его вам на борт как можно быстрее. До тех пор, оставайтесь на своей орбите. Я проинформирую наших военных, что бы вас не считали враждебной целью до тех пор, пока вы не демонстрируете враждебного поведения, - он искоса глянул на комитет штабов, отдавая им безмолвный приказ. - Прошу ответить по получении данного послания.
- Говорит майор Андреас Стедэйл. Я получил ваше послание и жду информации по контракту.
Улыбнувшись, Джек оглядел остальных, и отодвинувшись от микрофона, испустил облегченный вздох. - Итак, что думаете?
Госсекретарь был хмур. - Мне это не нравится.
- Я тоже не в восторге, но дареной лошади зубы не смотрят.
Министр обороны тоже нахмурился, слегка. - Нам вовсе и незачем ждать контракта. Просто переплатите им и скажите считать это пока предварительным гонораром. И пускай они убирают гражданских с борта. Никаких прав на трофеи и мы получим полные командные права, - помедлив, он добавил. - Я уже прочел все, что мог найти по контрактам наемников.
- Отлично. Теперь мне нужен кто-нибудь проложить им коридор. - заметил Джек, - Не особо просторный.
Представитель от ВВС кивнул, - Мы с ребятами это сделаем. Как насчет того, чтобы посадить их на базе Эндрюс?
Джек покивал. - Президент Райан майору Стедэйлу. Мы предлагаем вам следующее. Вы уступаете нам командные права на ваш персонал и мы не предлагаем вам прав на трофеи. Вы приземлитесь на воздушной базе Эндрюс по коридору, что вскоре будет вам передан. Любое отклонение от данного направления будет считаться враждебным действием, и по вам будут стрелять. По прибытии вы выгрузите свои семьи, и я даю вам свое слово, что они не будут подвергаться дурному обращению. Мы не просим заложников, а всего лишь убираем гражданские лица из зоны ведения боевых действий. После этого вы будете направлены в бой, ограничивающийся лишь рамками этого конфликта. Оплатой вам будут пять сотен килограммов золотых слитков. Считайте их также предоплатой на будущую занятость.
- Говорит майор Стедэйл. Мне хотелось бы переспросить. Вы только что сказали пять сотен килограммов золота?
- Утвердительно.
- Вы только что заполучили себе лэнс. Ожидаю инструкций по снижению. Конец связи.
Десантный транспорт "Далекий дом"
Конференц-зал.
На приближении к Земле
15 ноября 3020 года
Стедэйл молча смотрел на то, как офицерский состав "Кавалерии Байрона" сидится за стол или встает у переборок конференц-зала судна, заодно являющегося и столовой и казино. Большинство из них выглядели столь же неуверенно, как он и сам себя чувствовал.
- Итак, народ, вы слышали предложение этого "президента Райана" Кто что скажет?
- Если я не ошибаюсь, босс, они предложили нам пол-ТОННЫ золота. Кстати, в деньгах это сколько? - поинтересовалась Кристина Миллер, самый молодой мехвоин лэнса. - Я не очень в курсе, сколько сейчас за него дают.
- Что ж, Крис, - отозвалась жена майора, и по совместительству главный техник, Мари Стедэйл, - Согласно последнему курсу, что я видела в Порт Крине... это примерно... 17,6 миллионов К-кредитов. Плюс минус.
Названная сумма заставила присутствующих вздрогнуть. Они наконец осознали, с суммой какого порядка имеют дело. У каждого в ушах раздались подозрительно знакомые щелчки кассовых аппаратов. Такая сумма... ТАКАЯ сумма... Одно уж точно, прощай долги.
- Хмм... этого хватит, чтобы решить проблему с наличкой и еще останется... - пробормотал Недельжко.
- Секунду, - вмешался Том Лемелл, четвертый мехвоин кавалеристов. - Как, черт возьми, они могут позволить себе такие суммы? Кроме того, просадить их на найм одиночного лэнса и горсти задрипанных пехотинцев, не прими на свой счет, Джонстон... Я им не верю. Нас дурят
- Не принял, Том, - отозвался пехотный командующий, - Что до того, где они их взяли... я б сказал, выкопали ручками. Я бы сказал, не следует считать эту планету очередной периферийной дырой. Я б сказал, что планета с массовым производством нюк, это ни черта не задворки.
- И не то, чтобы у нас был особый выбор, - добавила тетя Хана. - Прыгуну потребуется как минимум неделя на перезарядку, и к тому времени, думаю, эти милые люди внизу захватят себе достаточно транспортов. А учитывая, как они разбрасываются ЯО, я б сказала, что особых предубеждений против расстрела прыгунов у них тоже нет. Кем бы парни внизу не являлись, Аресских конвенций они не подписывали точно.
Вот теперь все присутствующие поежились. Сама мысль о подобном, потенциально вела к очень неприглядной ситуации
- И следовательно, - вмешался Стедэйл, - Наши варианты существенно ограничиваются
Либо, А: Мы летим за другими придурками и вторгаемся как хотели, чего мне не очень-то хочется, учитывая, что на борту наши семьи, и для меня они дороже всего, что нам может в итоге перепасть. Б: мы висим тут и нас берут на абордаж и лишают всего, как только ребята снизу прибудут в свежеобретенных десантниках, и С: Мы принимаем их предложении, и верим в то, что нас не обманут. Если же они соврут, мы все равно уже будем внизу, где, возможно, они уже не станут швыряться ОМП, что делает этот вариант бесконечно более привлекательней геостационарной орбиты.
А теперь я вас спрашиваю. Какой вариант нам выбрать? Должен заметить, что окончательное решение остается за мной, и я просто хочу знать ваши мнения. Но вы высказывайтесь.
Удивительно, но все были единодушны.
- Ну, тогда решено. Проинформируйте близких. Скажите им паковать вещи, и что, скорее всего, их перевезут в защищенное место на планете внизу. Мари, мехи нужны мне готовыми к быстрому старту. И лучше вчера. Нед, Крис, Том, - в ангар. Марк, твоя рота развертывается внутри. В полной снаряге. Если они и впрямь нас дурят, я хочу, чтобы они платили кровью своих абордажников за каждую ступеньку НАШЕГО судна. А теперь, за дело.
На пути к ангару у него было время подумать. И ему показалось, что он что-то упустил из короткой речи президента Райана. Что-то важное, но он не мог вспомнить, что.
Мостик транспортника "Дракон"
На приближении к Земле
14 ноября 3020 года.